天使と悪魔の新解釈「見習い悪魔は笛を吹けるか？」

第二十四話

ある男と堕天使の攻防・その一

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「今回のターゲットはコイツか」

　直径約30cm程の水晶玉に映し出されたものを見て、男は呟いた。甘くソフトな声色が、室内に響く。そこは6畳程の薄暗い部屋だ。小さな窓はあるにはあるが、閉め切られており、換気の意味をなさない。僅かに差し込む外の光。部屋には、中央に置かれた黒水晶モリオンで作られた丸テーブル。その上に、銀の台に載った水晶玉。水晶玉を囲うように並ぶ6本の蝋燭。男は黒水晶で出来た椅子に座り、その水晶玉を眺めていた。

 蝋燭の灯りを反射し、男の翡翠を思わせる柔らかな緑色の瞳が妖しげに揺らめく。そして大理石のような白い肌が、暗闇に仄かに浮かび上がる。蝋燭の灯りは、男の端麗な顔立ちを浮き彫りにさせた。鮮やかな朱色の髪はサラサラのストレートで、少し長めのショートカットにされている。淡いレモン色のローブをサラリと着こなした男の腰には、朱色の剣が差されていた。

　男は一見すると、天使かと見紛う程の明るさと柔らかさを持つ。だが、男の背にはコウモリのような錆色の翼が生えていた。この男の名は……

「アステマの旦那、何やら手強そうな人間じゃないスか？」

　傍らにいた小柄の男が、彼の名を呼び問いかける。この男は全身の肌が青。一目で鬼だとわかる。大きな黒い瞳が顔の中央に一つ。額に20cm程の黒の角が一本生えていた。背中には小さな黒い羽が生えている。服は、黒いボクサーパンツのようなものを身に付けているのみだ。

「遣り甲斐あるじゃないか。いくよ、佐吉さきち」

　アステマはニヤリと笑うと傍らの男に声をかけ、立ち上がる。

「へいへい」
　
　男が答えると同時に、二体は消えた。


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『お前は本当は才能があるんだ！選ぶ側に、見る目が無いだけで。強運と名声そして地位の金、欲しくないか？』

　背後から、闇の塊が語りかける。まるで地獄の底から響いてくるような不気味な声だ。

「……そ、それはつまり、今のままだと日陰のまま、と言う事か？」

　恐怖と戦いつつ、太平は必死に声をあげる。

『……まぁ、日の目を当たる確率のが少ないわな。お前は元々、そういう宿命の元に生まれて来たんだ。万が一ここでお前の小説が大ヒット何ぞしたら……。お前が持つ一生分の運気を使い果たす事になる訳だ』

　闇の塊が答える。

「そうなったら、俺は……俺はどうなる？」

　太平はすかさず問う。恐怖で全身が冷や汗でビッショリだ。

『……そうなったら、廃人か…突然死か、不慮の事故でお陀仏か、のどれかだな』

　闇はふっふっふっふっふ、と意味有り気に笑った。闇は尚も語りかける。

『どうだ？　俺達と契約すれば、お前の作品は全て大ヒット大ブレイクだ！　それは、お前が満足するまで続く。
お前の本当の力を、世間に見せつけてやれ！　そしたら、金も女も思いのままだ！』

「………俺は、俺は……女なんぞに興味は無い！　第一、お前達は何者なんだ！！！　少なくとも、光の者じゃないだろう？」

　太平は切り返す。

……ここで、yesと言ったら、コイツの思うツボだ……

　直観的にそう感じたのだ。

『まぁ、女が駄目なら男でもその中間でも動物でも人形でもいいが。断ったら後悔するぜ？さすが物書きだ。大した直観力だ。お察しの通り、俺達は闇に属する魔族さ。光側なんて、それこそ神の意思の元でしか動かん。言わば神の傀儡に過ぎない。その神も、実にいい加減なもんだ。それはお前もよく知ってる筈だろう？　神がまともで慈愛に満ちてるなら、お前の人生もうとっくに報われても良い頃だろうに』

　闇は全く動じず、余裕で太平の痛いところをついてくる。

……神はいい加減で適当に生きている人間に、幸運というギフトを与えている。真面目にコツコツ努力しているヤツが報われないのはおかしい……

　幾度となく感じてきた事だった。

『まぁ、返事はゆっくりで良いさ。またな！』




「わーーーーーーーっ」


　太平は飛び起きた。一瞬、自分がどこにいるのか分からない。全身汗でビッショリだ。

「ゆ、夢か……」

　安堵のため息をついた。どうやら小説を描きながら、寝入ってしまったらしい。