舞姫【前編】

みちるの素性

　保の胸に走った痛み。

『家族、ではない』

　けれど。

　気持ちと想いの接点を結ぼう。




「みちる」
「はい」

　ベッドの上で向かい合う保とみちるは正座していた。みちるは姿勢を正し、うつ向き加減に上目遣いで保を見上げている。

「みちるにちょっと確認しておきたい事があります」

　保の声はいつものような優しさの中に厳しい音色を帯びていた。みちるの身体に緊張が走る。こんな保は初めてだった。

「俺の目を見て」

　両手で顔を挟まれたみちるは、保を真っ直ぐに見つめた。

「はい」

　怒ってるの？

　不安に目が潤むが、必死に涙は堪えた。

「どうして警察で、俺に迎えに来て欲しいと言ってくれなかったんだ？」

　ドキリとしたみちるは視線を逸らした。

「みちる、目を逸らさない」

　聞いた事のない、保の厳しい声だった。見た事のない険しい表情に、みちるの潤む瞳は瞬きも忘れる。

「みちる」
「は……い」

　一呼吸置いた保がゆっくりと語りかけた。

「君は、一人じゃないんだよ」

　厳しさの中に柔らかな響きが混ざり合った。

「一人じゃ、ない」

　泣いたらダメ、と涙は堪えど声が震える。これ以上の言葉を発したら崩れてしまいそうだった。

「みちるには俺がいる。星児がいる。姉貴だっている」

　保の声が次第に柔らかくなってゆく。頬に触れる手が優しい。みちるの中で必死に堪え、塞き止めていた感情が、一気に溢れ出した。

　みちるは、うわぁ、と声を上げ泣き出した。

「ホントは、ホントは怖かった。怖くて怖くて、助けてって、ずっと心の中で叫んでた。保さん、星児さん、って。でも、でも私は悪い子で、ダメだから……だから……」

　泣きながら支離滅裂に近い内容の言葉を口走るみちるを保は何も言わずに抱き締めた。

「みちる、みちる！　もういいから、分かったから！　君は悪い子じゃない！　どうしてそんな事を」

　まるで小さな子供が駄々をこねるように取り乱すみちるを、保は強く胸に抱きしめていた。




　みちるはまだ保の腕の中でしゃくりあげ、何かを呟くように言っていた。

　みちるが吐露した言葉には、ちょっと不可解なものがあったが、保は敢えて目を瞑る。

　今は、ただ静かにみちるを包み込んであげる事しかできない。そう思ったから。

　保は、黙って優しく彼女の頭と背中を撫で続けた。

「ごめ……なさ……」

　泣き止んだがしゃっくりが残るみちるは涙を拭い、保の腕に抱かれたまま顔を上げた。みちるの額に保は優しくキスをする。

「俺も、ごめん」

　実はまだみちるが自分を頼りきってくれていなかった、というショックがイラつきを芽生えさせたのだ。それがあんな大人げのない言動に繋がってしまった。

　しかしどうしてもみちるに、君は１人じゃない、としっかり伝えてあげたかった。それが、厳しい態度となって出てしまった。

　口に出してはいけないこの想い。

「みちる」

　目と目をしっかりと合わせ、見つめ合う。

「保さん？」
「キス、していいか？」

　しっかりと君の心と身体に刻み込もうと、俺は決めた。

「はい」

　微笑んだみちるが静かに目を閉じた。




　ゆっくりと重なる唇。柔らかな、優しい感触と甘やかな温もりが全てを浄化してくれる。

　そして、解れた心に懐かしいような、微かな切なさをのせた感情がゆっくりと染み込んでゆく。

　あのね、保さん。保さんのキスが、大好きです。

　きっと、保さんのキスは私の心に〝慈しむ〟という大事な感覚を残してくれる。教えてくれる。

　ゆっくりと唇を離した保がみちるの瞳を真っ直ぐに見つめた。

「みちる、忘れないで。みちるは、一人じゃない」

　羽ばたくその日まで。

　その言葉だけ、互いに呑み込んだ。

「はい」

　泣き腫らした瞳でみちるは微笑み返事をした。

　私達に〝永遠〟などない。

　それは痛い程分かっているのだから。



†††

「みちるは？」
「ぐっすり。大丈夫だろ」

　いつも通り午前様で帰った星児がシャワーも済ませ、ダイニングの椅子に座った。

　保がチーズやナッツなどのツマミとワインを出して来た。

「みちるの枕元で話せる話じゃねぇからさ」

　言いながら保も座り、互いに手酌で呑み始めた。

「とりあえずはみちるは落ち着いたのか？」
「ああ。でもな、星児には言わないでくれって言うんだ」

　みちるはあの、取り乱して泣いた時『星児さんには知られたくないの』『星児さんには言わないで』と何度も言った。

　保は、胸が締め付けられそうだった。

　星児とみちるの間に何があったのか、聞いていないからな。

　怖くて聞けない自分がいたのだ。

　保は軽く星児を睨む。

「お前がみちるに何をしたのかは敢えて聞かねぇけどさ」

　ワイングラスを持った星児はその中で揺れる液体を見つめたままククッと笑い「怖ぇな」と言う。

「なんもしてねぇよ」

　星児はグイッとワインを飲み干した。

「俺はみちるに〝生きいく術〟みてーなのを教えただけだ」

　生きる術。

　恐らく、星児と自分がみちるに教えたい事は違う。いや、同じものだとしても、捉え方や角度がまったく違うのだろう。

「どちらにしても、みちるは暫く外出はさせない事だな」
「ああ。慎ちゃんもかなりショック受けてたな」

　保は電話で知らせた時のマスターの様子を思い出していた。

「いい機会だ。みちるは、慎ちゃんとこはもう辞めさせる。あの店に関してはちょっと俺に考えもあるからな」
「慎ちゃんの店に関して、星児に考えが？」

　ピクリと保の眉が上がった。

「いや何でもねーよ」

　長い付き合いだ。保には、星児が何かを企んでいる時はだいたい分かるが、大抵黙って素知らぬ振りをする。

　いよいよになった時に必ず話してくれるから。何時だって保はその時を待つ。ずっとそうやって生きてきた。しかし、今回は自分達の恩人とも言うべき同郷の人間。

　星児、何企んでるんだよ。慎ちゃんが相手となると、時と場合によっては、断固阻止するぞ、俺は。

　保の気持ちを知ってか知らずか、星児が話題を変える。

「で、亀岡のオヤジさんが何て？」

　保は星児に、電話で今夜の出来事は一通り説明してあった。思わぬ場所で、思わぬ人物との再会があった事も含め。大事な核心は帰って来たら話すと言ったのだ。

「あのみちるの親の事故の事をさ、ずっと調べてたんだってさ、オヤジさん。それで見えた、みちるの親の素性を俺に教えてくれた」

　グラスのワインを空にした保はキューブ型のチーズを口に放り込む。星児はそんな保を黙って見ていた。保はワインのボトルを手に取りグラスに注ぐと一呼吸置き、口を開いた。

「みちるの父親は、あの巨大コンツェルン津田グループの総裁、津田恵三の非嫡出子だ」