契約結婚～彼には愛する人がいる～

第13話

「・・・・・。」

「・・・・・。」

アーネスト様から「お茶を一緒に」と誘われ、日程を調整して今、温室でお茶をしている。

すでに2杯目のお茶なのだけれど、話が始まらない・・・。
え？本当にお茶を飲むだけなの？何か話があるのではないの？
アーネスト様の言う「お茶を一緒に」って、無言でお茶を飲むだけなの？
お会いしたのは、これで2回目だしさっぱり分からないわ。アーネスト様という方が。

メイドも執事も離れたところに控えているし・・・
どうしたらいいの？

「・・・・・あの。お久しぶりですね、アーネスト様。」

「・・・あぁ、そうだな。」

ちなみに、この会話2回目よ。
もう、どうしろっていうのよ・・・

「その・・・急にお茶に誘って驚かせたと思う。時間を作ってくれてありがとう。」

「とんでもありません。」

みたびの沈黙。

「・・・じつは、あなたにお礼の言葉を伝えたいと思っていたんだ。」

？お礼？何かあったかしら？
まさか、今さら結婚した事へのお礼？

「え・・・っと、何についてでしょうか？」

「安眠匂い袋を作ったのはあなただと聞いた。」

「あぁ。アーネスト様の手にも届いていたのですね。」

なるほどね。あれが回り回ってアーネスト様のもとにも届いていたのね。

「不眠が続いて、かなりまいっていたんだ。そんなときにリチャードが勧めてくれてね。使ってみたら、驚くほどよく眠れた上に疲れもとれてな。今では手放せなくなっている。」

「そうですか。それはよろしゅうございました。」

「それだけではないのだ。邸に飾ってある花もあなたが育てたものだと聞いた。いつからか私の部屋にも飾ってあって、とても気持ちが落ち着くんだ。それ以外にも・・・色々と君が作るものに助けられていたと知ったんだ。本当に感謝してもしきれない。」

あら、そうだったのね。色々・・・。そういえば、いつからかリチャードからのリクエストが増えたのは、もしかしてアーネスト様のためだったのかしら？

「とんでもありませんわ。私は花が大好きなので、温室を自由に使わせて頂いてこちらこそ感謝しておりますわ。」

にっこりと微笑んだのだけれど、アーネスト様とは目が合わない。
まあ、仕方がないのかしらね。アリス様の代わりに妻の座に座る私の顔など、見たくないのかもしれないわね。

「旦那様、そろそろお時間が・・・。」

リチャードがやってきた。助かったわ。これで解放されるのね。

「あぁ。それでは、時間を取ってもらって悪かった。失礼する。」

「いいえ、アーネスト様とお話できて良かったですわ。お体には気をつけてくださいね。」

「・・・あぁ。あなたも。」

○○○

「はぁ～～～～。」

「エレン様、大丈夫ですか？お疲れのようですね？」

そりゃあ疲れますよ。
なんたって、挙式の日以来お会いしてなかったのよ？
人生でアーネスト様とお会いしたのは、これで2回目なのよ？
ほぼ初対面で、あんなに無言の時間が長いなんて・・・

「本当に疲れたわ。・・・それにしても、アーネスト様ってあんな感じの方だったかしら？もっと堂々としている方だと思っていたわ。」

「そうですね・・・。旦那様は普段あまり邸にいらっしゃらないので、私もあまり詳しくは存じませんが・・・。」

アンも苦笑している。

本当になんだったのかしら。
でもま、これからはまたお会いする事もないでしょうしね。
気にしないようにしましょう。