嘘つきな君の世界一優しい断罪計画

Time of Judgment（断罪の時）

第48話 波乱の出発

　転移した直後、リトスはことさら意識して魔力を収め、普通の魔術師レベルに落とした。
　星瞳を隠すためである。
　背を向けていたので、後ろのダレンとライアードには、星瞳を見られていないはずだ。今なら星瞳の魔術師だとばれない。セーフ、セーフ（たぶん）。
　華麗に転移の高位魔術を披露してしまった後だが、適当に誤魔化そうと思いながら、振り返る。
　その瞬間、殺気を感じた。
　無意識に長杖を動かして、攻撃をガードする。

「……後ろから斬りかかるなんて、騎士の風上にも置けないな」
「ライアード！」

　カナン王子の非難の声。
　見習い学生騎士のライアードは、剣を抜いてリトスに斬りかかっていた。
　それをリトスは、防御の魔術をまとわせた長杖で受け止める。
　一歩も引かないライアード。
　剣と杖が、火花を散らす。

「止めろ、ライアード」
「しかし殿下、こいつは殿下を王城から離れた場所に転移させたのです。暗殺するためと思われます！」

　ああ、事情を知らなかったら普通そう思うわな。
　リトスは、ライアードの剣を受け止めながら、こっそり冷や汗を流した。
　何がヤバかったかというと、あの瞬間に魔力を落としてなかったら、ノータイム反撃でライアードを殺していたかもしれないことだ。自慢じゃないが、星瞳の魔術師は危険な精霊界でのサバイバルに慣れているため、寝ている状態からでも反撃するのは常識なのだ。魔術師だから接近戦に弱いとか言ってたら死ぬ。何かしら瞬時に防御から反撃できるように、普段から備えをしているのである。
　
「そうではない。剣を収めろ、ライアード。これは命令だ！」

　カナンが言い聞かせた三度目の正直で、ライアードは不満そうな顔をしつつも、ゆっくり剣を引いた。
　はぁ、心臓に悪い。

「ここはどこだ、リトス」
「国境の守護結界の要石である塔の中ですよ」

　そこは、古い石造りの廃墟の中だった。
　石窓の向こうに青空が広がり、乾いた風が吹き込んでくる。地面の見えない高さで、少なくとも三階以上だ。足元の石の床には雑草や苔が生えている。

「国境？！」

　ダレンが窓際まで駆け寄って、外の景色を見、唖然としている。

「ライアード、ダレン。私の話を聞いてくれ。アルシャウカト家当主が嵐原サバーナに逃亡しようとしている」

　先延ばしにできないと感じたのだろう。
　カナン王子は、いきなり単刀直入に本題に入った。
　それに、ライアードが真っ先に反応する。

「なぜ殿下がそれを？　アルシャウカトの領地に突入した騎士団が空振りしたと、今朝、俺の父から伝令の鳥が飛んできたところですよ」

　国王の命令により、ライアードの父親が率いる騎士団が、討伐のため派遣されていたのだった。
　彼らがアルシャウカト家の領地に押し入り、当主を見つけられなかった報告が、まさにこれから上がってくるところなのだろう。

「それは……リトスの情報だ。私たちはリトスと共に、アルシャウカト家の当主を追い、その野望を阻止する」
　
　ちらとカナンはこちらを見てから、情報を提示する。
　
「さすが殿下だ！」

　目的を告げられたライアードは納得したらしい。
　剣を収めて破顔する。

「はやく嵐原サバーナに出る船を止めましょう。港は、すぐそこです！」
「う、うむ」
　
　悪党をやっつけると聞いて、単純なライアードは盛り上がっている。
　カナンはその熱に押され「まだ説明は途中だが仕方ない」という顔でうなずいた。

「……それで、リトス・アルシャウカトは本当に信用できるのですか？　王城から一気に国境まで転移できる魔術の腕前だと、今まで隠していた理由を教えて欲しいものですが」
　
　窓際から振り返ったダレンが冷ややかに言う。
　それを宥なだめようとしたカナンを制し、リトスは鼻で笑った。

「信用されなくて結構。俺には俺の目的がある。ただ殿下を害するつもりはないから、その辺は安心してくれていいぜ」
「ぬけぬけと……殿下、何故こいつに丸め込まれたんですか？！」
「ダレン。転移の魔術が苦手だからって、嫉妬はみっともないぞ。俺に負けたって素直に認めろよ」
「はぁ？！　誰が貴様に？！」

　リトスはダレンをあからさまに煽る。
　話を逸らして、リトスが星瞳の魔術師であることや、なぜ王子から許されて共に行動しているかなどを、ダレンに悟らせないためだ。
　予想通りダレンはかんかんに怒って、冷静さを失っている。
　魔術師であるダレンが油断してくれれば、リトスとしては魔術を使いやすくて助かる。というか、純粋に彼をおちょくるのは愉たのしい。

「いい加減にしろ。港に行くぞ」

　カナンの声掛けで、ダレンとライアードは不満そうにしながらも、階段を見つけて降り始める。
　リトスも杖を送還して、彼らの後に続いた。