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447 南西の塔

「・・・ねぇ、ミゼル。なんかこの塔さ、変じゃない？」

アタシとミゼルが南西の塔に入って、もう何分経っただろう。

塔の作り非常に複雑で、いくつもの階段が、上に、斜めに、右へ左へと、まるで迷路のように入り組んでいた。

最上階には、この塔を護る四勇士、エステバン・クアルトがいる。
しかし、そこにたどり着くまでに、このままではいったいいつになるのか分からない。

「そうだな・・・もう五分は経つか？俺達は上に行く階段を選んでいるけど、一向に上がっている感じがしないな」

ミゼルもアタシと同意見のようだ。
そう、アタシ達はとにかく上に行く階段だけを選んで進んでいるけれど、いつまでたっても最上階が近づかないのだ。
どう考えても自然ではない。


「・・・ケイト、青魔法のストーンワークで最上階まで道は造れるか？」

「ん～・・・ここじゃ無理だね。この階段も石だから素材は問題ないけど、ストーンワークは落ちている鉱物を使うからさ。完成している階段を分解して組み換えるとか、そういうのはできないんだ。他に使えそうな鉱物は無いし、ちょっとできないかな」

アタシの説明にミゼルは、なるほど、と頷くと、何かを考える様に辺りを見回した。

「・・・ミゼル、まかせていい？アタシちょっと休むわ」

「・・・・・」

返事がないけれど、ミゼルの表情を見れば分かる。
この空間の異様さと、その打開策を考え始めたんだ。

アタシは推理は苦手だ。なんでもシンプルなのがいい。

この状況に焦りはあるけれど、先に進めないのなら、戦闘に備えてアタシは体を休めておこうと決めた。

それに、こういうときのミゼルは結構頼りになるんだ。


「・・・ケイト、分かったぞ。幻覚だ」

しばらく壁や床を触ったり叩いたりしていたかと思うと、ミゼルは迷いの無い声で結論を告げてきた。




「幻覚？これ全部？」

座っていた階段から腰を上げて、アタシはミゼルの隣に立った。

この広い塔の中、どこもかしこも階段しか見えない。頭が痛くなりそうな光景だけど、これが幻覚だと言うのか？

「幻覚は視覚を惑わせるものだ。目を閉じて気持ちを落ち着けて、壁や階段を触ってみれば分かるぞ」

ミゼルに言われるまま、アタシは目を閉じて、一度深呼吸をしてから壁を触ってみた。

・・・何もおかしなところはない。冷たい石の壁・・・あれ？

アタシの反応を見たのか、ミゼルが声をかけてきた。

「分かったろ？今ケイトが触ったところは、おそらく本来の階段がある場所なんだ。今俺達はこの塔の中で、何も無い平坦な場所で足踏みしてるだけなんだよ」

「うそ・・・」

アタシは目を閉じたまま、さっきまで座っていた階段に腰を下ろそうとした。
すると、階段があった場所で重心を合わせる事ができず、バランスを崩し転んでしまったのだ。

「うわっ！・・・いてて・・・マジ？」

ミゼルが差し出す手を掴み、お尻をさすりながら体を起こす。

「さっきは座れたのに・・・なんで？」

「ケイトの頭が、もうこれは幻覚だって認めたからだよ。気が付いた人間には幻覚は通用しないからな。ほら・・・周りを見てみろよ」

ミゼルに促され周りに目を向けると、さっきまでごちゃごちゃしていた階段が、まるで最初から無かったかのように消えていて、塔の壁伝いに、最上階まで続く石造りの螺旋階段が現れた。

「・・・これがこの塔の本当の姿って事？」

「あぁ、俺達はここでぐるぐる回りながら足踏みしてたって事だな」

一杯食わされたというように、ミゼルが軽く息を吐く。

「・・・ふ～ん、ここに入った瞬間、アタシ達は幻覚をかけられていたって事だよね？」

「そうだな。おそらく魔道具によるものだろう、設置型かもしれん。例えば、塔の中に足を踏み入れた者に発動するとかな。この塔の四勇士は白魔法使いって話しだが、面倒なタイプかもしれないな」

顎を撫で、自分の考えを確認するように、ミゼルは一言一言ゆっくりと口にした。

「・・・そっかぁ、ミゼルがそう言うんなら、きっとそうだと思うよ。あんた、こういう時鋭いから」

アタシは帽子の鍔を指で弾いて、数十メートル離れている最上階を見上げた。

「小癪なヤツだってのは分かった。アタシの嫌いなタイプだね・・・行くよ、ミゼル」

アタシはそれだけ言うと、ミゼルの返事を待たずに螺旋階段を上り始めた。



「・・・幻覚で遊ばれて火が付いたようだな。負けん気はリカルドと並んでレイジェス一（いち）だからな」

本当は、男の俺が前に出て引っ張っていくべきなんだろうけど、うちは女が強いからなぁ・・・

俺は前を行くケイトの背中を目で追う。
今更だが、年下の女にリードされる自分に、つい苦笑いが浮かんだ。

「・・・まっ、本当に今更だな。男だとか女だとか、見合った力がありゃどうでもいい事だ。ケイトが本気になってんだから、俺はサポートに回るか。その方が俺向きだしな・・・」


「・・・ミゼル、いつまでボケっとしてんの？さっさと来なよ」

俺を見下ろせるくらい階段を上ったところで、ケイトはいつまで追いかけて来ない俺に、上から声をかけて来た。

「あぁ、悪い悪い、今行く」

足を止めて待っているケイトに追いつこうと、俺は足早に階段を上がって行った。