フェンリルさんちの末っ子は人間でした　～神獣に転生した少年の雪原を駆ける狼スローライフ～

空色蜻蛉

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ゼフィの魔法

13 未来の自分を召喚しました

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　太った山猫は、人間には分からない獣言語リーガで喚き散らしていた。

「人間、それ以上近づくなら、私の魔法で全員、豚に変えるわよ！　この村を養豚場にして、育った豚からローリエ王国の市場に出荷してやる！　ブヒブヒのドナドナよ！」
「……へえ、雪国の名産豚になりそうでちょっと面白いなあ」

　俺は人間の姿に変身して木陰で服を着ると、村の中央へとゆっくり歩いた。
　サムズ爺さんが俺の姿に気付いて「フェンリルさま」と声を上げる。
　山猫を取り囲んだ村人は、俺を見て戸惑った様子だ。
　気にせずに「これお土産」と言ってロックイーグルの卵と雛を、一旦、爺さんに手渡す。
　シャーっと唸る山猫の手前にしゃがんで、目線を合わせた。

「こんなところでどうしたの？　ボロボロじゃん」

　この山猫は、以前、俺に人間に変身するやり方を教えてくれた、ルーナという少女だ。
　今日はなぜか毛皮が焦げて、あちこちに傷を負っている。

「お前はゼフィリア！　この間の貸しを返して私を助けなさい！」
「貸しってなんだっけ。忘れちゃった」
「きいーっ！　こうなったらお前を倒して、その魔力を我が物としてくれる！」

　いきなり飛び掛かってくる山猫を、俺は上手にキャッチした。

「ははは、元気な猫だなあ」
「ど、どこを撫でてるのよ、エッチ！」
「猫にエッチも何もないだろ。うりうりうりー」

　お腹の毛をくすぐって、首の周りの毛をすいてやる。
　抵抗がゆるんだ隙に尻尾の根本を撫でると、山猫は俺の腕の中でトロンとなった。

「ううう……なかなかのモフテクね。仕方ない、お前を私の配下と認めてあげましょう」
「なにその上から目線。俺は真白山脈の主フェンリルだぞ」

　この一帯で一番偉いのだ。俺は末っ子だから、実は権力ないけど。
　フェンリルと聞いて、大人しくなっていた山猫は耳をピンと立てた。

「フェンリル！　そういえば……」
「どうしたの？」
「南の森のはずれで、私はハンターと遭遇したの。そこに若いフェンリルが現れて、戦い始めたのよ」
「何だって？！」

　山猫ルーナの話によると。
　南の森に棲むルーナは、真白山脈を目指して旅をする若い男女の二人組を発見したらしい。彼らに興味を持ったルーナはちょっかいを出して、荷物の中身を拝借しようと企んだ。
　しかし逆に返り討ちに遭いそうになる。
　彼らと応戦していたところ、フェンリルが割り込んできた。

「クロス兄かな。それともウォルト兄？」

　ウォルト兄は山の上の方に出掛けたから、クロス兄の可能性が高い。

「奴らは神獣ハンターよ。いくらフェンリルでも油断できない相手だわ。しかも障害物の多い森の中じゃ、ハンターが有利よ。ふふっ、良い気味だわ！」
「助けに行かなきゃ……！」
「ちょっと私の話を聞いてる？」

　俺は唇を噛んで考えこんだ。
　この間、ティオを追って森に入った時とは状況が違う。
　人間の少年の足では一生懸命走ったとしても、クロス兄の元に辿り着くのに時間が掛かりすぎる。フェンリルの子狼の姿はもちろん役に立たない。

「ピヨピヨ」
「フェンリルさま、このヒヨコはどうすれば」

　爺さんがロックイーグルのヒヨコを抱えて困っている。
　俺はヒヨコを見て、天啓がひらめいた。

「そうだ、時の魔法を、自分自身にかければ」

　卵がヒヨコになったように。
　子狼の俺が、一人前のフェンリルになれば。

「何をするつもり？」

　怪訝そうにする山猫ルーナを、地面に降ろす。
　深呼吸して、頭の中に時計を思い浮かべた。
　魔法の対象を自分自身に設定して、時計の針を右回しに高速で進ませる。
　しかし、石臼の重い取っ手を回す時のように、魔法の手応えは良くなかった。キャパオーバーなのか、やっぱり一気に何十年も時間を進めるのは、今の俺には無理なのかもしれない。
　フェンリルの俺が大人の狼になるには、まだ百年近く時間がかかるのだから。

　ここまでなのだろうか。
　諦めずに目を閉じて集中する。ふと俺は、もうひとつの魔法のことを思い出した。ルーナから習った無属性の変身魔法。

　二つの異なる属性の魔法を、掛け合わせることは可能だろうか。

　考え方を変えればいい。
　俺は、未来の自分の姿に変身するのだ。
　時の魔法でその補助をする……！

　二つの魔法を同時並行で行使する。
　今度は上手くいく気配がした。

「おお……」

　周囲の村人が驚き、感嘆する声が聞こえる。
　目を開くと背の高さが変わっていた。
　人間たちを見下ろして、俺は本能の赴くままに高く吠える。
　兄狼と同じような太い吠え声が喉から出た。全身に力がみなぎっている。これが大人のフェンリルの身体か。

　雪が、風が、真白山脈フロストランドの全てが、俺を祝福しているようだ。

「神獣フェンリル……！」

　誰かが畏怖するように呟いた。
　大地を蹴って高く跳躍し、小さな村を一気に飛び越えると、俺は南の森へ向かって走り始めた。
　

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