SEIREI ── せい れい ── 自然に好かれるオレはハッピーライフをおくる

5.自然と仲良し過ぎて一つの村みたいになってた

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◆　◆　◆　◆　◆sideソロ

「ハッハッハ」
「……どうなされたのですか、お祖父様」

　リドツォルの屋敷、ヴォストの執務室。
　そこでワシが急に声をあげて笑い出したものだから、部屋の主あるじであるヴォストまごから怪訝そうな声が掛けられた。
　だが、笑わずにいられるものか。

　イタチの精霊様を肩に乗せた、小柄な少年を思い浮かべる。彼は出会いからして目を引く存在で。
　七色の精霊に好かれる彼かの少年、トーリ。口数が少なく、表情もあまり変えない彼。しかしながらその黒曜石の瞳は、トーリの心をこれでもかと映し出していた。

「トーリが安住の地を得たようだの」
「っ？！」

　ワシがトーリの名を出せば、面白いように感情を表に出すヴォスト。
　本来この孫は冷徹で。仲間と認めた部下には懐の深いところを見せるが、それ以外に対しては──火魔法を使う癖に、氷のような性格だった筈。

「……そう、ですか」
「あぁ。既に多くの慕う者が傍そばにいるようだの」
「………………傍そばに」

　トーリが独りではないのだと告げれば、明らかに気落ちしたような呟きが聞こえた。
　だが、此度こたびはヴォストに非がある。距離感を誤ったのは愚孫。
　あれ程に精霊に好かれる者であれば、何処でも生きていける。言うなれば、このように小さな町では息苦しいだろう。
　それを見誤り、彼かの者を手中に納めようとしたヴォスト。リドツォルの保安騎士団など、竜を溜め池に留めようとするも同義。

　竜などとは、いかにも伝説上の生物──存在すれども、その姿を目にして生きている者はいない──だが。トーリもまた、七色の精霊を纏う者。伝説上の生物と肩を並べよう彼は、我々のような凡人の思考は持つまい。
　金も──地位も権力も、彼には不要だろうて。実際にツェシェルアの徽章ブローチを押し付けた時も、迷惑そうだったからな。

「では、ワシも手紙を書きに自室に戻ろうかの」
「………………はい」

　ワシは生気が抜けたようなヴォストを執務室に残し、退室する。
　ヴォストの迷子のような気配は、爵位を継いだ頃ぶりかの。伯爵位とはいえ、あの時は二十を僅わずかばかり過ぎた若者。取り回すには、少しばかり荷が重かったかもしれぬが。

　それはそうと。
　手紙のやり取りをする為にトーリから使わされた大型の鳥類は、幼子くらいならば連れ帰れそうな立派なものだ。幾度か野菜なども配達してくれた事があるが、中には見た事もないようなものもあった。
　おそらくトーリは、こことは異なる離れた土地にいるのであろう。野菜の鮮度が非常に良いのは、彼の能力であるとしか思えない。──いや。存外近いのか？
　あの大型の鳥類であれば、かなりの距離を飛べそうな気もするが。

　※　※　※　※　※

　ソロに手紙を送り、オレはセスとクマ耳獣人ダヴィスの家に来ていた。
　彼は物知りで温和なので、村人の纏め役をしてもらっている。皆の意見を取り纏めてオレに話してくれるので、とても助かっているのだ。──それでも個々に相談しに来る事はなくならないので、コミュ障のオレは都度神経を磨すり減らしている。

「……って感じだ。それでも、基本的にはこれまでと変わらない」
「そ、そのような事が……。さすがは精霊に好かれたトーリ様。この村が安全に保たれるのであれば、異空間だろうが異世界だろうが構わないです」
「……そうか」
「はい。いつもながら、我々の事を気に掛けて頂いてありがとうございます」

　一応の状況説明はしたが、オレの不器用な言葉で理解されたのか不明だ。
　だがどうであれ、嫌であればここから出ていってもらうだけ。オレの事が好むと好まざるは関係なく、内部でゴタゴタしなければ良いのだ。

　ダヴィスはオレの説明に終始感動しているといった言葉を続け、最終的にいつものように感謝を返してくる。
　村の獣人たちもふもふを助けたのはオレだが、ずっとその謝意きもちを持ち続けられる意味が分からない。それ程に、過去が酷い扱いだったのだろうと推察するだけだ。

「村人に告げるかは任せる」
「かしこまりました。恐らく、外部の者以外は気にもしないと思われますが。皆、トーリ様に感謝しかないのですから」

　にこやかにダヴィスが続ける。
　その彼の右耳が欠けているのは、前の酷い主人のせいだと聞いた。可愛い丸耳が、片方だけ半円になってしまっている。

「……その耳、少し触っても良いか？」
「え？……あぁ、勿論です。どうぞ」

　一瞬驚いた様子を見せたが、すぐにダヴィスはオレに頭を向けて差し出した。
　こうも無防備で大丈夫かと思ったが、それ程にオレを信頼してくれているのだろう。

　オレはその掌サイズの丸いふわふわに、そっと触ふれた。固い毛質なのかと思っていたが、意外ともふっと指が沈む。
　断面は毛がないのが余計に残念で、失われたもふもふを思い浮かべた。──すると、周囲から黄色の精霊たちが集まってくる。
　黄色は光の精霊。そうして治療を得意とするこの小さきものたちが離れると──どうしてか、丸いクマ耳に戻っていた。

「……お………………俺の……耳、が……」

　オレは内心、『あ、治った』くらいだったが。
　ダヴィスは滂沱ぼうだの涙を流していた。それはもう、喋れない程の興奮状態で。
　子供がいてもおかしくないくらいの年齢の男が、それこそダバーッと感涙だったのである。