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1104 名誉と殻

「ま、まさか、水！？」

胸まで氷漬けにされたルーシーだったが、その体から溢れだしてくる水が、内側から氷を押して亀裂を入れていく。

「そう！その通り、水だよ！この氷は隙間なく私を固めているが、そこに溢れる程の水を注ぎこめばどうなるかなんて、説明する間でもないだろう！」

「くっ、そんなやり方でッ！」

あっという間にルーシーを固める氷が崩れ始める。大きな亀裂から欠けた氷がバラバラと落ちて、胸から腰までが解放される。

「ッ！でもまだ私の方が早い！」

シルヴィアはルーシーの顔に向けていた右手の人差し指から、氷の魔力を撃ち放った！
指先一点に集中された氷の魔力は、先を鋭く尖らせた氷の矢となり、ルーシーの額に突き刺さった！

「やっ・・・！？」

「フッ、刺氷弾か・・・そんな初級魔法で私の水を突破できると思ったなんて、なめられたものだ」

ルーシーの額に突き刺さったかに見えた氷の矢は、ルーシーが顔の前に作り出した高密度に圧縮した水の壁に刺さり、あと一押しというところで押し止められていた。

「っ、まさか水で氷の矢を受け止めるなんて・・・」

「残念だったな？ところで息が上がってきているようだが、そろそろ魔力が厳しいんじゃないのか？私は雨が降る限り無限に水が使える。どうやらこの雨は私に味方してくれるようだな」

ルーシーの顔の前に作られていた水の塊が、バシャっと大きな音を立てて地面に落ちた。
水の壁が解かれた事で、突き刺さっていた氷の矢も一緒に落ちると、地面に衝突した衝撃で真っ二つに折れる。

「さて、それじゃあ今度はこっちは番だね！」

ほとんど全身を固めた氷が破られ、さらに思わぬ方法で刺氷弾まで止められて驚くシルヴィア。
その様子を見て勝ち誇ったように笑うルーシーの全身から、大量の水が勢いよく放出された。

シルヴィアの魔力によって生み出された氷は確かに固い。打撃で破壊する事は困難を伴う。
だが内側から際限なく溢れる水に押され、限られた容量をはるかに超えてしまった時、いかに頑丈な器であっては破壊は免れない。

ルーシーの腰から下を固める氷が、強烈な圧力に耐えきれずに一気に砕け散った！

「なっ！？」

砕けた氷の破片がシルヴィアを目掛けて飛んで来る！とっさに腕を前に出して顔を護るが、
尖った氷がシルヴィアの腕や脇腹を切り裂き、白いセーターが赤く染まっていく。

体を切られた痛みでシルヴィアの膝が折れると、ルーシーは強く地面を蹴った！


「なかなか強かったぞ！だがこれでお終い・・・ッツ！？」


ルーシーの脳が描いたイメージーでは、この一歩でシルヴィアの背後に回り、首筋に打撃を与えて意識を飛ばすつもりだった。
だが地面を蹴ったはずなのに体は全く前に進まない。
何かに足裏を掴まれているような感覚に視線を落とし、ルーシーは目を見開いた。

「な、なにィッ！？」

「・・・フフフ、驚いてもらえたようね？」

驚愕の表情を浮かべるルーシーに、シルヴィアはしてやったりと、楽しそうに笑い声をもらした。


「き、貴様！いったい、どうやって・・・！？」

「言ったじゃない、私氷魔法が得意なのよ。だからずっと地面に冷気を流し続けていたのよ。それこそ一瞬で足が凍り付くくらいの冷たさでね」

ルーシーは確かに下半身を固めていた氷を破壊した。そしてほとんど間をおかずに地面を強く蹴ったのだ。だがその時にはすでに足の裏についた水は凍りつき、再びルーシーの足を捉えて固めてしまったのだ。
そしてこうして止まっている間にも、氷は足を登りルーシーの体を固めていく。


「貴様の魔力の高さは認めたつもりだったが、それでもまだ私の読みがあまかったと言う事か・・・まさかここまでの早さで凍らせる事ができるとは・・・」

ほんの数秒足を止めただけで、地面から動かせない程に足を氷付かされる。
地面が冷え、水が溜まっているという好条件が揃っていたからだとしても、シルヴィアの魔力の高さはルーシーの想定を大きく超えていた。

「ええ、だって今日は雨ですもの。地面も冷えているし、これだけ水が溜まっていれば簡単よ。何度も言わせてもらうけど、私氷魔法が得意なのよ。さぁ、もう手を止める事はないわ。そのまま氷漬けになりなさい！」

立ち上がって両手の平をルーシーに向けると、シルヴィアは残りの魔力を一気に放出した！


「うっ！？」

冷たい魔力が肌に触れたと感じたその時、まだ足首までしか固めていなかった氷が、急速に上へ上へと昇り出してルーシーの体を凍らせていく！


「フッ、またこれか？芸の無い事だ。だが忘れたわけではないだろう？雨が降る限り私の水は無限だと！持久戦で私に勝てると思うなよッ！」


水流のマントが吸収した水が、ルーシーの全身から溢れだした。
水はルーシーの体を膜で覆うように包み込むと、さっきと同様に膨張し始め、腰まで登ってきた氷に亀裂を入れだした。


「させないッ！」

シルヴィアの魔力が冷気を強め、ひび割れ始めた氷の上から再び厚い氷で固めていく！

「へぇ、根競べか？面白い！私が脱出できるか、それともお前が私を氷で固めてしまうのが先か、勝負というわけか？いいだろう、やれるものならやってみろ！」

シルヴィアの冷気に対抗するように、ルーシーの体から発せられる水も圧力を強める！


魔力が尽きる前に、ルーシーを氷りの彫像へと変える事ができるか？

一切の身動きがとれなくなる前に、シルヴィアの氷を粉砕する事ができるか？


一族の名誉を取り戻すために戦うルーシー。
自分の殻を破るために戦うシルヴィア。


決着の時が来た。