セーブポイント転生　～寿命が無い石なので千年修行したらレベル上限突破してしまった～

空色蜻蛉

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第二部　時空越境

52 無敵の想い

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　俺は外に出て神殿を目指した。
　あたりは灰色のモヤが掛かっていて、街並みがモヤの中で揺らいでいる。大通りに人の姿はなく、奇妙な静けさが辺りを支配していた。
　見上げると猫の爪のように細く尖った月が浮かんでいる。
　
「神殿は……ここか」
　
　箱型の無骨な造りの神殿だ。アーチ状の出入口と窓が並んでいるが、数は少ない。明かりの射し込む場所が少ないから、内部は暗いだろう。
　出入口からは、まるで暗闇が沸きだしてきそうな空気があった。
　俺は覚悟を決めて足を踏み入れようとしたが、見えない壁に阻まれる。
　
「痛っ、立ち入り禁止かよ！」
　
　神殿の内部に入れないように、結界が張られている。
　
「こんなもの」
　
　俺は魔力を帯びた拳で結界を殴った。
　バリンと音を立てて見えない壁が崩れる。
　しかし……。
　
「復活した……キリねーな」
　
　瞬時に元通りになった結界に、俺は舌打ちした。
　窓から入ろうかと周囲を見回していると、背後の広場の中央に立つモニュメントに気付く。
　高い柱が四本立っており、頂点に錆び付いた鐘がぶら下がっていた。
　
「……心菜は確か、"暁に鳴る鐘"ウェスペラと言ってたような」
　
　国名に付く枕詞は、大抵その国の神様関連だ。
　例えば俺の国は、聖なるクリスタルの国アダマス。
　クリスタルに宿る聖なる意思、すなわち俺。
　
「あの鐘、この国の神に関係あるのか……？」
　
　柱の根元に近付いて確認するが、天辺まで遠すぎて手が届かない。
　鐘に触るのは諦めて、再び神殿に向き直る。
　
「心菜ーーっ！」
　
　深夜に大声出してすみませんね。
　
「そこにいるんだろー！」
　
　神殿の内部から、かすかに感じる心菜の気配。
　俺は彼女に届けと声を張り上げる。
　ついでにボスが出てきてくれれば、手間が省けて万々歳だ。
　
　
　
　
　心菜は、カインの手を叩き落とした。
　
「馬鹿にするんじゃないですよ！」
「レナ」
「私はそんな名前じゃない！　心菜の心は枢たんのものなんだから！　枢たんは、ぜーーったい、あなたなんかに負けないんだから！」
　
　素手でも戦おうと、心菜は身構えた。
　その時。
　カランカランと鐘の音が響いた。
　
「これは、虹の女神イーリスの鐘の音……？」
「馬鹿な！　街の亡霊たちも、外から来た奴らも皆、眠り込んでいるというのに、いったい誰が鳴らしているんだ？！」
　
　カインは慌てた様子になると、心菜の腕をつかんで「来い！」と引っ張る。神殿の外、鐘の様子が気になるが、心菜を置いていく訳にはいかないようだ。
　
「痛い！　離して下さい！」
　
　剣士として筋力を鍛えているはずの心菜が引きずられる。
　カインは魔族になって相当に力を付けたらしい。
　神殿の表まで強引に連れ出された。
　
「……心菜！」
　
　神殿前の広場の中央、鐘塔の前にたたずむ人影。
　
「枢たん！」
　
　それは心菜が心配していた、恋人の枢だった。
　
「貴様、なぜ眠っていない？　何か特殊なアイテムでも持っているのか？」
　
　カインが眉をしかめて聞く。
　
「まさか。単純に俺の方が強いってだけ。お前程度の魔族の魔法なんて効くかよ」
　
　飄々と答える枢。
　カインに捕まっている心菜を見て、ちょっと心配そうな表情になったが、それだけだった。落ち着いて堂々としている。
　腕をつかむカインの力が強くなる。
　
「……僕は百年、力を蓄えてきたんだ。百年以上、彼女を想い続けてきたんだ！」
　
　カインが片方の手を大仰に振り払う。
　その途端、無数の剣や槍が空中に浮かんだ。その中には心菜の愛刀もある。
　
「消えろ！」
　
　剣や槍が雨のように降り注ぐ。
　
「何だと……」
　
　しかし雨のように降る武器は、枢の周囲で向きを変えて地面に突き刺さる。枢は針山を無造作に蹴った。バラバラと武器が崩れ落ちる。
　
「百年？　こっちは千年だっつの」
　
　憮然と言う枢の台詞の意味は分からない。
　文字通り、千年クリスタルになっていたなんて、そこまでは心菜は聞いていなかった。ただ、図太い感じが枢たんらしいなあ、と何となく思った。
　
「よっと」
　
　枢は腰を折り曲げて、心菜の刀を拾い上げた。
　
「心菜、使え！」
　
　何か魔法を使ったのか、枢が投げた刀は、キラキラと光の粒子をまといながら心菜の手元に飛んでくる。
　心菜はしっかりと刀の柄を握りしめ、邪魔なカインの腕を切った。
　
「百年が何？！　心菜の気持ちは億年分あるんだから！」
「くそっ、レナ、お前の両親が泣いているぞ！」
　
　黒い血液を流すカインの斜め後ろに、レナの両親の亡霊が立っている。
　両親の亡霊は涙を流していた。
　
『カインならお前を幸せにしてくれるから結婚を許可したんだ』
『お願い……考え直して』
　
　異世界にいた頃の両親の言葉に、心が揺れないと言えば嘘になる。
　それでも生前の両親なら「考え直せ」と説得してきたりしないと思う。
　彼らは風変りな考え方をするレナを理解しようとしていた。前世の恋人について語る娘に困っていたけれど、一方的に意見を押し付けたりしなかった。
　だからこれはカインに操作された、ただの亡霊だ。
　心菜は深呼吸をして、刀を構える。
　
「私の幸せは、私が決める！　時流閃！」
　
　白い光をまとった斬撃が、黒い過去の影を消し飛ばした。
　

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