「追放されたので、980円で異世界の神々を自作！でも安くてやばい奴が来た」

第12話「四柱目の挑戦」

朝日が窓から差し込む「緑風亭」の一室。その光を浴びて、レインは昨晩創造した四柱目の神、風神シルフを眺めていた。

「おはようございます、ご主人様！」

シルフは床から数センチ浮かんだ状態で挨拶した。銀色の長い髪が無風なのに絶えずなびき、透き通るようなドレスが彼女の優雅さを際立たせている。

「おはよう、シルフ」

レインが応じると、後ろで寝ていたルナが跳ね起きた。

「私も起きてます！ おはようございます、レイン様！」

ルナは急いでシルフの隣に立ち、わざと背を伸ばしながら言った。

「あ、ルナも起きたんだね。おはよう」

レインの視線が移ると、ルナはシルフにヒソヒソと囁いた。

「ね、ね。朝のご挨拶は私の担当なの。覚えておいてね？」

「え？ そうなんですか？ 申し訳ありません…」

シルフが驚いて身体が少し透明になりかけたのを見て、ルナは満足げに頷いた。

マルスも起き上がり、複雑な表情でシルフを見ていた。

「ボクは女神が増えると…なんだか居場所がなくなる気がして…」

「そんなことないよ、マルス。君は戦の神だろ？」

レインが励ますと、ガイアも目を覚ました。彼女は相変わらず足元が床と一体化していたが、今では慣れたものだった。

「朝から賑やかですね」

ガイアは冷静にシルフを観察し、「あなたは…昨夜の四柱目ですね」と言った。

「はい！ 風神シルフです。よろしくお願いします、先輩！」

シルフは嬉しそうに回転しながら挨拶したが、その勢いで窓の近くの花瓶が倒れた。レインが慌てて拾おうとしたが、シルフがひらりと指を動かすと、突然の風が花瓶を支え、元の位置に戻した。

「すごい…」

レインが感心すると、シルフは少し照れた。

「これくらい簡単です。風を操るのは私の得意技ですから」

「へえ、それならちょっと見せてもらおうか」

＊＊＊

朝食を終え、レインたちは町の外れにある小さな広場に来ていた。ここなら人目を気にせず、シルフの力を試せる。シルビアも一緒だ。

「それじゃ、シルフ。君の力を見せてくれないか？」

レインの言葉にシルフは嬉しそうに頷いた。

「はい！ まずは基本的な風操作から」

彼女が手を前に伸ばすと、緩やかな風が起こり、地面の落ち葉が舞い上がった。次に手を回すと、葉っぱは美しい螺旋を描いて踊り始めた。

「おお…」

マルスが感心したように声を上げた。次にシルフは両手を広げ、自分自身を風で包み込んだ。彼女の体が地面から1メートルほど浮かび上がる。

「これが私の基本能力です。風の流れを操作して、物を動かしたり、自分を浮かせたりできます」

レインはうなずいた。確かに有用な能力だ。

「それから…私は風を集中させて、これも作れます」

シルフが手のひらを合わせると、指先から細い風の刃が現れた。それは空気を切り裂くように鋭く、彼女が手を振るとわずかに見える風の軌跡が木の枝を切断した。

「風の刃…！」

ルナが驚いて目を見開いた。

「風を固める能力もあるんですね」

レインが感心すると、シルフは誇らしげに胸を張った。ところが次の瞬間、彼女の体が突然半透明になり、髪だけが風になびいて消えて見えた。

「あ、あれ？」

シルフが慌てた声を上げる。彼女の手足が見えなくなっていく。

「シ、シルフ！？」

レインが驚いて叫ぶと、一瞬だけ完全に消えかけたシルフが再び実体化した。

「す、すみません…」

シルフは少し恥ずかしそうに頭を下げた。

「これが私の主なバグです。感情が高ぶると、体が風になって消えてしまうんです…」

ルナは安心したように笑った。

「私たちも似たようなものよ！ 私は治療しすぎると患者が別の生き物になったり、マルスは戦う気が全然ないのに周りを好戦的にしたり、ガイアは地面に溶け込んじゃったり…」

「みんな個性的なバグを持ってるんだよ」

レインも優しく言った。

「ところで、他にバグはある？」

シルフは少し考え込んだ後、恐る恐る言った。

「もう一つあるんです…『言霊具現化』というバグが…」

「言霊…具現化？」

「はい…私の言葉が風に乗って、時々実体化してしまうんです。しかも完全にランダムで、制御できなくて…」

ルナが首を傾げた。

「どういうこと？」

「例えば…」

シルフは少し考えて、空に向かって「花」と言った。すると彼女の口から出た言葉が風に乗って輝き、突然周囲に花びらが舞い始めた。

「おおっ！」

みんなが驚いた顔をする中、花びらは本物のように触れることができた。

「これがその…言霊具現化です。でも何が具現化するかはランダムなんです。『花』と言えば普通は花が咲くんですが、たまに『花粉症』になったり…」

「なるほど…使い方によっては面白い能力かもな」

レインは顎に手を当てて考えた。

「他には何か言ってみて」

「えっと…『蝶』」

今度は蝶がいくつか現れ、周囲を舞った。

「『軽い』」

彼女が言うと、レインの体が急に軽くなり、風に少し浮き上がった。

「わっ！」

レインが驚いて地面を掴んだ。

「すみません！ 言葉の効果が切れるまで少しかかるんです！」

「面白い能力だな」

効果が消えてレインが地面に戻ると、彼は興味津々だった。

「でも予想外のことになるから困るんです…一度『美味しい』って言ったら、一週間ずっと食べ物全部が甘くなって…」

レインはくすりと笑った。

「それぞれのバグを活かせば、意外な強みになるかもしれない」

＊＊＊

緑風亭に戻ると、神々はレインの部屋で待機し、レインとシルビアは町の地図を見ながら今後の計画を立てていた。

「この先どうするの？」

シルビアが尋ねると、レインは考え込んだ。

「しばらくここで修行かな。四柱それぞれの力を安定させる方法を見つけないと」

「そうね。特にシルフはまだ制御が甘いし」

「うん。それと、フェルミアさんから聞いた『昇級』について、もっと調べたい」

二人が話している間、部屋では微妙な緊張感が漂っていた。

「あの、シルフさん」

ルナが切り出した。

「私たちにはそれぞれ役割があるの。私は回復と、それからレイン様の朝の目覚ましとお世話係」

「私は…地形操作と防御担当です」

ガイアが静かに言った。

「ぼ、ぼくは…敵を感知したり…戦意を高めたり…」

マルスは小さな声でモゴモゴと言った。

シルフはうなずきながら真剣に聞いていた。

「なるほど！ じゃあ私は…移動手段と索敵、それから遠距離攻撃を担当すればいいんですね！」

「そ、そうね。でもね…」

ルナはちょっと不満そうな顔で、「レイン様の世話は私の仕事だからね？」と念を押した。

「はい、了解です！」

シルフが元気よく答える一方で、マルスはますます落ち込んでいるようだった。

「女神が増えて…ボクの居場所が…」

シルフはそんなマルスに気づき、彼の前に浮かんで笑顔を見せた。

「マルスさん、安心してください！ 私、実は戦神の方々ってすごく尊敬してるんです！」

「え？」

「風は形がないし、目に見えづらい。でも戦の力は目に見えてカッコいいじゃないですか！」

マルスは驚いた表情で彼女を見つめた。

「ぼ、ぼくがカッコいい…？」

「はい！ 戦の神の『戦意高揚』の力を風に乗せたら、もっと広範囲に効果があるんじゃないかって思ってました！ 一緒に試してみませんか？」

マルスの表情が明るくなった。

「う、うん！」

その光景を見て、ガイアはほっとしたように微笑んだ。

「四柱…バランスが取れそうですね」

しかし、ルナだけはまだシルフを警戒するように見ていた。

＊＊＊

夕方、レインとシルビアが戻ってきた。

「みんな、良いニュースがある」

レインが笑顔で言った。

「明日から町の風車小屋を借りられることになったんだ。そこなら人目につかずに、シルフの力を試せる」

「素晴らしい！」

シルフが喜んで回転すると、部屋中に風が吹き、紙が舞い上がった。

「あ、ごめんなさい！」

彼女が慌てて風を収めようとするが、今度は彼女自身の体が半透明になり始めた。

「シルフ！ 落ち着いて！」

レインが彼女の肩に手を置くと、シルフの体が少しずつ戻ってきた。

「は、はい…ありがとうございます…」

シルフの頬が赤くなり、彼女の周りの風がさらに強くなった。

「あら…」

シルビアが意地悪そうに微笑む。

「シルフはレインに触られると反応するみたいね」

「そ、そんなことないですよ！」

シルフが慌てて否定すると、彼女の言葉「そんなことない」が風に乗って光り、突然部屋中のものが「ない」ように見えなくなった。テーブルや椅子が透明になったのだ。

「わあっ！」

みんなが驚いて叫ぶ中、ルナが不満そうな顔をした。

「もう！ バグるなら一人でバグってよ！」

「す、すみません…」

床に座り込んだシルフを見て、レインはくすりと笑った。

「これからみんなで修行だ。シルフのバグも、みんなのバグも、上手く扱えるようにならないとね」

「レイン様…」

ルナがちょっと不満そうに言った。

「この子、制御できなさすぎじゃないですか？ いつ暴走するかわからないし…」

シルフは落ち込んで、さらに透明になりかけた。

「ルナ、そんなこと言うなよ。君だって最初は過剰回復で大変だったじゃないか」

レインの優しい言葉にルナはしぶしぶ頷いた。

「…そうですよね。ごめんなさい、シルフ」

「いえ…私こそごめんなさい」

シルフが小さな声で言うと、彼女の「ごめんなさい」という言葉が実体化し、なぜか部屋中が林檎の香りで満たされた。

「あれ？」

「『ごめんなさい』が『林檎』になったみたい…」

レインが首を傾げた。

「ランダムなのね…」

シルビアが感心した様子だった。

「でもこの能力、使い方によっては面白いかも…」

「ぼ、ぼくも！」

マルスが急に元気よく言った。

「シルフの風に乗せてぼくの戦意高揚を広げたい！」

「私も地面を操作して、シルフの風の通り道を作れます」

ガイアも協力的だった。ルナはため息をついてから、小さく微笑んだ。

「わかったわ。私も手伝う。でも…」

彼女はシルフに近づき、小声で言った。

「レイン様は私のなんだからね？」

「え、えっと…」

シルフは困った表情を浮かべたが、風にさらわれないように慎重に頷いた。

レインはそんな神々の様子を見て笑顔になった。四柱揃った今、これからどんな冒険が待っているのだろう。そしてシルフのバグは一体どんな騒動を引き起こすのか…。

そんな心配をよそに、ベルデンの町では翌日から始まる「風祭り」の準備が進んでいた。レインたちはまだ知らなかったが、その祭りがシルフの能力を暴走させる引き金になるとは…。