姫国あやかし絵封録

◆第六章 古き大妖◆

第六話 警戒体制

　藤倉との挨拶の後、スミジ達が向かったのは天元明智宗が牛鬼対策の拠点として選んだ寺院──。

　藤倉の運転する乗用車は海岸沿いの道路を走る。途中、すれ違う車の中にやはり幾度か僧侶の姿が確認できた。

「僧侶を乗せているのは私服警官ですか？」
「はい。天元明智の僧も皆が皆、法衣ではありません。私服の方も多いですよ」
「へぇ……一体どれ程の人数を割いているんですか？」
「警官、僧侶、共に千人です」
「！？　……そりゃあ、また……」

　質問したのは伊庭だが、対応の徹底さを聞いてかなり驚いている。

　【怪異】に対して二千人体制というのは滅多にない警戒である。通常は県警本部側で容認しないのだが、藤倉はそれを押し通したらしい。

「良く通りましたね……」
「私は元々祓い師なので、かつての祓い師仲間に頼って『護国ごこく統霊会とうれいかい』に進言しました」
「成る程……」

　護国統霊会は『超法規事例対策室一係』の最上部組織に当たる。皇族から代表を担って貰い国家安寧の為に危険な【怪異】を祓うという理念で創設されている組織だ。

　古くは平安の頃より存在した陰陽寮などを元に、修験者、巫女、僧侶、その他霊力を持つ者を取り込み構築された国家機関だが、【怪異】に対するという性質上秘密組織となっている。
　表向きの名称は『御霊ごりょう会議』として宮内庁内に存在している。

　その下部組織には、【怪異】から国の運営を守る……つまり国会議員専属機関『国政こくせい安護あんご部会』、霊的文化財を管理する『霊遺物れいいぶつ管理委員会』、そして警察との融合組織『超法規事例対策室』が存在する。

　最上部組織に直接進言出来たということは相当な立場の知人が居たのだろう。そして間違いなくそのお陰で被害拡大は抑えられているに違いなかった。

「成る程……。それなら県警も従うしかないですね」
「警視庁の上司にはかなり嫌な顔はされましたけどね」

　苦笑いで運転を続ける藤倉は、それでも信念の元で行動という覚悟の宿る表情だった。

「こんな事態ですから保身なんて考えている場合では無いんです。かつては【あやかし】が見えた身……幽世かくりよの存在を知る者として私には責任がありますから」
「立派だと思いますよ。あなたのお陰で現に犠牲は抑えられています」
「それでも……最初の犠牲者を防げなかった。十数年前にも予兆はあったのに、準備が足りなかったのは警察の不手際です」
「それは仕方無いでしょう。十年以上前、あなたは学生でしょう？」

　当時、藤倉は十三歳……流石に【怪異】に絡むには若すぎるのだが……。

「いいえ。私は確かに学生でした……でも、無関係だった訳じゃないんです」
「どういうことですか？」
「あの時……私は何も見えない普通の人間でした。でも、ある方が身を呈して守ってくれたんです」

　宇和島地方出身だという藤倉は、ある日海岸で黒い靄に襲われた。その際、一人の男が靄を追い払ったのだと自らの体験を語る。