黄泉小径 －ヨモツコミチ－

参 昭和四十二年

友ﾀﾞチ

　家族会議は、夕飯前に行われた。

　議題はもちろん、弘一が黄泉小径で抱えた秘密についてだ。

　変なところで真面目な息子は、俺達の説得になかなか応じず、沈黙を決め込んでいた。

「お前の悪いようにはしない。わしらを信じなさい」

「誰にも言わないから。ね、弘一」

　父も母も説得にあたってくれているが、息子の心が動く気配はない。

「弘一。良いから言ってみなさい。ばあちゃんが言う通り、ここでお前が話したからって、それを言いふらすような俺達じゃないぞ」

　頑なな息子は、意地でも首を縦に振らない。

「あなたが喋るまで、お夕飯は出ませんよ」

　妻がすごんで見せても、無反応のまま。

　俺は時計を見ながらため息をついた。

　７時半だ。下手をすると、息子よりもこちらの腹が先に鳴りそうだ。

「……仕方ない。今からみんなで、黄泉小径に行ってみるか」

　進まない話に焦れて、俺はそう言った。

　正直、別にみんなで見に行ってもどうにかなるわけではないが、それをきっかけに弘一の気持ちに変化が表れることを願ったのだ。

　破れかぶれの発想だったが、意外と効果は大きかった。

　弘一の顔色があからさまに変わる。

「え、今からいくの？」

「そうだ。お前も来い」

「イヤだよ。夜あそこに近寄っちゃダメって言ったの、父ちゃんじゃないか！」

　確かに言った。

　俺は、弘一を真正面から見据えた。

「そうだ。あそこは危険な場所だ」

「……」

　俺の言葉に、息子は瞬き一つしない。

「だから、そんな場所から帰ってきたお前の口から『内緒にしていることがある』って言われたら、俺達はどう思う？」

「……」

「お前のことが心配になるに決まっているだろう。友達どうしのくだらない約束事なら別に構わん。が、本当に危ない事を秘密にされているかもしれないと思うと、こっちは気が気じゃないんだ」

「……」

「……教えてくれるな？　お前が秘密にしている事を」

ようやく、息子の首が縦に振られた。そして、幼い口が真実を語る。

「あのね……」

　事実、それは衝撃的な話だった。

「……ゆいちゃんと、仲良くなったんだ」

　はじめは、その言葉が何を意味しているのか分からなかった。近所に「ゆい」という名前の子供はいなかったからだ。

　が、

「……もしかして、おゆいさまの事か？」

　父の言葉に、全員の表情が固まる。

「バカ言わないでよ。あんなの伝説上の妖怪でしょ？」

　すかさず、妻が指摘する。

「本当にいるもん！」

　弘一も負けじと、間髪入れずに言い返す。

「誰も信じないから言うなって言われたけど、ゆいちゃん本当にいるもん！」

「やめなさい！　親をからかうんじゃありません！」

「いるもん！　本当だもん！」

「夢でも見たのよ！　あんた、いい加減にしなさいよ！」

「絶対いるもん！　毎日会いに行ってるんだから！」

「おい、待て」

　ぎょっとした俺は、思わず弘一の発言を制止した。

「……お前もしかして、毎日黄泉小径へ通ってるのか」

　夏休みの初日に、あまりそこへは行くなと注意していた手前、今の発言は看過出来なかった。

　弘一は、俺にも食ってかかってきた。

「だって！　ゆいちゃんずっとあの竹藪に一人っきりで、友達いなくてさびしいって言ったんだもん！　かわいそうだったんだもん！」

　一歩も譲る様子のない息子。

　俺達は困惑顔で、お互いを見合った。

　しょうがない息子だが、そこまで凝った嘘のつける器ではない。誰かに騙されているのか、それとも妻の言うとおり夢でも見たのだろうか？ とてもじゃないが、その判断は俺にはつきかねた。