異世界でリサイクルショップ！俺の高価買取り！

1025 遠征の疲労

「よし、今日はあの小屋に泊るぞ」

先頭を走るアルベルトは、ゆっくり減速して足を止めると、十数メートル程先に見える古びた木造の小屋を指さした。


クインズベリーを出て三日が経った。

この辺りは草地で、周辺には民家らしいものは何も見えない。ただただ緑や黄色の草が生え広がっているだけだ。

アルベルトが指定した小屋も、小屋と言うよりは廃屋と言った方が正しい表現だろう。
何のために建てられたのか分からないくらい古い。人が住まなくなって随分な年月が経っているように感じる。


「誰もいないと思いますが、確認だけはしてきます」

パウンド・フォーへ行った時と、クインズベリーに戻って来る時で計二回、すでにこの小屋を利用したというエクトールが、中の確認のために走って行った。


「・・・あと一時間くらいは陽がありそうだが・・・まぁ今日はここまでか」

眉の上に手を当てながら、レイチェルは空を見上げて呟いた。

陽がだいぶ傾いてきたが、日没まではもう少し時間はある。
まだ走ろうと思えば走れる。


「この先はしばらく草地が続いて、宿も民家も何もないからな、ここで休むしかないぞ」

そんなレイチェルの考えを察してか、アルベルトが声をかけた。

その日泊る場所に関しては、地理を把握しているアルベルトと、一度パウンド・フォーまで行ったエクトールが、日程を調整して決めていた。

「あらら、それは残念だ。大人しくここで休む事にするよ」

「素直で助かるぜ。走り足りなそうな顔してたから、一人で突っ走って行っちまうかと思ったよ」

「おや、アルベルト？私をそんな聞き分けのない女だと思ってたのかい？心外だな」

「おっと、そう睨むなよ。分かった分かった、お！エクトールが手を振ってるぜ。大丈夫みたいだな、さっさと行こうぜ」

レイチェルがジロリと目を向けると、アルベルトは顔の前で手を振って、急がせるようにようにレイチェルを小屋へと促した。

「やれやれ、しかたない、ここはごまかされてやるか」

肩をすくめて一つ息をつくと、レイチェルは小屋へと足を向けた。





「ふぅ・・・」

「ユーリ、大丈夫か？」

足を止めて額の汗を拭うユーリに、アラタが声をかける。
魔力を筋力に変換する魔道具、膂力のベルトを使ってこの遠征について来ているが、やはり厳しいようだ。

「ん・・・大丈夫・・・」

「・・・無理はするなよ、はい」

水の入った木製の筒を渡すと、ユーリはありがとうと口にして受け取った。

「今日で三日目だけど、調子はどうなんだ？」

「・・・まだ走れる」

チラリとアラタに目を向けると、パンパンと軽く腿を叩き、膝を上げたり空中を蹴って見せたりする。
自分はまだ大丈夫だ、そう見せるように。

「・・・まだ三日は走るみたいだから、キツくなったら言えよ？」

初日と比べるとやはり疲労が溜まって見える。

アルベルトも二時間置きに休憩は取るようにしているし、レイチェルは寝る前にユーリのマッサージもしている。それでも本来魔法使いのユーリには、無理をさせている事は間違いなかった。

ユーリは自分は力技で付いて行くと言っていたが、その言葉通りユーリのこれは力技だった。

「分かった。でも今はまだ大丈夫。アラタも体休めて。アラタの光の力が要なんだから」

水の入った筒をアラタに返すと、ユーリは小屋へと歩いて行った。



「アラタ、なにぼんやりしてんの？」

後ろから声をかけられて振り向くと、アゲハが立っていた。
タオルで顔の汗を拭いながら、小屋に向かって歩いて行くユーリの背中をチラリと見る。

「・・・そんなに心配しなくてもいいんじゃない？」

「え？」

「私はまだ付き合いが浅いけど、ユーリってなんでもハッキリ言うでしょ？キツくなったら自分から言って来ると思うよ？だから今はまだ大丈夫って事だよ」

「・・・よく見てるんだな」

自分が何を考えているのか、アゲハは一目で見抜いた。
そしてまだ数か月程度の付き合いしかないが、ユーリの事をちゃんと見て理解している。

「まぁ、仕事柄ってヤツ？元師団長だったから、部下の事も見てなきゃだったしね。アラタのそういう優しいとこは長所だけどさ、気にし過ぎ、かまい過ぎって時もあるからね。全然気にするなって言うんじゃなくて、ほどほどで大丈夫だって事だよ」

「・・・そっか、うん、そうだな。分かった、ほどほどか・・・そうしてみるよ」

「うん、素直のところもあんたの良いとこだよね。じゃあ、私らも行こうか」


アゲハはニッと笑うと、親指を小屋に向けた。


その笑顔に、忘れる事のない恩人・・・新庄弥生が重なって見えた。