いらっしゃいませ！フォーチュン喫茶「本源郷」

第六話

先客万来？！ その四

（本当かなぁ。出世望むなら、まずは上司からの紹介を断るなんてするかしらねぇ。なんか胡散臭いなぁ）

　みのりは不審に感じながら応じる。

『僕も同意見だよ。なんかありそうだよね』

　太宰はうんうんと頷く。

「仕事が慣れて来て、ふと周りを見る余裕が出来たんだって。そしたら、一人でいるのが寂しくなったらしいわ。ちょうどその時、お父様が体調を崩されて入院されて。幸い大事には至らなくてすぐ退院出来たらしいんだけど。何となく、お父様を安心させてやりたい、て結婚を意識されたらしいの。で、彼のお母様の友達である私に話しが舞い込んで来たのね。彼女とは茶道仲間なんだけどもね。とにかく、まずは一度会ってみなさいよ。会ってみて合わなそうなら断れば良いし。ね？　話しはそれからよ。結婚はタイミングよ。御縁とチャンスは逃したら損よ！　結婚したら一ノ宮みのり、名前も素敵じゃない！　ね？」

　妙子はまさに息をつかせぬ勢いで話した。まさにマシンガント－クである。

（……出たよ叔母さん必殺技、必殺マシンガント－ク。昔からこうで、誰も叔母さんに逆らえないという恐怖の必殺技……）

　みのりはそっと溜息をついた。

『……だろうね。殆どの人が、あのマシンガント－クには勝てないと思うなぁ』

　太宰は苦笑した。



「あらぁ、じゃぁ結局お見合いする事になっちゃったの？」

　華乃子は驚いた。午後10時前、一日の仕事が終わったところだ。アルバイトの三人は、閉店した時点で上がっている。これはいつもの事だ。

（あーぁ、みのりちゃんがとうとう遠くに……）

　思い切りガックリと落ち込んでいるのは、みのり本人ではなく蒼介だった。

『あのねー、まだなーんにも行動してないだろ？』

　引き続き蒼介だけに視聞き出来るようにしている太宰は、呆れつつも慰めてる。

「叔母さん、悪い人ではないんだけど、昔から言い出したら聞かなくて。私もここに正社員で採用して頂けた時、嬉しくて叔母にも場所を話しちゃったのもいけないんです。もう両親にはお見合いの話をしてあったみたいで、さっき携帯見たら母からメールが届いてました」

　みのりは諦めたように苦笑していた。

「ご両親は何て？」

　オーナーは言葉を選びながら問いかける。

「もう結婚してもおかしくない歳頃なんだし、もし好きな人とかお付き合いしている人が他に居ないなら、一度くらい見合いの経験もしてみたら。嫌なら断れば良いんだし、妙子は言い出したら聞かないし……との事でした」
「そうかぁ。それにしても急だなぁ。今度の休みの火曜日にお見合いなんて」
「そこが叔母さんの凄いところと言うか。あちらも、日取りも良いし有休を取ったとかで」

　華乃子は勇気つけるように口を挟んだ。

「まぁ、何事も経験よ。出会いなんてどこに転がってるかも分からないんだしね」


（何だか押しの強そうな叔母さんだったし、断ったら断ったで次の話を持って来そうだし。大変そうだよなぁ）

　彰仁はただただ気の毒に感じていた。ふと、蒼介が気になって彼を見やる。

（ん？　あれ？　何だろう？　元気ないみたいだけど……）

　酷く落ち込んだ様子の彼が気になった。当のみのりは、強引な叔母の手口は慣れているのかそれほどダメージを受けている様子はない。

（余計な事かもだけど、なんだか放っておけないなぁ。タイミング見て、それとなく聞いてみようか）

　と思った。彼特有の癒しの力を持つ視点から、何か感じとる事があるのだろう。