アンティーク影山の住人

ひろろ

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商売繁盛

責任を感じちゃってます！

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　５つ目の虹の玉ぎょくを見つけてから、数日経過したアンティーク影山は、相変わらず、客の入りがぱっとしていない。

　もちろん、人気の無い店だというのは以前からの事だが、それにも増して閑古鳥が鳴く始末だ。

〈ねえ、皆さん、今日も暇ですわね。
仕方がないから、私わたくしが外に出て呼び込みをしてみようかしら〉

　アンティークビスクドールから飛び出たルシェが仲間に向けて言った。

〈外に人がいるなら、それもいいだろうが……。もし、人気ひとけが無かったら、ツボの種の無駄遣いだ。
ところで、ルシェ、現在、ツボの種はどれくらいあるんだい？〉

　モロブに聞かれ、ツボの種を管理しているルシェは、白目になる。

〈先日の件で大分、使いましたわね……。わ、私が、責任を持ってお客さんを連れてきますわ。だから、き、貴重なツボの種を食べますわよ。よろしいでしょ？〉

ルシェは、焦っていた。

　実は、先日の任務に多くのツボの種を使ってしまい、底が尽きかけている状態だ。

　常日頃から暇だと言っては、ツボの種を無駄に食べていたルシェは、責任をちょっとだけ感じているのだった。

（ツボの種がほとんど無いなんて、皆んなに言えないわ……稼がないとヤバイのよ）

　ルシェが考え事をしていると、庄三郎から命令がくだる。

〈あの新米店主が、お客を連れてくるのが筋ってもんだろう！ルシェ、ちょっと言ってこい！〉

〈庄三郎さん、新米さんにはきっと無理ですわ。私が門前通りに行って、お客さんを呼んでくるわ。私達の声って、この姿だと聞こえないし、あの人が砂糖3個入りレモンティーを飲まないかぎり会話は無理よ。私が行った方が早いわ。じゃあ、早速……〉

〈なら、私が一緒に行って、呼び込みの手伝いをしますよ！〉

〈あっ、セロル、大丈夫よ。ツボの種がね……もったいな……いえ、一人で平気ですわ。じゃあね〉

…………………

　妖精たちは、何故かこの店の自動ドアから直接外には出られず、いちいち中庭に行き、出入り口を作って店の脇に出ているのだ。

　ルシェは、そこで人型になり、店の自動ドアの前を通り、門前通りへと続く間道に入った。

　ちょうど、中庭にある垣根と平行となっている道だが、背の高い垣根だから、中の秘密は守られている。

　それから、すぐに店の垣根は終わり、古いブロック塀べいが続く道を歩き、やがて人通りの多い門前通りに合流した。

　ルシェは、黄緑色の半袖膝丈ワンピースに白いフリルのエプロンをしたメイド姿で、近くの土産物店の前に立つ。

（ちょっと私のキャラではないけれど、仕方がないわ。思い切って声を出さなくっちゃ）

「すぅ……はぁー」

ルシェは深呼吸をして、覚悟を決めた。

「この間道をまっすぐ行って右手に、美味しい飲み物がある“アンティーク影山”があります。どうぞお立ち寄り下さい」

　ルシェの良く通る声に、道行く人々が振り向いたり、気づいて足を止めてくれた。

そこでルシェは、空かさず呼び込みをする。

「こちらの道をまっすぐに行くと、落ち着いたお店があります。どうぞ、いらして下さい。きっとゆっくりとできますよ」

年配のご夫婦に声をかけてみた。

「どうしようかしら。人混みで疲れたし、でも遠くないかしら？」

奥さんが迷っていると、旦那さんが言う。

「この人の言う通り、疲れたからゆっくり休ませてもらおうか」

（やった！お客さん、ゲット！そろそろ、あの人が休憩になるかしら……）

「ルシェさん！」

（あ、グットタイミングですわ！）

「ルシェさん、お店の呼び込み中なの？
今から影山に行くところだから、僕がお客さんを案内してあげるよ」

「えっ？麻木さん！案内をしてくださるの？
嬉しいわ。では、よろしくお願いします」

　ルシェの立っていたお土産屋の前は、麻木の勤めている店だったのだ。

（さあ、どんどん呼びましょう）

恥ずかしさを我慢して呼び込みを続けていると、声をかけられた。

「あのぉ、アンティーク影山さんって、骨董品を売っているお店ですか？」

「はい……」
　

（あっ、何て素敵な男性なのかしら！オールド国には、まずいないわ！）

「この道を真っ直ぐに行けばいいんですよね？」

　ルシェが思わず見とれてしまっていると、再度、尋ねられた。

「あ、はい、その通りです。まっすぐに行って、すぐ右にあります。私がご案内します」

「いえ、お仕事の邪魔をしては悪いので、一人で行けますから。ありがとう。じゃあ、また」

　そう言って素敵な男性は、間道に入って行った。

（じゃあ、また！だって……ふふふ。早く戻ろう！あー、でも、あと一人くらい連れて行かないと格好がつかないわね。急ぎましょう）

俄然がぜん、やる気を出すルシェだった。

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