【全年齢版】この世の果て

もうひとつの終章 忘却の彼方には

『忘却はよりよき前進を生む。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　ーーフリードリヒ・ヴィルヘルム・ニーチェ』



ーーあなたは救われるのですね？

ーー救われたのですね？


白い世界がふいに色彩の光景に転じた。


「ここは……どこだ？」


「病院ですよ。社長」

その澄んだ声にゆるゆると首を動かすと、私の傍には、咲沼英葵がいつものように柔らかな笑みを浮かべて立っていた。

「病院？」

「ええ。『気がつかれました』か？社長」

「あ……ああ……ああ、咲沼君……。僕は……」

「いいんですよ、社長。まだお疲れでしょう？

お休みになって下さい。今、花の水を取り換えてきます」

「ああ、ありがとう……」


＊


「あら、こんにちは」

あたしが病室606号室から出てきた青年に声をかけると、彼はいつものように柔らかな笑みを浮かべて答えた。

「羽鳥婦長。社長が……お世話をおかけします」

「いいえ。咲沼さんだったかしら？あなたも毎日お見舞い大変ね。

しかも、お見舞いの度にあんな探偵ごっこに付き合わされて」

「いや、もう慣れましたよ。……花の水、取り換えてきます」

そう微笑むと、彼は廊下の奥の洗面所へと歩を進めた。

「せ～んぱい？どうしたんです？こんなとこに突っ立って」

その聞き慣れた能～天気な声に振り返ると、後輩の看護師・真幸苗子が立っていた。

「いいえ。今、そこの患者さんのお見舞いに来られた方と話していたものだから」

「ああ、606号室……Ｎ飛行機墜落事故の唯一の生存者ですか。

確か、雪花グループの総裁でしたよね。あの若さですごいですよね。

それに、お顔もすごいイケメンですよね。えへへ」

「ほぉ～。苗子君の好みのタイプなのかい？」

いつの間に背後にいたのか、神出鬼没の青年医師・熊倉比呂士は、チャシャ猫のような笑みを浮かべ、メタルフレームの眼鏡をちょいと押し上げた。

「もうっ！！熊倉先生！！そんなんじゃないですよ。私には年上すぎますもん」

「ははは。そうだねぇ。残念だなあ、君にとっては、僕も恋愛対象としては外れた存在なんだね」

「そういうことですね。残念でした。えへへ」

「で？熊倉君。あなたは何の用？」

「ずいぶんなお言葉だね。未央君。そこの６０６号室の患者は、僕の患者だよ？

問診さ。僕は一度執刀した患者には、手厚い看護をする。それがポリシーだからね」

「はいはい。……それにしても、彼、今日もあの秘書相手にやってたみたいね」

あたしがそう声のトーンを落とすと、彼も意味ありげに眼鏡を押し上げる。

「ああ、どうやら、『日課』のようだからね。それにしても、僕は『監察医』か。

ううん、僕はしがない外科医で生きた人間しか診たことないんだがねぇ」

「私だって、刑事なんかじゃなくて、白衣の天使なんですよ？プンプン」

「まあ、そういきり立つのはやめたまえ。苗子君。

彼は必死に埋めようとしているんだよ。『家族を失った理由』を。

そして、結果的にあの連続殺人という結論を導き出したんだ。いささか飛躍しすぎだがね」

「でも、どうして関係ないはずの私たちまで彼の『世界』の話に出て来るんですか？」

「彼にとっては、今はこの病院が、いや、病室が全ての世界なんだよ。

彼の病室に出入りする僕らも彼は彼の『世界』の住人として、都合良く取り込んでしまったんだ。

たとえば、苗子君や未央君は刑事。僕は監察医としてね」

あたしは思わず、声を上げていた。

「そんなことが……」

そんなあたしの反応に、熊倉君も件の病室へ視線を送りながら、真顔で答えた。

「ああ、全く信じがたいことだが、ありえない事例じゃない。

僕らの脳みそは、僕らが思う以上に恣意的さ」

「まあ、信じたくないですよね、飛行機事故で家族をいっぺんに亡くしたなんて」

「ああ。一瞬にして父親や妹、幼い弟や義母、従兄弟……いわゆる家族全員を失ったんだからねぇ。

まして、彼も助かったとは言え、重傷を負って事故の記憶を失くしてしまった」

「彼、全く覚えていないんですか？飛行機事故のこと」

「ああ、そのようだね。記憶喪失だけでなく、記憶障害もある。

無理もないだろうな。発見された当時、生きているのが不思議だったくらいなんだからね。

それに……彼はあの事故で記憶だけじゃない。自分の手足さえも失ってしまったのだ

彼は、もう一人で寝がえりをうつこともできないんだよ。

顔や上半身だけは損傷を免れて奇跡的に綺麗なままだったがね」

「ある意味、残酷ですね」

「ああ、生命あるということは、最も尊いことかもしれない。

だが、状況が状況だからね。

助かったことが彼にとって本当に幸せだったのか、僕にはわからないな。

ああ、医師としては、問題発言だったかな？」

「問題発言はいかんのう。熊倉君」

新たな闖入者は、この病院でも一番の古株……。

「西原外科部長」

サイバラ外科部長は、細かい皺に埋まってしまいそうなほどに細い目をますます細め、606号室を痛ましげに見据えたまま続ける。

「どんな形であれ、患者の命を救う。それがわしらの使命。違うかな？」

「そうですね……。私たちは、命を救うことが仕事ですもんね」

苗子は、気を取り直すように肩をすくめた。

「そうじゃ。その志さえあれば、わしらの選択に誤りはない」

熊倉君は、そんなサイバラ外科部長の言葉に不服なのか、やれやれと頭を振った。

「お説は最もですが……彼は永遠にこの病院で生きるしかない。しかも、この病室でね」

「おかわいそうですね」

その可憐な声に振り返ると、新米ナースの不知火李が目を潤ませて立っている。

今日は千客万来……だわね。

「おお、不知火君。君が泣くことないじゃないか」

「でも……。あんまりです」

「君は彼に同情してしまったのかな？それとも、本当に彼のことを……」

「か、からかわないで下さいまし！！」

「まあ、君が彼に惹かれる気持ちはわからないでもないよ。

彼はあらゆるものを失って、まるで『幸福の王子』だ。彼に残されたのは、あの美貌だけ。

あの瞳に見つめられたら、僕も妙な気持ちになってくる」

「やだ、やめてよ。熊倉君。男同士で」

「そう思っているのは、他ならぬ君なんじゃないのかい？未央君」

「え？」

「僕はちょっと君の気持ちを代弁してみただけだよ」

「熊倉君……」

「さあて、僕は行こうかな。今、患者は来客中なんだろう？邪魔しちゃ悪いからね」

そう軽く笑うと、熊倉君は白衣を翻した。

あたしは思わず、606号室に目をやっていた。


彼は永遠に……ここの住人。

手足を失った美しいトルソー。


「どうかされたんですか？羽鳥婦長」

不審げな新米ナースの視線を受けて、あたしは慌てて頭を振った。

そうだ。あたしもこうしちゃいられない……。

「……いいえ。さ、そろそろ仕事に戻るわよ」

「やあ、皆さんお集りでどうされたんですか」

気合いを入れ直すために手を打とうとした刹那、洗面所から戻った青年秘書が、笑顔で声をかけてきた。
あたしは打ち損なった手をそれとなく後ろにやると、照れ隠しに問うた。

「あ、いいえ、ちょっとね……。

ねえ、ひとつ聞きたいんだけど、彼がよく口にする『美麻』って……あなたの妹さん？」

「どうやら、そのようです」

「そのようです？」

あたしは思わず、声を上げていた。彼はそんなあたしの反応に、

「ええ。彼の中では、そうらしいですよ。僕には……妹は、いませんから」

と、寂しげに微笑んだ。

今にもこの白い廊下に溶けて消えてしまいそうなほど、儚げに。

「……そう」

「じゃあ、僕はもう少し社長の傍にいることにしますので。失礼」

606号室へ消える青年の背中を見送ると、あたしは今度こそ気合いを入れ直すために、思いっきり手を打った。


＊


「失礼します。社長。花の水を替えてきましたよ」

「やあ、咲沼君。よく来てくれたね。今日は千客万来だな。

さっきは、美麻ちゃんも来てくれたんだよ」

「美麻が……そうですか。いつもお邪魔してすみません」

「いや、いいんだ。美麻ちゃんだったら、大歓迎さ」

「それはよかった。あの子が聞いたら喜びますよ。

さ、少しお休みになりませんか。長時間の会話は身体に障りますよ」

「ああ、そうだね。少し休むことにしよう」

そう瞳を閉じた彼。

彼は永遠に……。

「あなたのことは、僕がずっと見守り続けますよ。

だから、ご安心下さい。

そう、『この世の果て』までも……。ねぇ？社長」



了