日常、そして恋

出会い

世間は広いようで狭い、です

落ち込んでいた勇気くんが笑ってくれて、安心した僕は重ねていた手を退けた。
すると、今度は僕の手が握られた。
「勇気くん？」
どうしたのかな？
「春人…」
何故かじっと見つめられる。
握られた手が、ちょっと痛い。
「俺、春人のこと「こほん」…！」
突然の咳払いに、勇気くんは口を閉じた。
二人で、音のした方を見る。
「世良くん。私達の存在を忘れてもらっては困るんだが」
理事長さんが苦笑いしていた。
「ぅ…」
ばつが悪そうな顔で勇気くんはそっと手を放した。
彼を見ていた理事長さんが小さく笑って、悪戯を思い付いたような表情になる。
「あとは若いお二人で、と言ってあげたいところだけどね」
その言葉に、勇気くんが少し大きな声を上げた。
「叔父さん！からかわないでくれよっ」
「…叔父さん？」
僕はびっくりして、勇気くんと理事長さんを見比べた。
そういえば、緊張していたり、勇気くんと話したりしていて、ちゃんと顔を見ていなかった。
理事長さん、ダンディーだなぁ…。オールバックが似合っていて、カッコいい。あ。目元が似てる。
そう思っていると、理事長さんと目が合った。
「そんなに見つめられると、照れてしまうな」
「あっ、ごめんなさい」
人をじっと見るだなんて、不躾なことをしてしまった。
「ああ、大丈夫。気にしていないよ」
慌てて謝ると、微笑みかけられた。
「桜井くんは素直で可愛いね」
可愛い？僕が…？
思わず小首を傾げる。
「可愛い子に見つめられるのは大歓迎だ」
ぱちん、とウインクする理事長さん。
ウインクが似合う成人男性は、中々いないと思う。
印象は、渋くて、大人の男性。―それと、茶目っ気のある人、かな？
「叔父さん、何してるんだよ…」
勇気くんの呆れたような声が聞こえた。
「…ウインクとか、やめた方がいいと思う。いい年なんだし」
「失礼だな。私は三十五歳で、まだ若い」
「微妙…。て、え、これ、失礼なのか？」
三十五のおじさんがウインクはアウトじゃないか？
勇気くんが不思議そうに呟いている。
理事長さんはそれを受け流して、「早瀬」と言った。
「はい」
同時に、後ろに控えていたはずの男性が、すっと僕の横に現れた。
いかにも有能そうで知的な人。穏やかな笑みを浮かべている。
いつの間に、移動していたんだろう。全く気が付かなかった。
「―桜井さん、お飲み物は如何致しますか。お茶とコーヒーと紅茶が御座います」
「え？…えっと、紅茶をお願いします」
「畏まりました。少々お待ち下さい」
「すみません」
「いえ。お気になさらず」
―あっという間に、秘書さん…ではなく、早瀬さんがティーセットを用意してくれた。
「ありがとうございます」
笑顔でお礼を告げると、
「どう致しまして」
早瀬さんも、にこり、と微笑んでくれた。
「―さて」
僕が入室した時と同じように、理事長さんの斜め後ろに早瀬さんが立つと、その場の雰囲気が真面目なものに変わった。
「そろそろ学園の説明をしようか」
「ああ」
「はい。お願いします」
その言葉に、勇気くんと僕は頷いた。