こ、この揺れはなんだ！？普通ではない！とても立っていられん！

突然の轟音と共に、足場が大きくぐらついた。それは体が浮く程の激しい揺れだった。
体が投げ出されそうになり、咄嗟に目に付いた階段の手すりに掴まってなんとか堪える。

一体なにが起こった！？
地震か？いや、地震ではさっきの轟音の説明がつかない。しかし、それならこの揺れはなんだ！？

大きな揺れが治まっていくと、今度は自分の足場がまるで坂道のように傾いていく。

「くっ、な、なんだ！？これは・・・ま、まさか！？」


船が・・・傾いている、のか？

階段の手すりに掴まっている私の体、足が少しづつ床から離れ、それにともない背中が重力に引かれるように、階段下へと引っ張られていく。

くっ！なんだこれは！？姿勢が定まらん！どっちが上でどっちが下なんだ！？バランドをとる事ができん！

「バルデス様ーーーッツ！」

全身を嫌な汗が濡らした時、耳に飛び込んできたのは、人生で一番耳にした女性の声だった。

声の方に顔を向けてゾッとした。

船が傾いたという事は、当然通路も水平ではなくなるという事。
角度のついた足場はまるで滑り台のようになっており、腹ばいになって必死に滑り落ちないように耐えているサリーが、怯えた目で私の名を呼んでいた。

ここは最上階の特等船室のフロアだ。
そしてサリーの後ろは一階まで吹き抜けになっている。
もしこのまま落ちてしまえば、数十メートルの高さから一階の床に叩きつけられる事になる。

いや、それどころか船が傾いているから、三階や二階の壁や手すりに叩きつけられ、何度も体をひしゃげられながら、見るも無残にその命を散らす事になるだろう。

「サリーーーーーーッツ！」

叫ぶと同時に私は手すりを離し、足に風を纏い角度のついた階段を蹴って、サリーの元へ飛んだ。

「バルデスさ・・・・・！？」

サリーの伸ばした手に、私の手が触れそうになった時、一際大きく船が揺れて、サリーの体が宙に投げ出された。

大きく目を見開き、言葉を発する事もできずに、落下しながら私に手を伸ばすサリー

すぐに向きを変えてサリーを追うが、驚きで行動に一瞬の遅れが出てしまい、間に合わないと瞬間的に悟ってしまった

数舜・・・ほんの数舜の後にサリーの体は、壁、手すり、柱に打ち付けられ、粉々に打ち砕かれてしまうだろう。


だめだ・・・それだけは駄目だ！

私にはサリーしかいない・・・サリーが全てなのだ・・・あの日、ただ塔の中で一人、灰色の世界を見ていた私に、人の温もりを・・・生きる喜びを教えてくれたサリー

絶対に助ける！
この手だけは絶対に掴んで見せる！

届け！・・・届け！・・・

「とどけぇーーーーーーッツ！」


足に纏う風を爆発させた
爆風に体を飛ばされ自分自身の体を制御できなくなるが、サリーに追いつく事はできた

私に向けて伸ばされたその手を掴む

「バルデス様！」

安堵と驚きの混じった表情だった
私がここまでするとは思わなかったのだろう
確かにこれで、私は体勢を整える事ができなくなり、このまま落下する事しかできなくなった

握った手が、強く握り返される・・・かすかに震えている・・・細い指先だ・・・
戦いなど本来できるはずもないのに、私のためにハサミまで使って・・・・・

私はそのままサリーの体を抱き寄せて、頭を抱え込んだ

やるだけの事はやってみる・・・私とサリーが生き残るために

「サリーよ！目を瞑って口を閉じろ！衝撃に備えろ！」

それだけ叫ぶのが精いっぱいだった
全身に風の鎧を纏うと同時に、私は頭に、背中に、腰に、全身に強い衝撃を受けて意識を失った