「転生織姫の神具仕立て～針一本で最弱スキルから最強へ～」

第4話「流れ者の剣客」

月明かりが森を照らす夜、織姫と睦月は柚子の婚家へと急いでいた。織姫は「雨除けの外套」を着て川を渡り、「八重守りの羽織」を柚子に届けなければならない。

「あと少しで着くはずです」

「お前は不思議な娘だな」と睦月。「他の裁縫師は飾りのある着物を作るだけだが、お前の作るものは本物の力を持つ」

「祖母がいつも言っていました。『裁縫は命を紡ぐ技』だって」

深まる夜の闇の中、二人の前に柚子の婚家が姿を現した。しかし、屋敷の周囲に張られた黒い糸が「糸見の目」に映る。

「禍織師の罠だわ」

睦月は刀に手をかけた。「どこからでも攻撃できるように見える。正面突破は危険だな」

織姫は考えを巡らせた。「糸見の目」で黒い糸の配置を観察すると、ある規則性があることに気づく。

「糸の流れに隙間がある。私に考えがあります」

織姫は持参した裁縫道具から針と白糸を取り出した。針に糸を通し、「糸見の目」で見える霊力を集中させる。

「針よ、道を開いて」

織姫が針を投げると、針は意思を持ったように飛び、禍織師の張った黒い糸網の隙間を縫うように空中を舞った。白糸が針に引っ張られ、複雑な軌跡を描きながら進んでいく。

「すごい…」睦月も驚きの表情。

白糸が黒い糸網の間に新しい経路を作り出す。その道筋に沿って歩けば、罠に触れることなく屋敷に辿り着ける。

「これが『糸操り』の応用です。前世で学んだ幾何学と祖母から教わった『糸の道』の技を組み合わせました」

睦月は感心した様子で織姫を見つめた。「お前の力、侮れないな」

二人は白糸の道に沿って屋敷へと忍び込んだ。

***

屋敷の中は異様に静かだった。「糸見の目」で屋内を探ると、寝室で横たわる柚子の姿が見える。彼女の周りには薄い黒い霧が漂っていた。

「柚子様！」

織姫が駆け寄ると、柚子はうっすらと目を開けた。

「織姫…さん？ここに…どうして…」

柚子の体は冷たく、顔色も悪い。「糸見の目」で見ると、彼女の体内に黒い糸が蜘蛛の巣のように広がっていた。

「禍織師の呪いね。でも大丈夫、これを着てください」

織姫は「八重守りの羽織」を柚子に着せた。羽織が淡く輝き、柚子の体を包み込む。黒い糸が次第に溶けていき、柚子の顔色も良くなってきた。

「私、何かに取り憑かれたみたい…ずっと悪い夢を見ていて…」

「もう大丈夫です。この羽織があなたを守ります」

そのとき、廊下から足音が聞こえた。現れたのは柚子の夫である若旦那と従者たちだった。

「何者だ！」

従者たちが刀を抜こうとしたが、睦月が一歩前に出て彼らを威圧する。

「待て。この娘は柚子殿を救いに来たのだ」

若旦那は混乱した様子で柚子を見つめた。「妻が急に倒れ、どうしても目が覚めなかったのだ。医師も手の施しようがないと言っていたが…」

「禍織師の仕業です」と織姫。「あなたの家には敵がいます。屋敷中に黒い糸が張り巡らされているのが見えます」

若旦那は半信半疑だったが、目の前で柚子が回復していく様子を見て信じざるを得なかった。

「では、どうすれば？」

「屋敷内の黒い糸を断ち切る必要があります」

織姫は「糸見の目」を使い、屋敷中の黒い糸を探索した。糸はすべて一箇所から伸びている。それは屋敷の奥にある蔵だった。

「あそこです。蔵の中に何かある」

***

蔵の扉を開けると、中には一体の人形が置かれていた。人形は柚子に似せて作られ、全身に黒い糸が縫い込まれている。これが呪いの源だった。

「藁人形の呪いね。でもこれは本格的なものよ」

織姫は針を取り出し、人形に縫い込まれた黒い糸を丁寧に抜き取っていく。針先から光が放たれ、黒い糸が焼き切られていった。

人形から最後の黒い糸が抜かれた瞬間、奥から声が聞こえた。

「やはり、あなたは特別な力を持っているわね」

暗がりから現れたのは、柚子の侍女を装った女性だった。しかし「糸見の目」で見れば、その正体は明らかだ。

「禍織師の絹女！」

「よく見破ったわね。でも、これで終わりじゃないわ」

絹女は両手から黒い糸を放ち、織姫と睦月を捕らえようとする。睦月は刀を抜き、襲いかかる糸を切り裂いた。

「織姫、後ろに下がれ！」

しかし絹女の糸は想像以上に素早く、睦月の動きを封じていく。

「普通の刀では私の『死糸』は切れないわ」

睦月が窮地に陥ったとき、織姫は決断した。自分の作った「雨除けの外套」を脱ぎ、睦月に向かって投げる。

「睦月さん、これを着て！」

睦月が外套を羽織ると、その体が淡く光り始めた。死糸が外套に触れると弾かれ、溶けていく。

「なっ…布一枚で私の死糸を！？」

絹女は驚きの表情を浮かべた。

「私の神具衣装は、着る人を守るためにあるの！」

絹女の攻撃が通じなくなった隙に、睦月は一気に距離を詰め、絹女に斬りかかった。しかし絹女は煙となって蔵の隙間から逃げ出す。

「覚えておきなさい…この恨み、必ず晴らすわ…」

絹女の声だけが残り、やがて消えていった。

***

事件が解決し、柚子と婚家の人々は織姫と睦月に深く感謝した。

「織姫さん、あなたの作った羽織のおかげで私は救われました」と柚子。「どうかこれを受け取ってください」

柚子は織姫に小さな木箱を手渡した。中には金貨と美しい絹布が入っていた。

「旅の足しにしてください。都で立派な裁縫師になるんでしょう？」

「え？どうして…」

「村長様から聞きました。あなたが村を出ることになったって」

織姫は驚いたが、柚子の温かい気持ちに心打たれた。

「ありがとうございます。この布で、もっと素晴らしい神具衣装を作ります」

若旦那も加わって言った。「私の父は都で商いをしている。この手紙を持っていけば、都での足がかりになるだろう」

若旦那から推薦状を受け取った織姫の心は、不安と期待で一杯だった。ついに自分の新しい旅が始まる。

***

夜明け前、織姫と睦月は村を出る準備を整えていた。持っていくのは、祖母の形見の糸車と裁縫道具、そして柚子から贈られた絹布と金貨だけ。

「本当に都へ行くの？」糸車が織姫に問いかける。

「はい。ばあ様の遺志を継ぎ、本物の神職人になります」

「よく言った。お前なら必ずや成し遂げられる」

最後に、織姫は祖母の墓に別れを告げた。

「ばあ様、私、都に行きます。ちゃんと立派な神職人になって、また戻ってきますね」

村を出る道で、意外な人物が待っていた。村長の息吉だった。

「織姫、無事だったか。心配したぞ」

「村長様…」

「柚子から話は聞いた。お前の力は本物だ。しかし村では理解されなかった。都で認められるよう祈っておる」

息吉は小さな包みを差し出した。中には御守りと、祖母が大切にしていた古い図案帳があった。

「翁女が遺したものだ。お前のものだろう」

織姫は感謝の言葉を述べ、図案帳を大切に抱きしめた。これで祖母の技術を忘れることはない。

「では行くぞ」と睦月。

二人は夜明けの薄明かりの中、都への道を歩き始めた。

***

都への道は予想以上に厳しかった。山道を抜け、川を渡り、時には野宿もする。しかし織姫は決して弱音を吐かなかった。

旅の三日目、二人は小さな宿場町に立ち寄った。そこで困っている母親と病気の子供に出会う。

「息子が高熱で…都の名医に診せるため旅をしているのですが…」

子供は顔を真っ赤にして苦しそうだった。「糸見の目」で見ると、子供の体内に赤い「熱の糸」が絡み合っているのが見える。

「何かできないか？」と睦月。

織姫は決断した。持っていた絹布の端切れを使って、即席の「涼風の手拭い」を作ることにした。

「少々お待ちください」

宿の一室で、織姫は集中して針を走らせた。前世の知識から、発熱を冷ますツボの位置を思い出し、そこに「冷気の結び目」を作る特殊な縫い方を施した。

一時間後、「涼風の手拭い」が完成した。それは淡い青色で、触れると不思議と冷たさを感じる布だった。

子供の額に手拭いを当てると、布が淡く光り、子供の顔から赤みが引いていった。

「熱が下がった！」母親は驚きの声を上げた。

「この手拭いを一晩中、額に当てておいてください。明日には良くなるでしょう」

感謝する母親に、織姫は「都に着いたら、織姫という裁縫師が開いた店を訪ねてください」と告げた。これが彼女の都での最初の顧客となるだろう。

***

旅の道中、織姫は睦月から剣術の基本を教わった。

「針と糸を武器にするなら、剣の動きを知っておいた方がいい」

睦月の指導は厳しかったが、織姫には前世の武道経験があり、基本的な動きはすぐに習得できた。特に針を使った突きの動作は、彼女の繊細な指先の動きと相性が良かった。

「お前、才能あるな。裁縫だけでなく、戦いの才もある」

「前世では合気道を習っていました。体は違っても、動きの記憶は残っているみたい」

夜、二人は焚き火を囲んで互いの過去を語り合った。睦月は元々辺境の小国の姫だったが、国が滅び流浪の身となったという。

「剣一本で生き延びてきた。今は傭兵として働いている」

「だから都に行くのね」

「ああ。次の依頼主に会うためだ。それと…」

睦月は言葉を濁したが、織姫の「糸見の目」には、彼女の心に深い「復讐の糸」が絡まっているのが見えた。

「睦月さん、もしよければ…私があなたのために特別な神具衣装を作ります。あなたの剣の力を高める衣装を」

睦月は驚いたように織姫を見つめた。「私のために？なぜだ？」

「あなたは私を助けてくれた。それに…あなたの心に見える『痛みの糸』を、少しでも和らげたいから」

睦月は黙り込んだが、やがて小さく頷いた。「お前は不思議な娘だ。だが、その申し出は…ありがたく受けよう」

***

旅も終盤、二人は山賊の一団に遭遇した。彼らは通行人から金品を奪っていた。

「こいつらは俺が…」

睦月が剣を抜こうとしたが、まだ完全に回復していない。織姫は機転を利かせ、先日作った「惑わしの手ぬぐい」を取り出した。

「これを使います。効果は一時的ですが…」

織姫が手ぬぐいを振ると、霧のような光が広がった。山賊たちの目には、織姫と睦月が大勢の武装集団に見えるという効果があった。

「なんだあれは！大勢いる！逃げろ！」

山賊たちは混乱して逃げ去った。睦月は感心する。

「戦わずして勝つとは、見事だ。お前の『神具衣装』は実戦でも使えるな」

この出来事をきっかけに、織姫は「神具衣装」の戦術的な可能性に目覚める。防御や攻撃、錯覚や隠密…様々な効果を持つ衣装の構想が浮かび、旅の道中でアイデアをノートに書き留めていく。

「針と糸と布。この三つがあれば、どんな状況にも対応できる衣装が作れるはず」

睦月も織姫のアイデアに興味を示した。「都の神職人たちも、そこまでは考えついていないだろうな」

「まだ『最弱の神職人』と言われる裁縫師だけど、いつか必ず認めさせてみせる」

織姫の決意は固かった。針一本から始まった彼女の旅は、これからさらに大きく広がっていくことになる。

***

旅の最終日、二人は大きな川を渡る必要があった。増水で渡し舟が出ないと聞き、途方に暮れていた。

「これでは都に着けない」

困っていると、川辺で網を繕う老漁師が声をかけてきた。

「あんたら旅の人かい？」

「はい、都に行きたいのですが…」

「なあに、俺の船でよければ送ってやるよ」

老漁師の親切に感謝する二人だったが、船はボロボロだった。

「糸見の目」で見ると、船体のあちこちから水の霊力が漏れている。このままでは途中で沈むだろう。

「すみません、出発の前に少し船を修理させてください」

老漁師は不思議そうな顔をしたが、織姫の申し出を受け入れた。

織姫は持っていた「天鶴絹」の残りと、普通の糸を組み合わせ、船の修理に取りかかった。「糸見の目」で船の弱点を見極め、特別な縫い方で補強していく。

「こんな風に糸だけで船を修理するとは珍しいねえ」と老漁師。

「私は裁縫師ですから。布や糸の力を使うのが得意なんです」

修理を終えた船は、見た目は変わらないが、水を一滴も通さなくなっていた。老漁師は驚いて船を調べた。

「これは凄い！まるで新品のようだ」

感謝する老漁師は、二人を川の対岸まで安全に送り届けてくれた。さらに都での宿の手配まで約束してくれた。

「都に着いたら、『青鯉亭』という宿を訪ねなさい。俺の甥が営んでいるから」

二人は感謝の言葉を述べ、老漁師と別れた。

***

遂に、遠くに都の輪郭が見えてきた。花のように美しい街並みが広がる「花都」。その壮麗さに織姫は息を呑んだ。

「あそこが…私の新しい舞台」

しかし、都の門前で厳しい現実が待っていた。入城には「身分証」か「推薦状」が必要だというのだ。

「田舎から来た者には厳しいな」と睦月。しかし彼女は傭兵としての証明書を持っていたため、自分は問題なく入れる。

「織姫は…」

困る二人の前に、思いがけない救いの手が差し伸べられた。

「あら、あなたたちは…」

現れたのは、先日の宿場町で織姫が熱を下げた子供の母親だった。

「息子の恩人じゃありませんか！私の夫は都の商人なんです。この身分証で一緒に入れますよ」

商人の妻・お絹（きぬ）は二人を都に招き入れた。

「息子は元気になりましたよ。あの手拭いのおかげです。どうか我が家にお泊りください」

予想外の出会いに織姫は感謝した。相手を助ければ、いつか自分に返ってくる。善意の連鎖に、彼女は心から感動していた。

都の壮麗な城門をくぐり、織姫と睦月の新たな冒険が始まろうとしていた。都では何が彼らを待ち受けているのか。そして織姫は本当に「最弱から最強へ」と成長することができるのか。

希望と不安が入り混じる中、織姫は静かに針を握りしめた。この針一本が、彼女の未来を切り開くのだ。