魔楽戦国 〜最後の能楽師、異世界を舞う〜

第5話：「乱世の舞姫」

初陣から一週間、幽真は荒神軍の中堅舞士として、数度の小競り合いに参加していた。「幽玄の花舞」は静かに名を広げ、兵たちの間でも「白面の舞士」として知られるようになっていた。

夕暮れ時、幽真は陣営の片隅で一人静かに舞の練習をしていた。天照ノ面から漏れる淡い光が、周囲の空気を幽玄な雰囲気で満たす。

「その舞、進歩したな」

声に振り返ると、無名の翁が立っていた。修行中に毎日顔を合わせていた老人だが、戦場では彼は宗継の側近として別行動をとっていた。

「師匠、お久しぶりです」

幽真は面を外し、深々と頭を下げた。

「明日、お前に新たな任務がある。宗継殿から直々の指名だ」

翁の言葉に、幽真は緊張を隠せなかった。

「私に何ができるというのでしょう？」

「荒神家の本拠、『紅葉城』での警護だ。敵国の刺客の情報があり、舞士の力が必要とのこと」

翁は幽真の表情をじっと見つめた。

「特に、宗継殿の娘、椿姫を守ってほしいとのことだ」

「椿姫…椿さんのことですか？」

「ほう、知っておったか。そうだ、あの強情な女武士だ」

幽真は村での出会いを思い出した。刀を持ち、舞を軽蔑していた気の強い女性。だが、彼女が姫だとは。

「分かりました。全力を尽くします」

「よし。明朝、出発だ。準備をするがよい」

翁が去った後、幽真は空を見上げた。夜の帳が降り、星々が輝き始めていた。この世界の星座も、現代日本のそれとは異なっている。

「椿姫…」

彼の心に、なぜか期待と不安が入り混じる複雑な感情が芽生えていた。

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「これが紅葉城か…」

翌日、幽真は荒神家の本拠地に到着した。その名の通り、城を取り巻く木々は紅葉に染まり、赤や黄色の葉が風に舞っていた。天守閣は五層、威風堂々とした佇まいだ。

「まるで現代の観光名所のようだ…」

幽真の呟きに、翁は不思議そうな顔をした。

「現代？」

「い、いえ、何でもありません」

幽真は慌てて誤魔化した。異世界から来たことは、まだ翁にも明かしていなかった。

城内に案内された二人は、大広間で宗継と対面する。その隣には椿姫の姿があった。短く結った髪、凛とした表情は以前と変わらないが、今日は武装ではなく、格式高い着物姿だった。

「来たか、幽真」

宗継の声に、幽真は深く頭を下げた。

「荒神様、ご指名いただき光栄です」

「ああ。お前の『幽玄の花舞』、噂に聞いている。わが城の守りを固めてほしい」

宗継の横で、椿姫は複雑な表情を浮かべていた。彼女は僅かに目線を合わせ、小さく頷いただけだった。

「特に、わが娘の身辺警護を頼む。敵国の刺客は、家族を狙うことがある」

「承知しました」

「椿、この者を案内せよ」

椿姫は黙って立ち上がり、幽真に従うよう手で示した。二人は広間を出て、城内を歩き始めた。

「久しぶりだな、白面の舞士」

廊下を歩きながら、椿姫は静かに口を開いた。

「椿さん…いえ、椿姫様。お久しぶりです」

「椿でいい。姫など、堅苦しい」

彼女の口調は相変わらず素っ気なかったが、村で出会った時ほどの敵意はなかった。

「あの時は、正体を明かさずにすまなかった」

「いえ、気にしていません。むしろ、盗賊との戦いで助けていただいたことを感謝しています」

椿は立ち止まり、幽真をじっと見つめた。

「お前の舞、戦場でも見た。面白い舞だ。『幽玄の花舞』とか」

「はい。現代…いえ、私の国の舞と、翁から学んだ『花の型』を組み合わせたものです」

「ふん、そうか」

椿は再び歩き始めた。やがて二人は、人気のない中庭に到達する。

「実は私も…」

椿は周囲を確認し、声を潜めた。

「私も舞を学んでいる」

「えっ？」

幽真の驚きに、椿は苦笑いを浮かべた。

「荒神家では、女性が舞うことは許されていない。家訓だ。だが…」

彼女は拳を握りしめた。

「女にだって、舞う力はある。私は剣だけでなく、舞でも父を守りたい」

彼女の瞳には、強い決意が宿っていた。

「独自の舞を編み出した。『陰の舞』だ。誰にも見せたことがないが…お前になら」

椿は幽真の瞳をまっすぐ見つめた。

「見せてもいい」

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月明かりだけが照らす密室、かつての能舞台だったという部屋。椿姫はその中央に立ち、目を閉じていた。

「見るがいい。女が舞うとはどういうことか」

彼女は舞い始めた。それは幽真の知る能楽とも、「荒舞」とも異なる舞だった。しなやかでありながら力強く、優美でありながら鋭い。まるで月光のように冷たく、しかし内側には燃えるような情熱を秘めていた。

「これが…陰の舞」

幽真は息を呑んだ。椿の舞からは、淡い銀色の光が漏れ出し、月明かりと混ざり合っていた。

舞い終えた椿は、幽真の反応を窺うように見つめた。

「どうだ？」

「素晴らしい…」

幽真は心からの賞賛を口にした。

「これほどの才能を隠しておくのは、もったいない」

「家訓だ。仕方ない」

「でも、なぜ私に見せてくれたのですか？」

椿は一瞬、言葉に詰まった。

「お前の舞に…何か通じるものを感じたからだ。『花』とやらを」

幽真は立ち上がり、天照ノ面を手に取った。

「もし良ければ、一緒に舞いませんか？」

「一緒に？」

「はい。私の『幽玄の花舞』と、椿さんの『陰の舞』が、どう響き合うか見てみたいのです」

椿は少し考え、頷いた。

「いいだろう」

二人は向かい合って立ち、ゆっくりと舞い始めた。最初は別々のリズムだったが、次第に呼吸が合い、動きが調和していく。幽真の「幽玄の花舞」から放たれる桃色の光と、椿の「陰の舞」の銀色の光が交錯し、美しい渦を形成した。

「これは…！」

予想外の光景に、二人は驚きながらも舞い続けた。二つの舞が生み出す光の渦は、次第に強さを増し、部屋全体を包み込んでいく。

「力が…共鳴している」

幽真の言葉通り、二人の舞は互いを高め合い、驚異的な力を発揮していた。それは一人では絶対に出せない、二人で初めて生まれる力だった。

舞が終わると、二人は言葉もなく見つめ合った。

「これが…二つの舞の力」

椿の瞳は興奮で輝いていた。

「椿さん、あなたの才能は本物です。家訓があっても、この力は使うべきだと思います」

「そう簡単にはいかない。父上は頑固だ。女が舞うなど、認めないだろう」

幽真は彼女の肩に手を置いた。

「必ず道はあるはずです。一緒に探しましょう」

椿は幽真の手をそっと取り、微笑んだ。それは村で会った時には見せなかった、柔らかな表情だった。

「ありがとう」

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「敵襲だ！刺客が紅葉城に侵入した！」

夜半過ぎ、突然の叫び声で城内が騒然となった。幽真は急いで天照ノ面を手に取り、廊下に飛び出した。

「椿さん！」

同時に椿も部屋から出てきた。彼女は既に刀を腰に差していた。

「父上の元へ！」

二人は宗継の居室に向かって走った。途中、黒装束の刺客たちと遭遇する。彼らは通常の兵士ではなく、「影舞」と呼ばれる暗殺専門の舞士たちだった。

「邪魔をするな！」

一人の刺客が幽真に襲いかかる。幽真は「幽玄の花舞」で応戦した。暗がりの中、光の渦が廊下を照らす。

「椿、先に行け！」

幽真の言葉に、椿は迷った様子を見せたが、すぐに頷いて父の元へ走った。

刺客たちを倒した幽真が宗継の居室に辿り着いたとき、そこには更なる刺客と対峙する椿の姿があった。彼女の背後には、負傷した宗継が横たわっていた。

「父上！」

椿の叫びに、宗継は弱々しく応えた。

「椿…下がれ…危険だ…」

「いいえ、父上。今日こそ見せます。私の力を」

椿は刀を鞘に収め、静かに「陰の舞」を舞い始めた。

「女が舞うとは何事だ！」

刺客の嘲笑に、椿は動じなかった。彼女の舞から銀色の光が放たれ、刺客たちを包み込んでいく。

「な、何だ…この力は…」

刺客たちは驚愕の表情を浮かべた。女性が舞う力などないと思っていたのだ。椿の「陰の舞」は次第に激しさを増し、ついに刺客たちを打ち倒した。

しかし、その瞬間。

「椿！家訓違反だ！」

宗継の怒声が部屋に響いた。彼は傷の痛みをこらえて半身を起こし、厳しい表情で娘を見つめていた。

「女が舞うことは許されぬ！特に我が家の姫が舞うなど…」

「父上…」

椿の表情が曇る。彼女は命を救ったにも関わらず、罰せられるのか。

この時、幽真が前に出た。

「荒神様、椿姫の舞がなければ、あなたは今頃…」

「黙れ！家訓は絶対だ」

宗継の怒りは収まらない。側近たちが集まり始め、椿姫を取り囲んだ。

「姫様、家訓違反の罪により、閉門謹慎に処す」

「待ってください！」

幽真は側近たちの前に立ちはだかった。

「椿姫の『陰の舞』は貴重な力です。私の『幽玄の花舞』と共鳴し、さらなる力を発揮します。この乱世に、そんな力を捨てますか？」

宗継は黙って幽真を見つめた。

「見せましょう。二人の舞の力を」

幽真は椿に目配せし、二人は舞い始めた。「幽玄の花舞」と「陰の舞」の共鳴。桃色と銀色の光が交わり、部屋全体が幻想的な輝きに包まれる。

「なんという…美しさだ」

側近たちも、宗継も、言葉を失った。

舞い終えた二人は、宗継の前に跪いた。

「父上、私は剣だけでなく、舞でもあなたを守りたい」

椿の声は震えていたが、決意に満ちていた。

宗継は長い沈黙の後、ゆっくりと口を開いた。

「わしの母も…舞の才があった」

意外な言葉に、皆が驚いた。

「だが当時も女性が舞うことは認められず、彼女は才能を封じられた。その無念さを、わしは知っている」

宗継は椿を見つめた。

「お前の舞は美しく、強い。家訓は重い。だが…時代は変わる」

彼はゆっくりと立ち上がり、椿の前に手を差し伸べた。

「椿よ、我が家初の『舞う姫』となれ。新しき時代の先駆けとして」

「父上！」

椿は喜びに目を輝かせ、父の手を取った。側近たちは騒然となったが、宗継の決断に逆らう者はいなかった。

幽真はこの光景を見て、微笑んだ。異世界でも、伝統と革新の狭間で揺れる心は同じなのだ。

その夜、宗継は幽真を呼び出した。

「幽真、礼を言う。娘の才に気づかせてくれて」

「いえ、彼女自身の力です」

「だが、警告しておく。『女性の舞士』という存在に、恐れを抱く者もいる。今後、娘は多くの敵を作るだろう」

宗継の表情は真剣だった。

「だからこそ、お前の力が必要だ。引き続き椿の守護を頼む」

幽真は深く頭を下げた。

「承知しました。命に代えても」

宗継は満足げに頷いた。しかし、彼の言葉通り、翌日から様々な噂が流れ始めた。「女が舞うとは不吉だ」「家訓を破った荒神家に災いが降りかかる」—。

だが椿は怯まなかった。幽真と共に舞の練習に励み、自らの「陰の舞」を磨いていった。

「私は諦めない。女でも舞える。それを証明してみせる」

椿の決意に、幽真は心から共感した。現代でも能楽は男性中心の世界だった。しかし、伝統は革新されてこそ生き残る。

「私たちで、新しい時代を創りましょう」

幽真の言葉に、椿は初めて明るく笑った。その笑顔は、乱世にあっても輝いていた。

（つづく）