「結婚しよう」

第三章

６.いずれ知る事だ【４】

「でも、ヴォルはヴォルですからね？前にも言いましたけど、例え悪い人がご両親でもヴォルはヴォルです。貴族とかそうでないかなんて血筋、そんなに大切ですか？」

　話しているヴォルがあまりにも自嘲気味な笑みを浮かべるので、私ははっきりと言い切りました。
　そうなのです。貧乏農村生まれの私からしたら、貴族とか皇族とか関係ありません。同じ人である事に変わらないのですよっ。

「……そうか」

　小さな呟きです。でも、瞳が僅わずかに細められていました。それは不快さを表したものではなく、どちらかというと安堵を浮かべているように思えます。
　そして何事もなかったかのように、私の先程の質問に答えてくれました。

「それを慮おもんぱかる者が多いのがこのセントラルだ。俺に庶民の血が流れている事を忌み嫌う者も多い。表向きは精霊に好かれた者として崇あがめ奉たてまつられてはいるがな」

「怖がられているって言ってませんでした？」

「あぁ、恐怖の対象でもある。だが同時に、この国の人柱でもあるからだ」

　ヴォルが周囲の精霊さん達に視線を向けます。精霊さん達はそれぞれが自由に部屋の中を漂っていて、中には研究道具を興味深そうに覗き込んでいる子もいました。見た目はとても可愛いです。
　しかし『人柱』とは？また酷く物騒な話が出てきましたけど……。
　私は視線で続きを促してしまいました。

「この国がセントラルと呼ばれる理由だ。それこそ国の中心として、魔力での対魔物対人間用の結界を張っている。過去何人もの精霊に好かれた者を柱としてだ」

「はし……ら？」

　何だか話が壮大すぎてついていけません。ただ漠然と、良くないものだと感じました。

「魔力の強い者が精霊に好かれる事は話したな」

「はい……」

　突然話が変わったように感じましたが、これは布石ですよね。

「その者達は強い魔力を持つが故ゆえ、正常な精神を保っていられないらしい。そして人としての成長と魔力の増幅を見定め、都合の良いところで魔法石に閉じ込める。そのまま地下に守護石として安置するのだ」

　他人事のように語られていました。
　…………何だか凄まじすぎて、頭の中をすり抜けて行ってしまいそうです。でも相手は人間、ですよ？

「その力を使い、この国は維持されている」

「そんな……。でも、ヴォルは違いますよね？」

「どうかな。俺はとりあえず次期皇帝に推おされてはいるが、皇妃に男児が生まれている。11歳下でまだ10歳だが、正妃の子供だからな。必然的に彼が皇帝になるべきだろう」

　客観的にそういう意見が多いのだと、彼の言葉から伝わってきました。弟君の登場ですが、何でしょう。素直に喜べません。
　これが前に聞いた事のある、ヴォルの特殊環境というものですか。

「でもそれなら何故、結婚相手を必要とするのですか？」

「…………俺の年齢もあるだろうが、周りの貴族が煩うるさくなってきたからだ。皇帝の息子であれば多少の庶民の血は関係なく思えるのか、次期皇妃の立場が目的なのか。奴等に都合の良い話だがな」

　僅わずかながら、不快そうに目を細めていました。
　年齢ですか。確かに結婚年齢は18歳くらいが平均ですからね。それが21歳で、尚且皇帝様のご子息。でも……。

「おかしいですっ。誰もヴォルを見ていないではないですか」

「怒ってくれるのだな、メルは」

「当たり前ですよっ」

　我慢出来ず、憤りをそのまま口にしました。
　悔しいですよ、そんなのっ。地位とかなんてどうだって良いじゃないですか。何故もっとヴォルの事を見て、彼の事を考えてあげられないのですかねっ。
　私だったら──と考えて、サッと頭から血が引くのを感じました。あ……、分かっていますよ。私は貴族ではないですし、仮の妻候補ですから。