冥界の仕事人

第ニ章: 見習い準備中

忍び寄る……

 立ち入り禁止の森の奥の奥。

 柔らかな光が注ぐその下に、ふわふわと光の玉が飛んでいる。

 そこは、青池とも青い沼とも呼ばれている人間界に通じている池なのだ。

 池の側に天界の男性スタッフが1人。

「長い旅路です。幸運をお祈りいたします。お気をつけて行ってらっしゃいませ」


「いろいろと お世話になったわね……ありがとう……」

 スタッフには、そう聞こえた。

 チャポン……

 光の玉が池の中に入って消えた。

 その瞬間、降り注いでいたはずの光が消え、辺りが薄暗くなった。

「急いで事務所に帰ろう」

 転生専用エレベーターのボタンを押した。

 男性スタッフの背後に黒い玉が憑いた事には気づいていなかった。
…………

「あっ、ユキトさん。
 昨日から転生準備にいらしていたヨシエ様のお見送りは完了しました。

 瞬間移動練習場の戸締りをして、あがります。

 ユキトさんもあがりですか？」


「そうです、帰ります。また、明日

 お疲れ様でした」


 男性スタッフは、念入りに戸締りチェックをして、帰って行ったのだった。


  カリッカリッカリッカリッ


 深夜の練習場の方向から、奇妙な音がしていた事に誰も気づいていなかった。

…………

「ユキト先生、おはようございます。
 
補講をお願いします！」


 今まで一緒に講習を受けていた仲間が昨日、働く為に天界を出たと聞いて、あおいは少し焦っていたのだった。

 「おはようございます。少しだけならいいですよ」
 
 事務仕事をしていたらしいが、快く引き受けてくれたのだった。

「メモは取らなくてもいいです。聞いて下さい。

  できなかったのは、第3の門ですね。

 よこしまで淫みだらな事をしてきてしまったのかを裁きます。

 所長は、誰方どなたか覚えていますか？」


「えーと、宗帝王そうていおう様ですか？」

「おっ、正解ですね。では、どんな仕事があるのでしょうか？各門でも通常の事務仕事があるのは、知っていますね？

 それ以外で！その職場での特殊な仕事ですよ」


「はい！美男美女がお水を配る仕事です」


「……まあ、間違ってはいないから、良しとしましょう」

「あとは、第4の門が駄目でしたね。
所長は、誰方ですか？」


「はいっ、五官王ごかんおう様です」


「そうです！では、どんな仕事がありますか？」


「天秤を使って生前の罪状の重さを量る所です。
 重りより重い人は、五官王様に裁かれます。

 ですから、緑札の人を主に裁いています」




「その通り！良く勉強をしましたね」


「はいっ、、今のあた、いえ、私はやる気しかありません！」


「そうですか、合格です。後で、就業許可証を取りに来て下さいね。さあ、やる気の冷めないうちに、練習に行って下さい！

 練習を覗きに行くから、頑張りなさい」


「はい、ユキト先生！ありがとうございました。失礼します」

 
 オストリッチが先に練習を始めているので、あおいは走って向かった。


「遅くなって、すみません。

 今日もよろしくお願いします」


「さっき始めたばかりだから、気にしなくていいよ！

  さあ、今日でクリアしましょう」


「はい、蓮先生！頑張ります」

「へー、先生だって……！いい響きだ」

 一瞬、にやけ顔になった蓮は、オストリッチと目が合った。

「……こほん！さあ、2人とも5番の部屋に移動してみよう！」

 5、5、眉間に集中して……ボタンを押して……

 5番、5番、眉間に集中して……ボタンを押して……


ふっ……ん！      /       すっ……


 ふわん            /       「 ！ 」


「蓮せんせー！できた！僕できたー」

 オストリッチは、初めて成功して大喜びだったのである。

「オストリッチ君、おめでとう！

 ……で、あおいちゃんはどうかな？」


 蓮の顔つきが険しくなった！


 あおいの姿が見えなくなっていたのだ！


「……あおいちゃん？あおいちゃん、どこだーー、出てこーい」

 タッタッタッタッ

 急いで来る足音が聞こえた！

 「蓮、大変だ！結界が壊されているぞ！」


「ユキト！結界のどの辺りが壊れていた？案内してくれ！オストリッチは、ここで待て！じきにスタッフが来る！


 2次被害防止の為に動いてはいけない！

 命令だ！わかったな？」

 何が何だか、さっぱりとわからないオストリッチは、コクリと頷いた。


 蓮はモバリスを取り出すと、礼人と優に同時に連絡する。


「今、天界にいる！あおいちゃんが瞬間移動でどこかへ飛んだ！何者かに結界を壊されたからだ！

魔物がいるかもしれない！
大至急、応援を頼む！

 私は、あおいちゃんを探す！

 早く来てくれ！プツ」


 一方的に話し電話を切った！


「大変だ！礼人さん、聞きましたか？

 でも、仕事中ですよね？どうしましょう」


  「迷う暇は無い！優は天界へ急げ！

 私は、天界への応援を頼みに行く！

 お前から、天上界の神様へ連絡をしろ！

 魔物と対峙するのは、我々では時間がかかり過ぎるだろう！行け！プツ」


 礼人も一方的に話して切った！


「了解です」

 スッ……

……………

ふぁーっと欠伸あくびをしている猫がいる。

 隣の家のカーポートの上が今のお気に入りの場所だ。

 さぁて、ひと眠りしようかニャ！

「 ！ 」 ニャんだ？この殺気？

 スッ


「わぁっ！驚いた！ニャんだー、礼人さんかぁ」


「天界に魔物が現れたらしい！

 あおいが瞬間移動でいなくなった！

 私は、仕事を優先にしなければならない！

 私の代わりに、魔物を退治して来い！

 これは、お前の大鎌だ！向こうで大きくしろ！

 では、人型に戻す」


「ちょっと、ちょっと待って！急に言われても困ります！心構えができていません！」


「問答無用だ！いくぞ！」

礼人がお経のような呪文を唱え始めた。

…………

「こんなに大きな穴が開いていたとは！

 かなり大きな魔物だな！

 私は、閻魔大王様の所へ行って、あおいちゃんがどこにいるか、聞いてから探す。

 ユキトは、天上界に連絡して神様を呼んでくれ！

 この付近に魔物がいるはずだ！

 オストリッチの事も頼む！

 何とか魔物が天界から出ないように頑張ってくれ……」


 そう言って蓮は、閻魔大王の元へと急いだのだった。


「お姉ちゃん、どこへ行ったんだろう？

 建物の外に出ちゃったのかな？

 なんか騒がしくなってきたなぁ」

 オストリッチは、小さな異変を感じてはいたが、あおいが行方不明になっているとは、思っていなかったのである。

 蓮の言いつけ通り、1人でキチンと待っているのだった。


 髪の長い、黒い影がオストリッチのすぐそこまで迫っていた……


 ヒタヒタヒタヒタ


「あれ？暗くなった？」


「わああぁぁーーー」


 練習場にオストリッチの叫び声がこだました……