アンティーク影山の住人

番外編

出発進行！

　それは、ルシェとカーソルが、オールド国へと戻って数日が経った、ある日のこと。


「ルシェさん、私を置いて行くんだね」


「置いて行く！だなんて、あまりの言い様だわ。
勿論もちろん、私も貴方と一緒がいいですわ。

ですけど、人間界との時差がありますでしょ？
カーソルさんは、明日、文化保存施設の視察があるのですから、無理ですわよ。

心配しなくても、大丈夫。
カーソルさんのお友達と、仲良くしますから安心して下さい」


（それ！その仲良くっていうのは、そんなにしなくてもいいです！

お願いですから、ハート国の仕事に口出しは、しないで下さいね！

都合良く、手伝いをさせられますから。
結果、なかなか帰って来れなくなるのですからね！）


「ルシェさん、スクートとケニーは、たらしなので、騙されないで下さい！
それと、早く帰ってくること！」


「は？たわし？って……。
ふふふ、面白いことを仰っいますわ。
はい、承知致しました。

では、行って来ますわねー」


　ウキウキとしたルシェは、そう言い残し人間界の待ち合わせ場所へ、トキエと共に向かったのだった。


（トキエさん！私の妻を宜しく頼みます）

……………………

　ここは、人間界。


藤森という地の、山間やまあいの、とある神社に来ている。


　ルシェとトキエは無事に、ハート国の王子スクート、付き添って来たケニー伯爵と再会ができたのだ。


　妖精姿の四人は鳥居をくぐり、長い長い階段の下にいる。


　妖精達は、皆、ツナギ作業服を着ていて、ルシェは、いつも通りの黄緑色ツナギ作業服で、トキエもほぼ同じ格好だ。


常つね日頃から、人型が当たり前のトキエだったので、その姿がとても新鮮なのだった。


　だが、その新鮮というより驚かされたのは、スクートとケニーの妖精姿だ。


元々、髪は薄いピンク色なのだが、ツナギ作業服は、もっと濃い蛍光ピンク色で派手。


　更に驚いたのは、オールド国やプランツ国の妖精とは違う羽根、なんと白い鳥の様な翼がついているのだ。


噂に聞いていたトキエも、内心、驚愕していた。


「ところでスクート王子様は、何故ここを選んだのですか？」


　随分と、古びた地味な感じの神社に来ているから、ルシェは不思議に思ったのだ。


「ああ、以前、人間界の地図を使ってダーツをしたら、この付近に当たってね。

その時は、時差の事を忘れ、夜に来てしまったんですよ。

ライトアップされていた神社は見ましたが、今度は明るい時に来てみたいと思ったのです。
どんな出会いがあるのか、楽しみです」


「えっ？スクート王子様が夜に神社へ？しかもダーツで場所を決めたのですか？
面白いですわ！　ねっ、トキエさん？」


「えっ、ええ、そうですね……」


（ゲーム感覚で、場所を決めるって……不届き者としか思えませんが……）


　トキエと違いルシェは、自分もそんなダーツをしてみたい！という気持ちを抑えて話す。


「でも、夜なら人間は来なかったでしょうね。今日は、参拝者がいらっしゃるといいですわね」


「あっ、ルシェ様、違います。　
あの日、夜なのに参拝者が来たんですよ。
私とケニー、それとカーソルとリールもびっくりしました。
通常、縁結びや縁切りには、手順が必要なんですが、まあ、特別にサクッと縁を結んであげたんですよ」


（今日のスクート王子様は、私って言ってますわ！
よそゆき言葉で、気を遣ってくれているのね）


「スクート王子様、ケニー様、どうぞ私とも、カーソルさんの様に接して下さい。

それと私のことは、ルシェとお呼び下さい」


　そう言うルシェは、チラッとトキエに目線を送り、頷くトキエを確認した。


「はい、では、ご無礼ながらお言葉に甘えて、そうさせてもらいます。　　
私のこともケニーに対しても、フレンドリーにして下さい。

コホン。では、ルシェさん、トキエさん、本殿に参りましょう、あ、行きましょう？あっ、行こう！」


　そう言って、スクートが飛び立ち、皆が後に続いた。

…………………

　まず、皆で本殿の中に入り、御神体に挨拶をする。


「スクートさん、神様は、どこにいらっしゃいますの？」


「いいえ、ここにはいません。

けど、この御神体が神様と繋がっていて、願いが強ければ、神様のいる場所まで届くから大丈夫なんだよ。

なっ、そうだよなケニー？」


「ああ、そうだな。
祈願の内容に合った神様の元へと、それぞれ届くようになっているし……あっ！誰かやって来るぞ！」


　皆、一斉に賽銭箱がある拝殿を見た。


「　！　」「　！　」


「私、フェアリーの祥しょうちゃん！よろしくね」


　あっという間に、本殿の中に入ってきた美少女が、軽いノリで言った。


　金髪の巻髪ロングヘアに、赤いカチューシャをして、ノースリーブで、花びらの様なミニスカートのワンピースを着た美少女を、ルシェは子どもだと感じたらしい。


「お姉さんは、オールド国のルシェですわ。お嬢ちゃん、どこから来たの？
一人？その玉のネックレスが、可愛いですわね」


「あ、わわ、ルシェさん！
その方にそんな！ダメです、失礼過ぎますから……」


　青ざめるスクートと、慌てた様子でルシェを諫いさめたケニーを、トキエは不思議に思った。


「ケニー伯爵、いえ、ケニーさん、どうしたのですか？」


「えっ、そっ、それは……」


（いつもは、お寺に立ち寄るはずの神様なのに！それに縁結びの神様でもないのに……）


　ケニーは、汗をかきながら、祥ちゃんをチラリと見る。


　すると、祥ちゃんは嬉しそうな顔をしていた。


「ふふふ、そんなに若く見えたのね。
ありがとう、皆んなに自慢するわ」


　ルシェとトキエの頭の中は、「この妖精は誰？」が、渦巻いていた。


「あ、あのう、吉祥天きっしょうてん様、こちらに何か御用でしょうか？」


その言葉に、ルシェとトキエも青ざめる。


（この子が吉祥天様？や、やばいわ）


　スクートの問いに、祥ちゃんが一瞬、ほっぺたを膨らませた。


「あっ、今は、祥ちゃんと呼んでね。

ここは、縁結びに御利益ごりやくがある神社ってことだけど、人々の願いは様々でしょ？

中には、金運アップとか、美しくなりたいとかの願いもあるはずよ。

だから、私を祀まつっていない所にも、たまには出向いて、直接願いを聞いてあげる活動をしているの。

でも、残念、参拝者が一人もいないわ！
仕方がないから、近くのお寺に行くわ、じゃあね！」


そう言ったと思ったら、祥ちゃんは消えていたのだった。


「ど、どうしましょう。私ったら、神様に対して無礼でしたわ！」


「ルシェ様、何か天罰があるかもしれません。ご覚悟をなさって下さいませ」


「ルシェさん、トキエさん、心配はいりませんよ。 変化へんげをしていたのですから、分からないのも無理がないでしょ？

吉祥天様は、怒っていません。
むしろ、ご機嫌だったから大丈夫」


　スクートに言われ、二人は安心したのだった。


「おっ、スクート！参拝者が来るぞ」


　ケニーは、本殿から出て参拝者の到着を待つ。

……………………

　参拝者は、二十代半ば前後に見える女性だ。


ルシェとトキエは、女性の頭上辺りで、羽根をパタパタさせて、ホバーリング中。（空中浮揚）


　スクートとケニーは、なぜか賽銭箱の奥側で、ホバーリングしながら玉網をそれぞれ構えていた。


「スクートさん、その玉網で一体、何をする気ですの？まさか？」


「え？これ？これは、願い事を聞く前に一応、お賽銭をキャッチするための物だよ！」


　ルシェとトキエは、顔を見合わせた。


（お賽銭泥棒！！）


　妖精が参拝者のお賽銭を、狙っていることなど知らない女性が、小銭を投げた。


「スクート！そっち！」


ガツン！


　玉網で、上手く賽銭を受け取っているのに、賽銭箱に落ちた音が聞こえた。


「ナイス　キャッチ！」


ジャカジャカジャカ……。


　女性が鈴を鳴らし、二拝二拍手までをした。


次は、いよいよ願い事だ。


「願い事　自動変換器　作動！」


ケニーがスイッチを入れた。


「どうかどうか、元彼と再会できますように！一度でいいから、私にチャンスを下さい！お願いしますっ！」


「あらら、願い事が丸聞こえですわ！
これは、プライバシーの侵害なのでは？」


　ルシェが独り言のように言った。


「願い事が分からなければ、叶えられないじゃないですかっ！
これは、致し方無し！なんです！」


　ケニーがムッとしたから、ルシェは急いで謝った。


「ルシェさん、コイツは、仕事となるとムキになるんで、気にしないでね。

んで、ケニー、この願いは叶える？どうする？」


（えっ？願いを叶えるかどうかは、神様が決める事では？）


ルシェは疑問に思ったが、口を挟むのは止めておいた。


それに、玉網の中にある小銭も、気になっているのだった。


　念のため言っておくが、もし、願い事が恋愛に関係がない場合は、賽銭は賽銭箱に戻されるそうだ。


「うーむ。ハート国の妖精は、人間の本心が分かるんだよな。
どうしてチャンスが欲しいのか？が分かっちゃったんだよねえ。
さあ、どうしたものか？」


　スクートは、腕を組み考え始めたから、ルシェもトキエも気になってしまうのだ。


「あのぉ、先ほどの参拝者に問題でもあるのでしょうか？」


「あ、すみません、トキエさん。
さっきの娘の本音の部分が、ちょっと気に掛かって……。

実は、「つい最近、新彼と別れちゃって寂しいし、こうなったら、元彼の実家が金持ちだから、再会して復縁し、玉の輿に乗っちゃおう！」が本心なんですよ。

清らかな想いとは違うから、悩みどころですね。

でも、本来の縁結びとは違う、軽めの願いだしな……。どうするかな？」


「悩むなら、神様にお願いすればいいですわ」


と言ってしまって、ルシェは後悔した。


（あっ、またケニーさんに怒られる！）


「それはそうですが、神様も、あちこちから声が掛かって、忙しいのですよ！

叶えられる内容なら、現地にいる妖精に一任されています！

現地に妖精がいない神社では、御神体を通じて神様に願いが届けられ、精査後、成就依頼がハート国にくる仕組みなんです！」


（はい、はい、わかりました！私が悪うございました！）


　ルシェはケニーに向けて、何度も頷き許しを乞う。


（はーあ、結婚相手が穏やかなカーソルさんで、ホント良かったですわ！）

………………………

「よし、この願い、叶えるぞ」


　スクートが決断し、玉網の中にある賽銭、五百円硬貨を取り出し、御神体前に置いた。


　すると、御神体となっている宝鏡が輝き、置いた硬貨が消えたのだった。


「皆んな、妖精ロードで出発だ！」


　さっきの参拝者を追って行くと、女性がコンビニへ寄っていた。


　大通りの交差点手前にあるコンビニの、大きな駐車場に車を止めて、丁度、車から降りたところだった。


　ケニーが白い紙に筆ペンで、達筆な字で願いを書く。


（まあ、素晴らしい字ですこと！
ルシェ様も見習って頂きたいです）

　
　スクートは、ポケットから小さな弓矢を取り出し、スイッチを入れ大きくした。


その矢先に願い事の紙を刺して、思い切り弓を引く。


狙いは、参拝者である彼女の背中だ。


「成就！」


　スクートが祈りを込めて、矢を放ち彼女の背に命中させた。


「当たった！凄いですわ！あ、矢が身体の中へ入って消えてしまったわ……。
彼女の身体は、大丈夫ですの？」


「ルシェさん、人間には何も影響はないですよ。
これで、元彼と再会ができるはず！

その先が、思い通りに行くかは、わからないけどね。

さて、神社へ戻りますよ！
あの御神体の前に、報奨金代わりのツボの種があるはずです！
皆んなで、山分けしましょう」


「ちょっと、ちょっと待って！
結末が知りたいわ！
本当に会えるのかしら？」


「はあ？ルシェさん、心配しなくても大丈夫です！
あの矢の効果は、絶対なんだから！

それに、いつ再会するかは分からないよ？そんなに長くいられないでしょ？」


　スクートは、少し困り顔をした。


（あんまり長く連れ回すと、カーソルが怒るからな……）


「うーん私、きっと、その後が気になって眠る事ができませんわ！
少しだけ、少しでいいから、様子を見ていたいですわ！」


「ルシェ様っ！そんな我がままを仰ってはなりません！スクート王子様が困っておいでです！」


「はーーーあ！」


　トキエに叱られ、ルシェは大きな溜息をついた。


　スクートとケニーは、カーソルの妻の本性を見た気がして、カーソルが苦労をしているのではないか、ちょっと心配になったのだった。


「もう、わかりました！じゃあ、まずは店内に入ろう！」


　ニコニコ顔のルシェと、渋々付き合う三人は、飛びながら自動ドアを擦り抜け、本が並ぶ棚に腰掛け女性を注視している。


　女性が飲み物をカゴに入れ、次にデザートの所に移動した時に、店内に男性が入って来た。


男性は、真っ直ぐにデザートの所にやって来たのだ。


　たった一つのカスタードプリンに、手を伸ばした途端、二人の手が触れ合った。


「あっ、すみません。どうぞ！」


彼女が言うと、男性も譲ろうとする。


「　！　」「　！　」


「前沢さん！」


「世良さん！」


　女性は、信じられないという表情を見せた。


「やだ、本当に前沢さん？本物？嘘みたい……。
あ、ごめんね。あの、元気してた？」


「えっ、本物だし、元気だよ。
そっちは？」

…………………

「は？まさか、もう御利益が？
嘘ですわよね？えっ？えっ？」


　ルシェも信じられない！という顔で、口を開けたままでいた。


（ルシェさんって、忙しいくらい表情が変わって、面白いなぁ）


「ぶっ、ルシェさん、どこかの絵画みたいな叫び顔になっているよ……。

どうやら、お目当ての元彼と再会したみたいだね。

俺ら史上、最速成就かも？
なあ、そうだよな、ケニー？」


「うん、うん、うん、これマジか？」


　ケニーも驚きを隠せないでいるし、トキエは、腰を抜かし本に寄りかかっている。


「では、皆さん、神社に戻りますよ？
いいですね？」


　スクートがドヤ顔で言った。


「はーい！戻りますわ！
次も、頑張りましょうね！
私もトキエさんも、お手伝いをしますわよー！行きましょう」


　そんなノリノリのルシェを、止められる者はいなかった。


　そして、オールド国でイライラしながら、ルシェの帰りを待つ者がいる事は、言うまでもないだろう。