実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません ～追放された先で洗濯した男は、伝説の天使様でした～

邪竜討伐

Side: フレースヴェルグ

　捕虜交換でやって来たエイルに一目会おうと、夜に出掛けたフレースヴェルグだが、出た時と同じく静かに戻ってきた。エイルをさらってくる気満々だったのだが、途中で気が変わったのだ。
　あの女は誰だ？
　エイルと同じように、鳥の言葉を解する女。
　フレースヴェルグがエイルの話を聞いていないと糾弾した。そのエイルを慮《おもんばか》った言葉に、興味が湧いた。あっさり引き上げたのは、そのためだ。
　エイルの振りをした女の正体を知るため、フレースヴェルグは捕虜にした女天使ジブリールの元へ向かう。ジブリールなら、何か知っているかもしれない。
　占領したヴェルナの街の地下牢に、ジブリールを捕らえてある。
　天使を捕らえる一番いい方法は、人質を取ることだ。
　逃げようとすれば、人質にしたヴェルナの住民の首が落ちるよう細工した呪いの鎖で、女天使ジブリールを繋いだ。
　地下牢に降りると、恐怖に歪んだ表情の人質たちと、対照的に静かに瞳を閉じるジブリールの姿があった。女天使は血と泥に汚れていたが、内側からこぼれるような清潔な光を帯びている。それはフレースヴェルグが失ってしまったものだ。

「ジブリール、話があります」
　
　フレースヴェルグが呼びかけると、彼女はゆっくり空色の瞳を開いた。

「何の話だろうか。我にそなたを満足させるような話ができると思えぬが」
　
　若い外見と裏腹に、ジブリールは千年を越す年齢だ。帝国の始まった頃から生きている、天使の中でも古株である。

「鳥の言葉を解する女と会った。あれは、何者だ？」
　
　回りくどい話をせず、フレースヴェルグは直接切り込むような質問をした。

「……それは、おそらくフォレスタの女王だろう」
　
　ジブリールは少し沈黙した後、あっさり答える。
　敵に情報を渡して云々と考えていなさそうだ。俗世の嘘や汚れと全く関係がない、天使らしい性格と言える。

「フォレスタの女王？」
「我は詰まらない話しか出来ぬと考えていたが、間違いだったようだ。ちょうど、そなたに聞かせるべき面白い話を思い出したぞ」

　女天使は、含み笑いをする。
　フレースヴェルグは眉をしかめたが、お優しい天使様が皮肉を言うとも考えられず、聞いても構わないだろうと続きを促す。

「それは実に興味深いですね。聞かせて頂けますか」
「そなたも、我が息子の一人、魔を滅せし天使ラルクシエルの噂は聞いたことがあるだろう。フォレスタの守護天使でもある」
　
　知っている。
　帝国ついでにフォレスタも落とそうかと考えたが、国外でもあれだけの力を振るう天使が守る国を、攻め滅ぼす労力に成果が見合わないと攻略を諦めたのだ。
　
「あの子は、フォレスタの女王に懸想しているらしい」
　
　ジブリールは、おかしそうに笑いながら告げた。
　
「それは……天使と人間の恋愛ですか」
　
　フレースヴェルグは、ジブリールが何故笑っているのか分からず、苛立った。
　ほんの一時、戦場でまみえた若い天使の男の姿を思い出す。
　天使と国王の両方が戦場に出てくるとは珍しいと思ったが、もしや、あの天使は女王を守るために出陣したのか？
　妙に、あの天使の存在が気になった理由が、今分かった。

「そうだ。行く末が気にならぬか、フレースヴェルグよ。あの子が人間との恋に、どのような決着を付けるか」
「高みの見物ですか。天使の癖に、悪趣味なことだ」
　
　ジブリールの言葉に、不快感を覚えた。
　他人の恋の行方など、どうでもいいことだ。
　それでも無意識に自分たちと重ねると、当事者ではない他人の言葉は、不愉快に思う。

「いいや。我は、あの子の幸福を願っているよ」
　
　そう告げたジブリールは、慈愛に満ちた笑みを浮かべていた。
　……反吐へどが出る。

「はっ……なら私は、あの男の不幸でも願うとしましょうか」

　天使と人間の恋……上手くいっても、破局しても、どちらにしてもフレースヴェルグは気に食わない。
　いっそ、あの男も自分と同じように墜ちてしまえば良いのにと、薄暗く考えた。