説明書があれば良いと思ってるのか～異世界転生獣耳物語～

第１章──幼年期1～4歳──

016 魂の絆とかって

「シアが呼んで、あれが来たの。それまではあれ、大人しかったでしょ。分かる？……ね、イーモン？」

　納得がいかないような雰囲気の周囲に対し、マルコは笑顔で馬丁ばていであるイーモンに問い掛けた。
　イーモンは垂れた白と黒の耳を持つイヌ種だが、見た目はかなり厳いかつい。子供が見れば、十人に九人は泣いてしまう外見をしている。
　けれどもその実、とても動物好きな一面を持っていた。

「は、はい、マルコ様。あの魔獣は、ベルナール様が連れ帰って来てからと言うもの、暴れも騒ぎもせず、この明け方まで非常に大人しいものでした」
「……ふむ。確かに、俺がフェルの血族と分かったのか、素直に託してくれたな」

　イーモンの言葉を受け、思い出したかのようにヨアキムが付け足す。
　実際にグーリフは、ベルナールに触ふれさせもしなかったフェリシアを、ヨアキムが来た途端、何の抵抗もせずに彼女を差し出したそうだ。
　マルコが深夜遅くに帰ってきたベルナールを捕まえ、半なかば強引に聞き出していた情報である。
　そしてマルコは両手を打ち鳴らし、強引にこの場を納めた。

「はい、そういう事で。各自持ち場に戻って。あ、後でシアの部屋を移動させるから、ここの修理を頼むね。はい、父様も」
「あ……、そうなのか？」
「そういう事で御座いましょう、ヨアキム様」

　ヨアキムは理解すらしていないようだが、後程ベルナールから詳細を聞く事になるだろう。ノルトは使用人を遊ばせておく訳にもいかない為、この場の護衛として一人残し、後は撤収させる事にするようだった。

　◆　◆　◆　◆　◆

　ピチピチと小鳥の鳴く声に、フェリシアの意識が浮上する。
　グーリフが来てから一度部屋を移動したここは、彼が突っ込んだ部屋の隣だった。勿論、フェリシアは知らないが。

「グーリフ……、おはよう」
「あぁ、起きたか。調子はどうだ」
「ん～……」

　目が覚めたフェリシアは、そのすぐ傍そばにあった温ぬくもりに触ふれる。視線を向けずとも、それがグーリフであると認識している自分がいた。
　声を掛ければ、当たり前のように返答がある。柔らかな寝具と心地好い体温があり、再びフェリシアの意識が微睡まどろんでいく。
　すりっ、と艶やかな顔が頬に寄せられた。
　質問に答えていなかったと気付いたフェリシアは、纏まらない思考の中で口にする。

「あぁ……、そうだね。大丈夫、かな？」
「何故、疑問符がつくんだ。無理しねぇで、まだ寝てれば良いだろ」

　すると小さく笑いながら、グーリフが半なかば呆あきれたような言葉を返してきた。
　フェリシアは逡巡しゅんじゅんしながらも、このまま寝てしまっても良いかと考え始める。
　昨夜、ミアからの回復魔法を受けた事で、既に肉体は完全に回復していた。けれども気力というものは、そうも簡単にはいかない。心の傷は見えない分、質たちが悪いのである。
　フェリシアが外へ視線を向ければ、窓の外に行き交う使用人達が確認出来た。手には大きな板や、何やら様々な形状の入れ物を持っている。

「忙しそうだね、あのヒト達」
「そうだな。俺が壁を壊したからな」
「え……っ」

　何気に放った言葉へ、グーリフから返ってきた返答に目を見開き、思わず彼を凝視した。
　──聞き捨てならない事を、聞かされた気がする。
　フェリシアはグーリフの顔を撫でながら、もう一度問い掛けた。

「ねぇ、グーリフ。何を壊したって？」
「ん？壁だ。フェルの元へ行くのに、邪魔だったからなぁ。臭くさい部屋から出る時、やっただろ？」

　答えは変わらず、それどころか『どや顔』までされる。
　確かに脱出時は非常事態であり、かつ監禁していた犯人側に非がある為、全く問題はなかった。けれども今回は、それと違う気がする。
　フェリシアは難しい表情を作りながら、グーリフの顔を両手で掴んで固定した。それに対し、グーリフは僅わずかに怯ひるんだようである。

「ど、どうした、フェル。何か不味い事でもあったか？」
「うん、不味いよ。……あのね、グーリフ。ヒトの家は、基本的に壊しちゃダメなの」

　戸惑いながらもグーリフから問われた為、フェリシアは問答無用に切り捨てた。
　勿論、魔獣であるグーリフに、ヒトの世界の常識など知った事ではないかもしれない。けれどもこういった事が原因で、グーリフを忌避きひされたくないと、フェリシアは断言出来る。

「そ、そうなのか？……脆もろいぞ？」
「相手が弱いものでも、グーリフは加減が出来るよね。現げんにシアには、凄く柔らかく接してくれるじゃん」
「それはそうだ、フェルが壊れたら困る」
「そこ！そういう気持ちで、他のものにも……ある程度は仕方ない、けど……。難しい、かな？」

　魔獣であるグーリフに、フェリシアはかなりの無理を強しいている感はあった。常に気を遣わなければならないなど、心休まる暇がないとも言える。
　それでも、注意して欲しかった。

「ごめん、難しいよね。閉じ込められてた時は良くて、今の邪魔だったらはダメだとか……区別つかないよね、本当」

　フェリシアは、自分の言葉の矛盾に説明がつけられず、グーリフの顔に額を擦すり付ける。
　そもそも、善し悪しなどは主観の違いなのだ。立場が違えば、選択肢も変わる。

「ふむ……。俺には良く分からんが、とにかくフェルに聞けば良いんだろ？」
「えっ……そ、そんなので良いの？ってか、嫌とか言われるとばかり……」
「ん？俺はフェルといたい。傍そばにいるには決まりがある。ならば、フェルに問えば良い。簡単だろ？」

　グーリフの竹を割ったような意思表示に、フェリシアが逆に聞き返してしまう程だった。
　決定権丸投げではあるが、フェリシア自身もグーリフと離れるという選択肢はない。
　この異常さを自分でも分かっている為、何故こうも彼の存在に固執してしまうのか、フェリシアは変に不安になった。
　そして、グーリフのスキル【神の眼】説明書に気付く。一度確認したものは視界の隅すみに小さくしているのだが、そこに『びっくりエクスクラメーションマーク』があったのだ。
　初めて見るそれに、フェリシアの意識が自然と向く。そうすれば自動的にウインドウが開き、中身が表示された。

≪名前……グーリフ
称号……【フェリシアの？？】→【フェリシアのソウルメイト】≫

　同時にシア自身にも、『称号の追加』と現れる。

≪称号……【異世界の転生者】→【異世界の転生者】【グーリフのソウルメイト】≫

「マジで？」
「どうした、フェル。また何か見えたのか？」

　口に出ていたらしい。
　グーリフにしてみれば、こちらを向いているのに視線が合わないといった状況であった為、フェリシアがスキル【神の眼】説明書を見ている事は分かっていたようだ。

「あ……。え～っと……、うん。グーリフはシアのソウルメイトだって」
「そう、めと？何だ、それは」
「そうだよね」

　一瞬誤魔化そうかとも思ったものの、それでは意味がないと判断する。グーリフはシアがステータスを見れる事を、唯一知っている存在だからだ。
　そして、フェリシアはスキル【神の眼】説明書を読み上げるようにして、グーリフに説明する。
　称号【フェリシア(グーリフ)のソウルメイト】とは、フェリシアとグーリフと魂の絆の事だ。離れていても互いの場所が分かる。相手が呼んでいる事を知れる。夢を介かいして出会う事が出来るなど、様々な特典というべき能力も付随ふずいされる。

「何やら……フェルと出会ってからの俺は、凄い進化だな。それはさておき、これでフェルと共にあれるという事か」
「あ～……、うん。これを他のヒトに、どう説明しようか迷うくらいで」

　ここでフェリシアが悩む理由は、他者のステータスが見える事を公開しないからだ。
　グーリフに指摘された事で再認識したのだが、確かに自分の能力値を勝手に知られているというのは、気持ちの良いものではない。

「何だ、そんな事か。それは簡単だ。フェルは俺の『契約者』とすれば良いだろ」
「えっ……。何か意味は分からないけど、物凄く不味い気がするの気のせい？」

　グーリフの提案に、フェリシアは不安が湧わき上がった。
　目にする物に対しては、スキル【神の眼】説明書が発動する為、困惑する事はあまりない。けれども、この世界の常識というものを、フェリシアは知らないのだ。

「ふむ。契約者とは、魔獣とヒトとの仮初かりそめの絆だな。先程フェルの言った、ソウルメイトと同様の効果を発生させる、らしい」
「らしい、って？」
「俺も詳しくは知らないという事だ。そもそも、これには上下関係がある」
「つまりは、経験者がいないって訳だ。……強制力があるのかなぁ、何か嫌だな」

　詳細が分からない事もあり、フェリシアは首を縦に振れない。
　とにかく情報を集めて、知識を増やす必要があると判断した。

「とりあえず、さ。グーリフとの関係をその、契約者ってのにするのは、待ってくれる？下手に設定を増やすと、大変な事になるかもだし」
「あぁ、俺は構わないぞ？一番の希望は、フェルと共にある事だからっ。ヒト同士の決まりは分かんねぇし、さっき言ったのもただの提案だからな？」

　フェリシアは、問題を先送りする事に決める。
　今は、事件後の精神的な疲れが残っている為、頭が上手く働かないのだ。
　グーリフも急せかすつもりはないようで、見る限りは体に変な力が入ってなく、ゆったりとくつろいでいる。

「うん、ありがとう、グーリフ。あ、そうだ。散歩、行く？」

　ついでにフェリシアは現実逃避として、グーリフに外出を提案した。
　まだ完全復活をした訳ではないのだが、グーリフまで室内で引きこもりをさせるのは、さすがに酷だろうという判断である。
　グーリフ自身も、何日イトネ拘束されていたのかを数えていなかったようだが、基本的に野生の生物なのだ。外を思い切り走りたいだろうと、フェリシアは推測する。
　けれども、グーリフはフェリシアに対してとても気遣いの出来る紳士だった。

「お、マジで？でも、フェルは大丈夫なのか？俺はお前が心配だ」
「うん、ありがとう。グーリフと一緒なら、シアは大丈夫」
「そうか。ならば行くか。少し外の空気に触ふれるのも、フェルの気分転換になるだろうしな。あ、具合が悪くなったら言えよ？」
「うんっ」

　優しいグーリフの言葉に、フェリシアは満面の笑みで返した。