ずっとヤモリだと思ってた俺の相棒は実は最強の竜らしい

ピクシス奪還編

19 フレア・ノスタルジア

「で、どうするつもりなのよ」
「むむむ」

　格好良く「光竜王を食い止めるヒズミを援護する」と宣言したカズオミの後ろで、ユエリは半眼でつぶやく。
　ヒズミ・コノエは深紅の竜を駆って再び光竜王に攻撃を仕掛けていた。
　光竜王はカズオミの竜を見ようともしない。
　完全に戦力外だと舐められている。

「あ！」

　黄金の竜が放った光線が深紅の竜の片翼をつらぬいた。
　苦痛の声を上げて深紅の竜が体勢を崩す。
　このままでは次の一撃を受けて落ちる、と思われた時、高速で飛んできた青い竜がフォローに入った。あれはハヤテの竜だ。レイゼンの竜騎士達が戻ってきて戦線に加わったおかげで、こっちに来る余裕ができたらしい。
　ハヤテが加勢したとはいえ、光竜王は強敵だ。
　長くは持たないだろう。
　戦場を眺めながらカズオミが荷物をごそごそ探った。

「一応、僕にできる戦い方はないかと思って、武器を持ってきたんだ」
「弓？」
「うん。必ず当たるように念を込めて作ったけど、当たるかどうか……」

　自慢ではないが、武器の扱いはからっきしのカズオミだ。
　おぼつかない様子で弓を構えるカズオミに、ユエリは助言した。

「射るんなら竜の目を狙えば？　もし当たっても硬い鱗じゃダメージを与えられないわよ」
「そうか！　ユエリは頭良いね！」
「常識よ、常識」

　当たるとは思えないので気楽に助言するユエリ。
　カズオミはへっぴり腰で竜の背から弓を射た。

「えい！」

　素人が射た矢らしくヘロヘロした力ない軌跡を描いて矢は飛ぶ。
　飛ぶというか落ちる。
　当たらないだろう、普通は。
　その時、偶然、光竜王の竜は旋回してカズオミの竜の下を通った。
　落下した矢はものの見事に黄金の竜の目に命中する。

「嘘っ？！」

　ユエリは息を飲んだ。
　同時にカズオミの手に持った弓矢が燃え尽きた。誓約による付加効果を上限以上に使いきったせいだが、二人はそれどころではなくなる。


　ぐおおおおおおぅっ！

　
　怒りに燃える竜王の咆哮ほうこう。

「怒らせた？！」
「当然でしょ。マズイわね……」

　黄金の竜は銀の翼を広げると、一気に上昇してカズオミの竜の前に降りた。蛇ににらまれたカエルのように、カズオミの竜が硬直する。

「おのれっ！　ただの竜騎士ごときが、やってくれたな！」
「あわわ……」

　竜の背のウェスぺは仁王立ちで、柳眉を逆立てて激情を隠そうとしない。激しい怒りのオーラが彼を取り巻いている。
　
「塵ひとつ残さず消滅させてくれる……！」

　今にも竜王の魔術が炸裂しそうだ。
　ユエリは泣きそうになっているカズオミの後ろで立ち上がる。

「仕方ないわね」

　理由などない。
　だが不思議とユエリには、自分の言葉が竜王に通じるという確信があった。

「鎮しずまりなさい、光竜王！」

　黄金の竜に向かって叫ぶ。
　怒り狂って光線を放とうとしていた黄金の竜が、ユエリを聞いて動きを止めた。さーっと波が引くように竜から憤怒の気配が消えていく。その急激な変化に竜王自身も戸惑っているようだ。

「っ、これは、女王の資格を持つ巫女の、竜王を鎮める力か？！」

　ウェスぺは動揺してユエリを見下ろした。
　ユエリは彼から目をそらさずに見返す。
　その時、竜が舞う空が真っ赤に染まった。
　真昼の空が夕景のように茜色になる。
　ピクシス中央の火山の火口から黄金の光が吹き上がり、キラキラと光の欠片が島全土に降り注いだ。



　
　仲間に光竜王の足止めを任せたアサヒは、取り急ぎ火口へ竜を降下させた。勢いをつけて霊廟の前に飛び降りる。

「開門アペリオ！」

　炎竜王の霊廟を守っていた最後の結界が解かれる。
　石の柱が並ぶサークルの中心に立つと準備完了だ。

「さて。この状況にぴったりな魔術は、と」
『盟友よ、アレはどうだ。昔の汝がうっとうしい部下をまとめて追い払うために開発した、下らない魔術だ』
「下らない……？」

　竜の姿のままでヤモリが上から語りかけてくる。
　アサヒは「下らない魔術って何だ」と不思議に思った。直後にヤモリ経由で過去の竜王の記憶が流れこんでくる。

「な、なるほど。下らないけど強力だな」
『うむ。ナイスアイデアを提供した我に銅貨の賽銭をささげよ』
「却下」

　食い意地のはったヤモリの要求を拒否すると、アサヒは集中して鍵詞じゅもんを詠唱しはじめる。

「我は火の島を統べる者。民よ聞け。遠き山に日は落ちて、汝らの為すべきことは終わりを告げた。今は心安らかに帰るがいい……というか帰れ！」

　途中からヤケクソになって叫ぶアサヒ。
　魔術の内容が内容だけに、真面目に詠唱してられるか、という気持ちだった。

「陽炎郷愁フレアノスタルジア！！」

　火口から黄金の炎が吹き上がり、島全土に微細な光の欠片をまきちらす。空は赤く染まり、ピクシスは一気に夕暮れになった。

　誰もが切なさと不安と人恋しさを覚える黄昏時。
　空を見上げた人々は家族に会いたくなる。
　あるいは疲労を覚えて安らげる家に帰りたくなる。

「さあ、コローナの民よ、自分の島へ帰るがいい！」

　島の空気が変わる。
　戦っていた人々が戦意を無くして武器を降ろした。
　魔術の効果はコローナの兵士達に特に強い効果を及ぼす。彼らは遠路はるばるピクシスにやって来て疲れている。本当は帰りたいのだ。
　光竜王の命令を忘れて、郷愁に取りつかれたコローナの兵士達は我先に飛行船に乗り込んだ。竜騎士達はコローナに向かって竜を飛ばそうとする。

「待て、貴様ら！」

　光竜王ウェスぺの声は届かない。
　コローナの攻勢は一気に瓦解がかいした。