ぼくは妖怪配信者！

動画を撮影してみよう！

第4話 妖怪

「ネ、ネズミ！？」

　今、ネズミが着物を着ていたよ！　
　隠れて見えなくなっちゃったけどさ。
　花柄の色鮮やかな着物を着たネズミ。

　神社の中に入っちゃった。

　こ、これは気になるな。

　僕は神社の中に入ることにした。

「お、お邪魔しまーーす」

　神社の中は薄暗い。
　カビ臭くてじめッとしてる。
　でも、木とお線香の匂いもして、僕は結構好きだったりする。
　足を一歩踏み入れると、ミシィイイ～～って木の床が鳴った。

『クスクス。こっちさ。こっち』

　この声はネズミなんだろうか？

　歩くたんびに、ギシィイイ、ミシィイイっと床が鳴る。

　うう。
　古い建物だからなんかちょっと怖いよね。

サササーーーーッ！！

　と、壁沿いに、小さななにかが動く。

　それが止まると、僕と目が合った。

「うわっ！　やっぱりネズミだ！」

　派手な着物を着てるぞ！

　と、思うやいなや。
　僕の体はひっくり返った。

「え！？　逆さまになった！？」

　え！？　上に床が見えるぞ！？

　不思議なことに、僕の両足は天井にしっかりと付いていた。
　でも、髪は逆立って今にも下に落ちそうだ。

「な、なんで！？」

　床から大きな目玉がニョキっと出て来た。

「え！？　え！？　か、カタツムリみたいな目玉だ！」

　目玉はしゃべった。

『オラは『逆さベッタラ』。オラの好物を当ててみな』

「こ、好物ってなんのこと？」

『好きな食べ物さね。さぁ、当ててみな。当てねぇと。ずっと逆さまにしてやるからな』

　ええええ！？
　ずっと逆さまは困るよ。

　好きな食べ物って言われてもわからないよね。

　えっと……僕なら……。

「ラーメンとか？」

『なんだよそれ？』

「カ、カレーライス」

『知らねぇな』

「ハンバーグは？」

『見たこともねぇよ』

　難しいな。
　あーー。でも日本の古い料理とかならわかるのかな？
　昔の料理。昔の料理ぃ……。

「お味噌汁！」

『おお。そいつは知ってるぜ。でも、オラの好きなもんじゃねぇな』

　ああ違うのかぁ。
　昔の料理なら知ってるようだけど、僕はそんなに知らないしなぁ。

「ヒント欲しいです」

『ひんとってなんだい？　オラは日本語しかわからねぇぞ』

　ヒントって英語かもしれないな。
　えーーと。

「答えの手がかりになりそうなことです」

『ああ、だったらオラの名前だな。わっかんねぇだろうなぁ』

「名前？　さかさ……なんだっけ？」

『オラは、逆さベッタラだ』

　逆さベッタラ……。つまり、逆さまのベッタラってことか。
　ベッタラって東京を代表とする名産品だよね。ベッタラ漬けは大根の漬物って意味だ。だから、

「大根」

『うわ！　なんだよ！　当てちまうのかよ！　おめぇただもんじゃねぇな』

クルリン。

　僕の体は元の位置に戻った。

　良かったぁ。

「あのままずっと逆さまのままだったら頭に血が回っちゃうよね」

　あー良かった。
　どうやら正解みたいだ。

　床から出ていた目ん玉は、ニョキっと這い出した。
　その体は大根その物。

『オラは１００年生きた大根なんだ』

　へぇ……。
　大根も、そんなに長く成長したら言葉をしゃべるのかな？

『仕方ねぇな。長《おさ》に会うことを許してやるよ』

　おさ？

『おさってなんですか？』

『長は長じゃねぇか』

　そう言って、床の中に潜ってしまった。

　木の床は隙間なんかないしな。
　大根が床の中に消えちゃうなんて不思議だなぁ。

　そう思っていると、ニョッキと２つの目ん玉が出た。

『長はあっちだで。ホラ。会って来いよ』

　目ん玉が見ている方向。
　そこには大きな瓢箪《ひょうたん》があった。
　２メートルは超えているだろう。
　見上げるほどに大きい。

「こんなデッカイ瓢箪、見たことないや」

　すると、瓢箪の口から大きなネズミが顔を出した。
　それは６０センチほどの大きさで、立派な紋付き袴もんつきはかまを着ていた。

『羽織《はお》りネズミが連れ込んだから、どんな人間かと思ったが、子供ではないか』

　うわぁ。
　なんて答えたらいいのかわからない。
　大きいネズミもすごいし、話してるのもすごい。紋付き袴を着込んでるのだってすごすぎるぞ。

　こういうのは、もしかして……。

「あの……。ネズミさんは妖怪ですか？」

『 私わしはこの辺の長をやっておる。瓢箪ネズミじゃ』

　えーーと。

「おさってなんですか？」

『長も知らんのか？　子供じゃのう』

「１１歳なので、まだ子供です」

『人間の世界じゃあ、リーダーとか言う意味じゃな。団体の中で一番偉い人じゃよ』

「ああ！　じゃあ、この辺の妖怪で、瓢箪ネズミさんがリーダーってことですか？」

『そういうことじゃな』

　おお！
　なんかすごい妖怪と出会えたぞ。

『 私わしは１００年生きたネズミじゃよ。ネズミはな。３０年も生きれば言葉も話すし服も着る。おまえを案内したのは羽織りネズミじゃよ』

　すごいな。

「じゃあ、この神社は妖怪の棲家なんだ」

　僕は妖怪と友達になってしまったのか。これはビッグニュースだぞ。牛田だって妖怪の友達はいないだろう。ふふふ。

　長は瓢箪を登ったり降りたりを繰り返す。

『さてはて。どうやって若さを吸い取ってやろうかの？　煮て吸うか。焼いて吸うか？』

「え？　な、なんのことですか？」

『おまえの若さを吸い取るんじゃよ』

「ええええ！？　そんなことをされたら、おじいちゃんになっちゃう！」

『だから、この社に入ったのじゃろう。神隠しって聞いたことないかの？』

「あ、ありますよ。急に行方不明になることでしょ？　原因がわからないんだ」

『ククク。でも、ひょっこりと現れることがある。おまえさんの場合は、そうじゃのう６０年後くらいには家に帰れるかの』

「えええええ！？　母さんが心配するので無理ですぅ！！」

『今宵《こよい》は宴《うたげ》じゃわい。おまえさんの若さを肴《さかな》にしてな。みんなで酒を飲むんじゃよ』

「ひぃいいい！！」

　僕は急に怖くなった。
　妖怪って怖いんだ！

　急いで引き返す。
　でも、さっきまで開いていた扉はバタンと閉まって、うんともすんともいわなくなった。

「ええ！？　どうして開かないの！？」

『逃げられるもんかい。さぁ、どうやって若さを吸い取ってやろうかねぇ。ヒヒヒ。おまえの若さはさぞかし美味かろうて』

「うわぁああッ！！　誰かぁ！！」

　長は大きな瓢箪を横に倒した。

『瓢箪の口を見るんじゃ。ほぉら、おまえさんの若さを吸い取っちまうぞぉ』

　その瓢箪は、まるで掃除機のように空気を吸った。キュオオオという音とともに僕の若さを吸おうとしている。

『さぁ。もっと近くに来い。若さを吸い取ってやろう』

 「嫌だぁあああああああッ！！」

　すると、扉がブワッと開いて白い物体が飛び込んできた。

『待ってくれ長！　優斗はオイラの友達なんだ！！』

　え？　え？
　と、友達ぃ？

　それはポメラニアンのような白い毛をした小型犬だった。

『オイラの友達から若さを吸い取るのはやめてくれ！』

　い、犬がしゃべってる！？