黄泉小径 －ヨモツコミチ－

漆 明治十一年

二、

　時はすでに夕刻だったが、畑仕事をしている村人の姿は未だちらほらあった。

「あれ。じいさんどうしたんだい、こんな時間に」

　その内の一人に声をかけられる。葬儀の際にも見た顔だ。

　泰四郎は、言い訳用の瓢箪を見せて笑った。

「いやなに。ちょっと月見酒でもしようかと思ってな」

　それを聞くと、男は得心したように二度三度と頷いた。

「ああ、今日は満月だからな。しかし、それなら杉の高台に行った方が良いんじゃないか」

　村には見晴らしの良い高台がある。目印に杉の木が一本植えられている事から『杉の高台』と呼ばれている場所なのだが、泰四郎が向かっているところとは真逆に位置していた。

　泰四郎は、男の提案に苦笑いをする。

「あそこは人目についていかん。せんとのんびりやりたいんだよ」

　男は一瞬ばつのわるそうな顔をしたが、すぐに元の表情に戻した。

「悪い、無粋な事言っちまったな」

「なに、構わんよ」

「せんさんによろしく伝えてくれ」

「おう」

「ほどほどにして切り上げてくれよ。じいさん今日は疲れているだろう。あんまり深酒すると体に毒だぜ」

「分かったから、もう行かせろ」

　やり取りを終え、泰四郎は楽しげに息をついた。

　が、結局彼に目的地を明かすことは無かった。男に背を向け再び歩き出した彼の顔は、すでに違う表情だった。

　　　　　　　＊

「おい、泰四郎のじいさんじゃないか。ちょっと待ってくれよ」

　歩を進め、日も暮れかかり、目指す所が近くなる。そうすると、だんだん言い逃れも難しくなってくる。

　最後に泰四郎に声をかけたのは、村の外れに広大な畑を持つ源一郎だった。

「おお、源一郎か。こんな時間まで精が出るな」

　畑と言っても、そのほとんどは荒れ畑だ。村人が耕作を放棄した土地を、源一郎らが一族総出で譲り受けたものである。少しずつ作物の出来る状態に戻しているが、彼の所有する畑の多くは未だに雑草が生い茂る有り様だった。

「俺の事はどうでもいいんだ。じいさん、今日は葬式だったんだろう。こんな時間にこんなところにいたら、体にさわるぜ」

「なんの、これしき」

「歳を考えてくれよ、じいさん。俺が付き添ってやるから、家まで戻ろう」

　源一郎は、言い出したら聞かない男だ。泰四郎の肩に手を当て、なかば強引にその身体を振り向かせた。

「こらこら。何をする。ちょっと散歩してただけだろうに」

「饅頭と酒を持って、黄泉径よもつこみちまで散歩か、じいさん」

　源一郎の家の奥には、道が一本しかない。その先には民家もなく、黄泉径と呼ばれる竹藪があるのみだ。

「月見酒がしたいだけじゃ。あそこに行けば、せんが近くにいるような気分になれるじゃろう」

「じいさんがせんさんの所に行っちまうよ、そんな事したら」

　源一郎は泰四郎のいう事に対して、まるでとりつくしまもなかった。