山猫に首輪は付けられない

＊一年前＊ 冬至祭

167 何もかも失われた訳じゃない

　暗い部屋の中、窓際に立っていたセドリックが振り返った。
　
「リュンクス……？」
　
　どうしてここに、とセドリックは不思議そうにしている。
　
「セドリックは、地縛霊じゃなかったんだよ！　部屋から出られるよ！」
「え？」
「ほら、試しに、俺と一緒に部屋を出てみよう！」
　
　リュンクスは部屋の外から、こっちに来いとセドリックを呼ぶ。
　
「えー、無理だよ」
「今まで試したことは？」
「そういえば、数十年試してないなあ」
　
　幽霊になった直後に部屋を出ようとして、無理だったから出られないと絶望した。その後は、ずっと部屋にこもって不貞寝《ふてね》していたと、セドリックは言う。
　
「大丈夫だよ」
　
　リュンクスに促され、セドリックは恐る恐る、扉をくぐった。
　
「あれ？　跳ね返されない……？」
　
　様子を見ていたリュンクスは安堵する。万が一、先生の言っていた事が間違いだったらと、どきどきしていたのだ。
　セドリックは通路に出て呆然としている。
　何十年も出られないと思っていたのに、それは勘違いだったのだ。彼は放心していた。
　
「セドリック、十一階に行こう」
　
　リュンクスは、ぼんやりしているセドリックに向けて微笑みかける。
　
「雪景色が綺麗なんだろ？　俺に見せてくれよ」
「リュンクス……」
　
　セドリックは、しばしリュンクスを見つめていたが、我に返ったように「こっちだよ」と空中を滑るように移動を始めた。
　リュンクスは、カノンとノクトに目線で合図し、その後を追いかける。
　三人は、暗い階段を駆け上がった。
　十一階には、空飛ぶ騎獣が入ってこられるように、予備の発着口がある。半円形に壁から突き出た露台は広く、そこに立つとまるで空の中に建っているようだ。
　手すりに乗り出すと、地上で行われている冬至祭の立食パーティーが真下に見えた。篝火が集まって、パーティー会場は暗い樹海に浮かぶ星のように、そこだけ明るい。
　霧の結界の切れ目があるのか、十一階からは、森の全貌と彼方にあるミスティアの街も見えた。
　街の灯りが地平線を彩るように点々と輝いている。
　降り出した雪が、地上の灯りを反射しながら、ゆっくり空中をダンスする。
　リュンクス達は、言葉もなく、その光景を見下ろした。
　
「絶景だな」
　
　ぽつんとカノンが呟いた。
　
「竜の上からも見えなくはないが、あれは高すぎるね。ここは、地上の温もりを感じられる、ちょうどいい高さだ」
　
　ノクトは風になびくローブを押さえながら同意する。
　
「……」
「セドリック？」
　
　肝心のセドリックが黙っているので、リュンクスは彼がどう思っているか気になった。
　半透明の幽霊の少年に声を掛ける。
　
「……うん。もう彼と一緒に見られないんだな、と思って」
　
　セドリックは、悲しそうに答える。

「時の流れは残酷だ。僕はここにいるのに、僕のマスターも、僕らを知る人も、もう誰もいなくなってしまった」

　リュンクスは迷ったが、明かすなら今しかないと思った。

「セドリックのマスターは、カーマインっていうんだよね？」
「！！」
　
　セドリックが弾かれたように、リュンクスを振り返った。
　
「何故それを？！」
「昔を知っている人に、教えてもらったんだ」
　
　セイエル先生だとは明かさずに、リュンクスは慎重に話を進める。秘密にするように言われてはいないが、セイエルの気持ちが分からないリュンクスは、なぜ黙っていたかと聞かれても答えられない。だから、セイエルの事は話さない。
　代わりに、セドリックを励ませる言葉を、自分の中から探した。

「セドリックは一人じゃないよ。カーマインの事を覚えている人はいる。記録は消えたかもしれないけど、消された後には空白が残る。何もかも失われた訳じゃない」