大江戸えろえろ草紙～天下無双のド変態、魔を斬り悪を撫でる！～

第二十八話：海魔咆哮！月夜の船上決戦と幻の島への上陸

満月の光が銀色の道筋を海面に描き出す中、桃色助平太一行を乗せた老船頭・浦島太郎の漁船は、幻の島「月見ずの島」へと近づいていた。しかし、その神々しい光景を打ち破るかのように、突如として船の傍らの海面が黒く盛り上がり、巨大な影が姿を現した！
「グルオオオオオオッ！」
それは、家ほどもある巨大な頭部と、そこから突き出た一つ目、そしてヌメヌメとした黒い巨体を持つ、伝説の海の魔物「海坊主」であった！その一つ目は、満月のように赤く輝き、船を丸呑みにせんばかりの巨大な口からは、磯の香りと共に恐ろしい咆哮が放たれる！
「ひゃあああ！出たー！本当に海坊主が出やがった！」辰五郎が腰を抜かしそうになる。
「な、なんという巨大さ！そして、あのヌメヌメとしたお肌の質感！まるで、最高級の黒漆を塗りたくった、巨大なる…むふぅ、男根のよう！この助平太、その『海の漢（おとこ）』の雄大さに、畏敬の念を禁じ得ませぬぞ！」
助平太は、恐怖よりも先に、海坊主の持つ特異な「美」に感動し、早くも筆を取り出そうとしている。
「このド変態！見惚れてる場合かゾ！船が沈められる！」プルルンが助平太の頭の上で絶叫する。
老船頭の浦島太郎は、さすがに長年の経験を持つだけあって冷静だった。
「落ち着けい！海坊主は月の光を嫌うという！そして、奴の弱点は、あの巨大な一つ目じゃ！そこを狙え！」
海坊主が、巨大な腕を振り上げ、漁船めがけて叩きつけてきた！船が大きく傾き、マストが軋む音を立てる！
「きゃあああっ！」カゲリが体勢を崩し、海に投げ出されそうになるのを、辰五郎が間一髪で腕を掴んで引き上げた。その際、カゲリの着物が海水で濡れ、肌に張り付き、その美しい体のラインがあらわになる。
「おお！カゲリ殿！その濡れ姿！なんと！なんと悩ましげな！まるで、海神に捧げられた生贄の乙女のよう！この助平太、その『海の幸』を、じっくりと味わい…いや、拝見したいものでござる！」
「今はそれどころではないだろう、この変態が！」カゲリが怒鳴る。
「総力戦でござるぞ！あの海坊主殿の『悲しき一つ目』に、我らが『愛の一撃』を叩き込むのでござる！」
助平太の号令（？）一下、船上での死闘が始まった！
カゲリは、濡れた着物も気にせず、マストにするすると駆け上がり、海坊主の巨大な一つ目めがけてクナイを投擲する！しかし、海坊主の外皮は硬く、クナイは弾き返されてしまう。
「くっ…硬い！」
辰五郎は、船に備え付けられていた巨大な銛を掴むと、浦島太郎の操る船が海坊主に接近した瞬間を狙い、渾身の力でその一つ目めがけて突き出した！
「江戸っ子火消しの心意気、なめるんじゃねえぞ、このデカブツが！」
銛は、海坊主の目の縁をわずかに掠めたが、決定打には至らない。
プルルンは、海に飛び込むと、巨大な電気クラゲに擬態し、海坊主の足元（があるのかどうかは不明だが）にまとわりつき、微弱な電気ショックでその動きを鈍らせようと試みる！
「このヌルヌル野郎！アタイの電撃で痺れさせてやるんだゾ！」
そして助平太は…
「おお！海坊主殿！その一つ目から流れる涙（ただの海水だが）！なんと美しくも儚い！それは、海の底で孤独に耐える、貴殿の『魂の叫び』なのでござろうか！？この助平太、その悲しみに、深く、深く共感いたしますぞ！」
助平太は、お龍から貰った「七色催涙煙幕」を取り出すと、それを海坊主の一つ目めがけて投げつけた！
「さあ、海坊主殿！もっともっと涙を流し、その悲しみを洗い流すがよい！そして、その涙で濡れたお顔を、拙者が優しく拭ってご覧にいれましょうぞ！」
七色の煙幕は、海坊主の巨大な一つ目を直撃！煙幕に含まれていた南蛮渡来の刺激物が、海坊主の目に強烈な痛みを与えた！
「グオオオオオオオオオオオオオッ！」
海坊主は、これまで以上の苦悶の叫びを上げ、その巨体をのたうち回らせる！その衝撃で、船は木の葉のように揺れ動き、一行は立っているのもやっとの状態だ！
その時、満月が雲間から顔を出し、ひときわ強い光を海坊主に投げかけた。さらに、目指す「月見ずの島」からも、まるで呼応するかのように、淡く優しい光が差し伸べられた。
「…月の光…そして、島の光じゃ…！乙姫様が、我々に味方してくださっておるのかもしれん…！」
浦島太郎が、畏敬の念を込めて呟いた。
月の光と島の光を浴び、さらに目の痛みに苦しむ海坊主は、ついに戦意を喪失したのか、あるいは何かに怯えたように、大きな水しぶきを上げて海の底へと姿を消していった。
「…行ったか…」辰五郎が、荒い息をつきながらへたり込む。
「ふぅ…またもや、拙者の『愛』と『変態的発想』が、強大な敵を退けてしまったようでござるな…。しかし、あの海坊主殿の『苦悶の涙』、実に素晴らしい芸術作品が描けそうでござる…」
助平太は、ずぶ濡れになりながらも、満足げに筆を握りしめていた。
船は多少の損傷を受けたものの、沈没は免れた。浦島太郎は巧みな操船で、ついに一行を「月見ずの島」の白砂の浜辺へと導いた。
島に上陸した一行が見たものは、まさに幻想的な光景であった。透き通るような青い海、きめ細かい白砂の浜、そして奥には、見たこともないような色鮮やかな花々が咲き乱れる、亜熱帯のジャングルのような森が広がっている。しかし、その美しい自然とは対照的に、森の奥には、かつては壮麗であっただろうが、今は蔦に覆われ、半ば廃墟と化した、巨大な建造物のシルエットが見えた。あれが、伝説の「竜宮城」なのだろうか。
「おおおおおっ！この島！この空気！なんと清浄で、そして…エロティックな香りに満ちておることでござろうか！この白砂の浜は、乙姫様が裸足で戯れるためのもの！そして、あの森の奥には、乙姫様の秘密の『閨（ねや）』が…！この助平太、今、猛烈に『探検』したくなってまいりましたぞ！」
助平太は、新たな「美の宝庫」を前に、興奮を抑えきれない様子だ。
「…なんだか、空気が重いんだゾ。美しいけど、どこか悲しい感じがする…」
プルルンは、島の不思議な雰囲気に、何かを感じ取っているようだった。
一行は、廃墟と化した竜宮城を目指し、島の探索を開始した。道中、奇妙な形をした珊瑚の石碑や、真珠で飾られた朽ちた門など、かつての海の民の文明の痕跡が点在している。
やがて、彼らは竜宮城の中枢部と思われる、ひときわ大きな建物の入り口へとたどり着いた。しかし、その入り口は、巨大な真珠貝の扉で固く閉ざされており、その前には、まるで番人のように、巨大な蟹と蛸の妖怪が二体、威嚇するようにハサミと触手を振り上げていた！
「何奴だ！ここは乙姫様の聖なる眠りを妨げる場所ではないぞ！」
蟹の妖怪が、泡を吹きながら警告する。
「おお！なんと！蟹殿のその逞しきハサミ！そして蛸殿のその柔軟なる触手！これはまた、新たな『造形美』との出会い！この助平太、貴殿方のその『海の幸』を、じっくりと味わい…いや、鑑賞させていただきたいものでござる！」
次なる鍵の破片、そして乙姫様の謎を求め、助平太一行の新たな戦いが、今、始まろうとしていた！
（第二十八話 了）