嘘つきな君の世界一優しい断罪計画

Verdant Crown（樹冠都市）

第28話 矜持

　大通りを目指して早足で移動しながら、レイナールは謝意を述べてくる。

「今更になりますが、申し訳ありません。私の先祖が為した悪行―――本物の銀花の魔術師を死に追いやったのは事実です。にも関わらず、助けていただいたこと、深く感謝いたします」
「そこまで感謝される筋合いはないよ。俺も縁があって、この国を訪れたからね。銀花の魔術師の心残りを解消することは、俺の役目でもある」

　そう答えると、神妙な面持ちのレイナールは、不思議そうに聞き返してきた。

「縁、と申しますと」
「あなたは、文曲の魔術師が今どうしてるか知ってるか？」

　星瞳の魔術師について、その出没の詳細を知る者はほとんどいない。
　しかし、魔術王国として知られるハイランドなら、多少の伝承は残っているだろうか。念のため問いかけたリトスに、レイナールは困惑気味だったが、自信なさげに口を開いた。

「人間の世界では、死んだと伝えられておりますが、その実、精霊界に渡って永遠に生きているという説があります。後進の星瞳の魔術師を育てているとか」
「うん。信じられないかもしれないけど、それは真実さ。俺も、銀花の魔術師も、文曲の魔術師から直接教えを受けている。今回、俺がハイランドの大樹イルミンスールに訪れたのは、文曲様に頼まれて、銀花の仕事を引き継いだからだよ」

　文曲の依頼の前に、レイヴンの遺跡調査の依頼があったからだが、それを言うとややこしくなるので、はしょって伝える。
　ハイランドの魔術師協会を作ったのは、文曲の魔術師だという。
　その文曲の依頼だと言えば、リトスがここにいる意味は、十分すぎるほど説明が付く。

「それなら……それなら、失望されたのではないですか」

　レイナールの表情が曇り、彼は憂鬱そうに、後悔するように続けた。

「むしろ、恨まれ、憎まれても無理はない。私の先祖は、銀花様を裏切り、殺したのですよ」

　魔神に「罪人だ」と言われたことが、堪こたえているのだろう。
　懺悔ざんげするレイナールを、リトスは笑い飛ばした。

「恨む？　憎む？　馬鹿いうなよ。あんな魔物の言うことを真に受けてるのか。俺は銀花じゃないけど、同じ星瞳の魔術師として断言できる。たとえ殺されたとしても、銀花はあなたたちを恨んだりしていない」
「な、なぜ？！」
「俺たち星瞳の魔術師は、自分の願いのために命を賭ける。死んだ理由を、他人のせいにしたりしない」

　高位精霊と契約して星瞳に開眼するのは、命がけの試練だ。
　星瞳の魔術師は、誰もが、強い願いや人に言えない複雑な過去を持っている。何を犠牲にしても、どれだけ時間が掛かっても、自分の力で願いを叶え、運命と戦ってこれを掌握せしめる―――そんな想いを抱く人間しか、星瞳の魔術師になれない。
　だから、力及ばず敗れたとしても、言い訳したりしない。
　ここまで歩んできた道は、自分が選んだ道だ。
　成功も失敗もすべて、自分が負うべき責で、誰にも分かち合うつもりはない。それは一種の矜持プライドと言っても良いだろう。

「だから謝る必要はないんだ。むしろ生き残ったことを誇ってもいい。あなたの一族は、ハイランドを今日まで維持してきたのだから」
「……」

　リトスがそう言うと、レイナールは衝撃を受けたようだった。

「……今ようやく、あの銀花が偽物だったと痛感しました。あなたは本物の星瞳―――」
「レイナール様！！」

　何やら感動しているレイナールの言葉を、悲鳴がさえぎった。

「昇降台につながる門が、封鎖されています！」
「何？！」

　部下らしき魔術師に呼ばれ、レイナールは駆け足になる。
　通りに出ると、樹冠の街はざわめく人々でごった返していた。通達を聞いた魔術師たちが、樹下に降りようと、昇降台の前に並んでいる。

「門が開きません！！」

　来た時にくぐった黄金の扉は、固く閉ざされており、その前で魔術師たちが右往左往している。
　おそらく、魔神が封じたのだろう。樹冠を囲む結界は、魔神の支配下にある。

「モンスターが現れたぞ！」

　追い打ちをかけるように、大樹の梢から、例の小型キノコモンスターが雨のように降ってくる。
　魔術師たちは攻撃魔術を使って撃退しようとするが、アミュレットの補助が働かないせいか、空振りする呪文だけが響いている。ハイランドのアミュレットは杖と違い手袋や指輪の形をしており、それ自体が高度な魔道具だ。魔術を補助する魔法陣生成も、魔石を核とした魔術で行っているため、菌糸ネットワークが機能停止すると使えなくなるのだ。

「魔術が使えない！　そんな馬鹿な！」
「逃げろっ」
「昇降台が使えないんだぞ！　いったいどこへ逃げろってんだ！」

　怒号と悲鳴がこだまする。
　
「光炎翼ファルコス！」

　リトスは杖をふるい、モンスターの群れを光炎で吹き飛ばした。

「落ち着け！」

　高位貴族の子息時代につちかった人の上に立つ威厳を意識して、声を張り上げる。
　派手な炎波を伴っての登場に、衆目の視線が集まる。

「門はこれから開く。落ち着いて、冷静に樹下に避難しろ」
「―――星瞳の魔術師様？」

　信じられないものを見るように、彼らはリトスを見た。
　その視線を誘導するように、リトスは杖の先を扉に向ける。
　ちょうど、その時。外側からレイヴンのフォローが入ったようで、扉と重なるように時空が断裂し、外側への穴が開いた。