実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません ～追放された先で洗濯した男は、伝説の天使様でした～

おかえりなさい

第80話 持ちつ持たれつですわ

「おい、起きろ」
「う……うん」

　ネーヴェは寝返りをうち、妙に土臭い寝台だと思った。
　そして、妖精の森の地面に寝ていたことを思い出した。
　目を開けると、夜明けの空を背に、シエロがこちらをのぞきこんでいる。

「お前の荷物から、芽が出ている」
「なんですって？」

　どういうことだろうと、脇に投げ捨てていた鞄を拾おうとした。
　予備の下着や金銭や食料を入れた小さな鞄がふくらみ、皮を突き破って緑の芽が出ている。
　その枝葉の形状に見覚えがあった。

「あれはグリンカムビ様に頂いた、魔法の弓……」
「ミストルティンか。世界樹の枝が何故、発芽したんだ？」

　シエロの言葉に、弓の形になる前は、植物の枝だったことを思い出す。
　戸惑うネーヴェの前で、荷物を吸収するように、苗木はどんどん大きくなる。
　無数に枝分かれして、地面から根元が盛り上がる。
　危険を感じたのか、シエロがネーヴェを抱えて、後退りした。

「これは……！」

　もはや、弓の姿も苗木の姿も、跡形もない。
　みるみるうちに巨大に成長し、こんもり繁ったドーム状になる。朝の光に照らされ、枝葉の一つ一つの露が光った。
　涼やかな風を受け、ざぁぁぁっと潮騒のように枝葉が揺れる。
　葉っぱから飛び散った露が七色に輝き、ハープをかき鳴らしたようなメロディーを奏でた。

『わたしはここにいる』

　大樹に神意が宿る。
　
「豊穣神リベル・パテル……！」
　
　まるで巨人に踏みつぶされそうな圧迫感が、大樹から漂ってきている。
　予想外の出来事に、シエロは唖然とした顔をしている。無理もない。豊穣神の復活は、諦めかけていたのだ。
　寝ぼけた頭で事態を把握したネーヴェは、夢の出来事を思い出して、自分が何かやらかしてしまったようだと気付いた。

「ま、まあ！　てっきり失敗したかと思ったら大成功でしたのね！　ほほほほほ！」
　
　空笑いをあげると、ようやく我に返ったシエロが、呆れたようにこちらを見る。

「いや。お前の荷物から出てきたから、どう考えてもお前が何かしたように思うが」
「心当たりがございませんわ」
「まあいい」
　
　夢の中で母に秘密だと言われたので、ネーヴェは何をしたか明言するのを避ける。
　そんな事情を察したか、シエロは深く突っ込まず苦笑した。

「ネーヴェ、ありがとう」
「！」
「お前は、いつも想定外だ。俺の願いを叶えてくれる」

　広い胸板に抱きかかえられながら、ネーヴェはじわじわと喜びを嚙み締めた。
　こういう時、なんと返せばいいだろう。

「―――夫婦になるのでしたら、持ちつ持たれつですわ」
　
　胸を張って言うネーヴェに、喉でくっくっと笑い「そうだな」とシエロは同意した。