アンティーク影山の住人

ひろろ

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進むべき道を探して

只今、打ち合わせ中

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「行方知れずになっているのは、私の幼い頃からの友人なんです。我国でも殆ほとんどの者が修行に行くことになっているので、友人も私と同じ頃に修行に出たのです。私は一昨年、戻って来ました。ですから、本来なら友人も国に戻っているはずなのですが……」

　とても心配な様子でカーソルが話した。

（友人？ただの友人？本当に？女性なの？男性なの？誰か聞いてちょうだい！）

　モヤモヤしているルシェが思い切って、口を開く。

「……カーソルさん、そのお友達……の修行先をご存知ですの？」

（わっ！違う事を聞いてしまったわっ！）

「はい、本人から聞いて知っています」

　そしてカーソルは、アンティーク影山の面々に説明したのだった。

　要約すると、プランツ国の妖精達の修行というのが大抵、木に宿り木の成長を促し、守ってゆくことだというのだ。

　しかも、宿った木から妖精が出て行ってしまうと、その木が枯れてしまうから、交代して宿るという。

　だから、大木を先祖代々で守ってゆく家が多いそうだ。

「それでは、私みたいな家族のいない者は、交代をしてくれる人がいないから、修行ができないのですか？」

　カーソルが話している途中にモロブが聞いてきた。

「いいえ、修行はできます。全ての妖精は、修行前後に国役所に届け出をします。そこで、フリーの妖精は修行先を指定されますから、家族がいなくても交代ができるのです」

モロブは、オールド国の者だが安心したような顔付きになり、カーソルの話を聞く。

　再び要約すると、妖精との交代が目前となったある日、猛烈な嵐が友人のいる地域を襲ったのだった。

　その後、人伝えに嵐の事を知った友人家族が見に行ったら、周辺の木々は倒れ、友人のいる大木も倒れて、どこかへ消えてしまったというのだ。

「えっ？妖精は、大木の中から外へと出られないの？」

　タムが驚き、雑に聞いた。
カーソルが王子様だということを忘れたようだ。

「もちろん、伐採前や倒木前なら出る事は可能です。危険を感じたら、木から出るように言われています。でも、嵐の時に絶対にこの木は倒れないだろうと思い、我慢をしていたら……」

「えっ、えっ、ねえ、どうなっちゃうの？」

「こらっ、タム！それ以上、聞くなっ！」

「庄三郎さん、お気遣い、ありがとうございます。タム君、木の中にいて木が倒れてしまったら、出られないんだ。それで、放って置かれ、やがて朽ちてしまったら、中の妖精も死ぬんだよ」

「えー！そんなぁ」

　それを聞いてタムはショックを受けたのだった。

　ルシェは、以前にトキエからプランツ国について教育を受けていて、忘れ去られた倒木にいる妖精の行く末を知ってはいたが、改めて聞くと、また神妙な気持ちになってしまっていた。

（うん？あれ？変だわ！倒れた大木を修行先付近に探しに行けばいいのに、先日、このお店に探しに来たわね。なぜ？）

「ああ、タム君、心配しなくてもいいよ。実はね、捜索を始めて大木が製材所に行った事を突き止めたから！だから、家具とかになっているかもしれないんだ！でね、今まで家具屋さんを中心に見て、一応、買取りをしているアンティークショップも見ていて、ここにも来たことがあるんだよ」

「なんだ、ああ、良かった」

　タムだけではなく、全員が思わずホッとしていた。

「それにしても、もしも家具になったとして、新品をすぐに骨董品店には売る人はいねえだろう？そう思わねえか？カーソルさん、読みが浅いぞ」

　庄三郎もタム同様、カーソルを王子様とは思わなくなっているようだ。

「わっ、庄さんっ！無礼過ぎます！カーソルさん、すみません！お許しを！」

　慌ててモロブが謝ると、カーソルは笑って構わないと言ったのだった。

「それで、どこを探すか決まっているのでしょうか？」

　真剣な表情でセロルが聞いた。

「はい、友人は欅けやきの大木に宿っていて、材木になったようです。本来、材木になる時点で、木の中から抜け出ることができるのですが、敢えて加工された物に宿っていると思われます。何か理由があると思うので、友人が修行をしていた場所付近に行ってみようと思います」

「なるほど、そうですね。何か手掛かりがあるといいですね。早速、行ってみましょう。
……あ、そういえば探しているのは、男性ですか？女性ですか？」

（そうなの！私が知りたかったのは、そこですわっ！セロルさん、聞いてくれてありがとうございます。さあ、どっちなの？男性だと言って下さい！）

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