フェンリルさんちの末っ子は人間でした ～神獣に転生した少年の雪原を駆ける狼スローライフ～

新型魔導銃の秘密

62 好きな食べ物は最後にとっておく主義です

　人間だった頃は身を守るために剣を持ち歩いていたけれど、今の俺はフェンリルだから、天牙を携帯する必要性を感じていなかった。メープルには散々「私を連れていってよゼフィ」と頼まれていたのに。ごめんよメープル。やっぱりお前が必要だわ。
　
　それにしても、あのヴェルザンディとかいう邪神、出会った時にアールフェスごと食べちゃえば良かったな。
　可愛い女の子の姿をしていたから、つい油断してしまった。
　
「どうすれば幻想結界を解除できるのかしら。本の妖精さん、教えて頂戴」
「本の妖精……」
「違うの？　本の妖精だから、邪神や結界について詳しいのかと思ったわ」
　
　フレイヤは、空中に本を浮かせて隠れているヨルムンガンドに問いかける。
　ヨルムンガンドは孫娘に「本の妖精」と呼ばれてショックを受けているようだ。
　黙ってしまったお爺ちゃんの代わりに俺が答える。
　
「じゃしん、いばしょ、わかるよ？」
　
　子狼の姿だと舌を噛みそうになる。
　たどたどしい言葉でフレイヤに説明した。
　
「におい、する。じゃしん、たおせば、みんな、たすかる」
「本当？！」
　
　フレイヤは、腕の中の子犬こと俺に輝くような笑顔を見せた。
　
「着替えて戦いの準備をしなきゃ」
　
　本棚の陰で彼女は武装し始める。
　紺碧のワンピースの上から黄金の胸当てや籠手を装備した。
　戦姫という二つ名にふさわしい姿だ。
　
「よし！　準備万端よ！」
　
　俺を片腕に抱え、片腕に黄金の槍を持って。
　フレイヤは図書室を出た。
　廊下で兵士とすれ違う。
　
「フレイヤさま。民が次々と眠るように倒れております。それにこの夜空は」
「うろたえるな！」
　
　凛々しい表情で彼女は一喝いっかつした。
　
「たとえ国土が闇に沈もうと、このフレイヤがいる限り、明けぬ夜はない！」
　
　おお……恰好いい。
　俺はたのもしい言葉に聞きほれた。
　兵士も希望を感じたらしく、表情を明るくしている。
　
「倒れた者を室内に運び、手当てするのです。後は私がなんとかします」
「はっ！　フレイヤさま、ご武運を！」
　
　兵士は敬礼して駆け去っていった。
　フレイヤは兵士が去ると少しリラックスした雰囲気で、俺を見下ろす。
　
「子犬ちゃん、邪神はどこに？」
「かざん。うえのほう」
　
　俺は風上に鼻先を向けた。
　学校の外へ歩き出すフレイヤ。後を追うように浮遊する本と、ヨルムンガンド。
　外に出ると、見知った顔がいた。
　
「ゼフィ！」
　
　慌てて走り寄ってくるティオ。
　護衛のロキが険しい表情で空を見上げている。
　
「止まりなさい」
　
　フレイヤが近づかないように警告する。
　俺しか見えていなかったティオが、目を丸くして立ち止まった。
　
「あなたは、この子犬の飼い主なのですか？」
「か、飼い主というか……友達ですけど」
「そうですか。申し訳ありませんが、事態を収拾するために、この子の力を借ります」
　
　ティオが視線で「どうなってるの？！」と問いかけてくる。
　うーむ。ここは流れに身を任せてみるか。
　関係を説明するのが面倒くさい。
　
「あなたたちは、火山から離れなさい。街に親類がいるなら、無事を確認するといいでしょう」
　
　フレイヤはそう言ってティオたちに背を向けた。
　ロキが「ひとまず領事館に戻って様子を見ましょう」と言っている声が聞こえる。
　領事館といえば……兄たんたち、どうしてるだろう。
　きっとこの状況を把握したら、俺のところに飛んでくるはずだ。
　とりあえず、兄たんたちが来るまではフレイヤと一緒にいよう。
　
「ゼフィ、また後で」
　
　ティオは動かない俺を見て諦めたようだ。ロキと一緒に去っていく。
　周囲にいた他の生徒たちも、フレイヤの言葉を聞いていたのか、学校から退避するようだ。
　俺を抱えたフレイヤは一人、火山の頂上を目指して登り始めた。
　
「竜が眠っている……」
　
　火山は木々が少なく、大きな岩がごろごろ転がっている。
　岩に混じって、竜が地面につっぷして眠りこけていた。
　
「眠らされているのだろう。魔力の少ないものは真っ先に眠りに落ち、魂を抜かれている」
　
　ヨルムンガンドが解説する。
　フレイヤは寝ている竜を迂回して進んだ。
　
「竜が寝ていてよかったわ！　私、竜が大の苦手なのよ」
「え？」
　
　竜が苦手なのに、なんで竜騎士学校にいるんだよ。
　
「お母さまが苦手を克服しなさい、と言って私をここに放り込んだの。授業に出たくないから、いつも図書室にこもっている訳」
　
　俺の疑問を察したのか、フレイヤが竜騎士学校にいる理由を教えてくれた。
　竜が苦手ならヨルムンガンドと会わせられないじゃないか。
　困ったな。
　
「あ、あれは……」
　
　気温が高い火口付近になって、フレイヤは足を止めた。
　満月を背に黒髪に紫の瞳の青年が立っている。
　貴族らしい優美な長衣コートが、熱風に吹かれてひるがえった。
　彼は片手に銀色の小銃を持って、こちらを見下ろしている。
　
「アールフェス・バルト」
　
　フレイヤは青年の名前を呼んだ。
　
「なぜ、あなたがここに？」
「決まっているでしょう。邪神ヴェルザンディに協力するためだ。戦姫フレイヤ」
　
　アールフェスは口の端を上げて答える。
　こいつ操られてるかと思ってたけど、正気なのか？
　フレイヤは戦いの邪魔になると思ったのか、俺を地面に降ろし、黄金の槍を構えた。
　
「なぜ無敗の六将の息子であるあなたが、敵である邪神に協力するのです？！」
　
　かつて無敗の六将は邪神を倒すために戦った。
　親の敵になぜ与くみするのかと、フレイヤは詰問きつもんする。
　
「はっ！　神童と呼ばれ、エスペランサの戦姫と讃たたえられるあなたには、僕の気持ちは分からないだろう。英雄の息子と無駄に高い期待をかけられ、それに応えられず勝手に失望された、僕の気持ちは」
　
　アールフェスは自嘲の笑みを浮かべて答える。
　
「僕は、僕を見限った親父や世界の全てに復讐する。そのために邪神と取引をしたのさ！」
「なんて浅ましいことを……恥を知りなさい！」
　
　フレイヤは怒っているようだ。
　一方で俺は、ちょっとアールフェスに同情していた。
　邪神と取引するのは確かに卑劣な行為だけど、強くなる目的を果たすという意味では間違っていない。持つ者は持たざる者の気持ちが分からないというのも、真理だ。
　
「……ゼフィくん、ゼフィくん。どうする？」
　
　岩陰に隠れながら、ヨルムンガンドと俺はこそこそ話をする。
　
「うーん。兄たんがくるのを、まつよ」
「私の孫娘と、邪神の使徒になっている青年は大丈夫かね？　戦いが始まりそうな雰囲気なのだが」
「あぶなくなったら、おれがとめるよ」
　
　互いの主義主張をぶつけ合う戦いも、たまには必要だろう。
　俺たち無敗の六将が最初は敵同士だったように。
　仲良くなるには一度きちんと喧嘩する必要があるのだ。