異世界でリサイクルショップ！俺の高価買取り！

600 命と尊厳

「・・・俺以外に生存者はいないのか？」

今自分のいるフロアを歩いて見て回る。
さっきまでは自分自身が混乱していたせいか目に入らなかったが、そこかしこに大勢の人の亡骸を見つけた。

そしてそのほとんどが、おそらく落下死だという事も察せられた。

身なりの良い男性はおそらく貴族だろう。首がおかしな方向にねじ曲がって息絶えていた。

全身を強く打ち付けたのだろう。両手両足が本来曲がらない方に曲がり、口から血の泡を吐いて事切れている女性もいた。

折れたイスの足に体を貫かれて死んでいる者。
ブロンズ像に頭を打ち付けて死んでいる者。
折り重なって死んでいる者達は、落下の時に上の者が下の者を押し潰したのかもしれない。

ポタポタと頭上から落ちて来る何かに気付いて顔を上げると、上の階の手すりにダラリと体をブラ下げている、男性の指先から滴り落ちている赤い流動体だった。
微動だにしないところを見ると、どうやら絶命しているようだ。


俺もこの世界に来て、協会では投獄されて理不尽な暴力を受けたり、パスタ屋では夢の世界に入って闇の中に飛び込んだり、偽国王との戦いでは、トレバーと偽国王の命を奪う事もした。

いくつかの修羅場を超えて、精神的にも強くなったと思っている。

けれど、これだけ大勢の死体を見ると、さすがにくるものがある。
だが、目を逸らさず見なければならない。なぜなら、仲間がいるかもしれないからだ。


「・・・・・誰も、いないのか？・・・ガラハドさんも」

俺と一緒にいたガラハドさんはどうした？
ここで見つからないという事は、あの時俺とは別の場所に落ちたのか？

船が転覆したのなら、どこに投げ飛ばされていてもおかしくはない。
けど、あの人も体力型だし、体格は俺よりずっといいからそう簡単に死ぬとは思えない。
・・・・・きっと無事だろう。


「・・・おやおや？生き残りがいたんですね」

一通り見て周り、仲間が誰もいない事を確認して、他のフロアに行こうとすると、ふいに後ろから聞こえた声に足が止まった。

振り返りその人物を目にして、俺もさすがに驚いた。

中分けで整えられたシルバーグレーの髪、白いシャツに青のドット柄のネクタイ、紺色のスーツを着ているその男は、ブロートン帝国の大臣、今回のクルーズ船の主賓、ダリルパープルズだった。




「ダリル・・・パープルズ・・・」

思わず言葉が口を突いて出ると、自分の名を呼ばれた事に、ダリル・パープルズは嬉しそうに頬を緩ませた。

「おやおや、私の名前を覚えてくださったのですね。ありがとうございます。それにしても、お互い命があって良かったですね。命は一つしかありません。大事にしないと」

手を差し出して、俺より10cm以上は高く見える体を大きく使い、ダリル・パープルズは乗船前の挨拶をした時のように話し出した。

一挙手一投足が計算されているかのように映えて見える。
日本にいれば、なんちゃらコンサルタントとでも名乗って、演説だけで食っていけそうな雰囲気だ。


そしてその両脇には、二人の護衛が立っていた。

一人は腰まである長く艶のある紫色の髪と、髪と同じ紫色の瞳をした女性。リコ・ヴァリン。
近くで見るとかなり若い。20歳にもなっていないかもしれない。

深紅のマントを風になびかせ、その体には丸みのある肩当てと胸当て、肘から下の腕当て、膝から下への脛当てを身に着けている。
そしてそれらの装備も全て深紅に染められていた。

周囲を警戒しつつ、俺に対してもなにかあればいつでも対処できるよう、油断なく気を張っている。

乗船前に、リンジーさんが言っていた。
リコ・ヴァリンと戦えば生存率はゼロ。死は免れない絶対的な殺戮者だと。



「・・・ダリル様、この男、他の乗客とは少し違っているようですねぇ、この状況でも落ち着いてますし、雰囲気が・・・もしやこの男がカーンの話していた侵入者ではぁ？」

俺の注意がリコ・ヴァリンに向いていると、もう一人の護衛が話し出した。
40歳くらいだろう。落ちくぼんだ目、黒く短く縮れた髪の毛、口周りにも同様の縮れた黒い髭が生えている。背はあまり高くなく、170cm無いくらいだろう。
ダリル・パープルズの隣に立つこの男は、ラルス・ネイリー。
ディリアンの魔法の師であり、因縁の相手だ。

頭の上から足の先まで、全身をくまなく見られる感覚に気持ちの悪さを感じる。
それは単に、男に見られるからというだけではない。

このラルス・ネイリーが俺を見る視線、それはアラタにとって、一つ嫌な記憶を思い出させた。




そう・・・あれは小学生の時だった、同級生にいつも一人で誰とも話さない男子がいたんだ。

大抵はいじめの標的になりそうなものだけど、あいつはそうならなかった。
ただ誰からも無視されていた。それはなぜか・・・誰も関わりたくなかったんだろう。

時折一人で笑っているところを見る事があるが、本当に何を考えているか分からず不気味なヤツだった。

ある日の学校の帰りに、俺は川原であいつが一人で、しゃがんで何かしているのを見かけた。

いつもなら放っておくのだが、この日の俺はなぜだかあいつが何をしているのか気になって、声をかけた。

【×××君、そこでなにしてるの？】

【・・・・・】

【・・・・・ねぇ、それなに・・・え？】


後ろから覗き込んで、それがカエルのだったと理解するのに、とても長い時間がかかったように思う。

カエルは石を並べて作った台座の上で、腹を切り裂かれて内臓を取り出されていた。

そう・・・それはカエルの解剖だった。


【新君・・・僕達の生まれる前は、学校の授業でカエルの解剖をやっていたんだよ。でも今は廃止されてしまった。楽しみにしていたのに、残念でしかたないよ。でも、ちょっと考えれば問題ない事だった。自分でカエルを捕まえてやればいいだけの事なんだよ。ちょうど今終わったところなんだ、どうだい？美しいと思わない？】


そこから先の事はあまり覚えていない。
けれど、あの時・・・振り返ったあいつの顔、あいつの目は・・・生き物を、命をなんとも思っていない目だった。

あいつにとってはただの解剖実験。
しかし俺にとってはそうではない。生き物が無残に殺されて、その腸を目にしてそうとう取り乱したのだと思う。
後から聞いた話しだが、俺は家に帰って泣き喚いていたらしい。
そしてその話しが親から学校へ行き、そこでどういう話しになったのかわからないが、ほどなくしてあいつは転校した。


もうあいつと会う事はないだろう
名前も思い出せない・・・アルバムを見ればわかるだろうけど、見る事はないだろう
ただ、あの時のあいつの目だけは生涯忘れる事はない

命を、自分の探求心を満たすものとしか考えていないあの目だけは・・・・・


「ラルス・ネイリー・・・・・」

拳を握りネイリーを睨みつけた。こいつが俺を見る目は、あの時のあいつと同じ目だ。

そしてこいつが、ディリアンの人生を狂わせた張本人。
ベナビデス家で沢山の人の命をもてあそんだ。

「おやぁ？私の事もご存じなのですねぇ？乗船前に私は名乗ってませんし、あなたとは初めて会うはずですよぉ？じゃあなんで私を知っているのでしょうねぇ？それはつまり・・・・・」

ネイリーは口の両端を三日月のように持ち上げて、嬉しそうにニヤ～と笑った。


「あなたが侵入者だから知ってたという事ですよねぇ？」


「ラルス・ネイリー・・・今まで何人の命を・・・尊厳を踏みにじってきた？お前はここで俺が倒す」

ポーチから黒い革のグローブを取り出す。
これはジャレットさんとシルヴィアさんが、光の力を使わなくてもいいようにと、俺のために作ってくれた魔道具だ。

何度か拳を握り感触を確かめると、俺は左手を前に、右手は顔の横に、右足を少し後ろに引いて、左半身を前にして構えた。ボクシング特有のステップを踏み、攻撃へのリズムを作る。


「・・・見た事のない構えですねぇ？あなたに興味が出てきました。どうやって戦うのですか？好奇心が高まってきましたよぉ」

ラルス・ネイリーは、目の前の獲物を好きに調理していい喜びに歓喜していた。
ネイリーにとって、アラタは実験体であると同時に、初めて見る構えをとった新種でもある。

「あぁ、教えてやるよ・・・これがボクシングだ！」

怒りを力に変えて・・・
アラタとネイリーがぶつかり合う！