会社員だった俺が試しに選挙に出てみたら当選して総理大臣になってしまった件　権力闘争編

もっちもっち

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嵐の前

そろそろな秋屋さん

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　秋屋誠二は、パンデミック前からずっと国土交通大臣を務めていた。
　もっとも、その仕事といえば――下から上がってきた政策を選別し、気に入らないものは「ポイッ」と退けるだけ。
　だが結果的に大きな失敗も少なく、世間から見れば「安定感のある政治家」と評価されていた。

　そんな秋屋の密かな楽しみは、“次の総理候補”の下馬評をチェックすることだった。

　もちろん、民自党内には他にも名前が挙がる政治家はいる。だが、スネに傷を持つ者も多く、消去法的に“秋屋誠二”という選択肢が浮上する場面もあった。

「そろそろ“次の総理は誰か”ってマスコミが騒ぎ出してるよ……さて、ひょっとして次は……僕？」

　鏡の中で、秋屋の顔がニマリと緩む。

　「パンデミック」対策では、“年寄りの判断”が功を奏したと世論に評価され、阿相政権は支持率を回復。それに伴い、秋屋のポジションもさらに安定していた。

　彼は密かに“パンデミック”に感謝している。

　もうひとつ、パンデミックがもたらした“恩恵”がある。――最大のライバル、渦川俊郎の死だ。

「……まあ、いろいろ痛手を受けた業界もあったけどさ、パンデミックのせいなんだし、ほっときゃよかったのに。ああいう傲慢な奴に限って、変に責任感が強いんだよな。何でも自分で抱え込んで、東へ西へ駆け回って……で、倒れて死ぬ。まぁ……少しは気の毒かな」

　互いに憎み合っていたとはいえ、死んでくれとまで思っていたわけではない。
　もう顔を合わせることもない――その事実に、ほんの少しだけ寂しさを覚える秋屋であった。

「……で、その渦川の“置き土産”。あの古味良一が、うちに入ってきたわけか」

　民自党に加入した古味。今後は顔を合わせる機会も増えるだろう。

「威勢は良さそうだけど、果たして使えるのか……いっそ部下にしちまおうかな？」

　そんなことを考えながら“ルンルン気分”で大臣室の椅子にふんぞり返っていたところに、官僚が慌てて駆け込んできた。

「秋屋大臣、来客が……！」

「来客？誰？」

「門関……門関幸太郎元総理です！」

「門関さん！？」

　秋屋は素っ頓狂な声を上げた。

「あっ……あのご老人……まだ生きてたのか……」

　もちろん、門関が存命なのは知っている。それでも、そう口走ってしまうのが秋屋という男だ。
　取り次いだ官僚は、そのあまりに露骨な嫌がり方にばつが悪そうな顔をしているが、早く通さねばと隣でそわそわしている。

「うーん……」

　秋屋は官僚の存在を無視し、腕を組んで考え込んだ。

　門関政権時代、秋屋は総理に逆らえず、平身低頭していた。
　だが、門関が退陣すると同時に、誰よりも早くあくたれをついたのも秋屋だった。
　門関はその裏切りを表立って責めはしなかったが、心中にわだかまりがないとは思えない。

「あの人に関わると、ろくなことがないんだよな……だから総理を辞めたとたん、縁を切ったのに。それが今さら会いに来るなんて……どんだけ面の皮が厚いんだ」

　無視したい。居留守を使いたい。
　だが、そうしてはいけない相手だということも、秋屋にはよく分かっている。

「……お通しして」

　官僚がうやうやしく門関を迎えに行く。門関は何も言わず、静かに座って待っていた。
　実はこの間、約一時間が経っていたが、それでも怒りもせず帰らない――それが門関幸太郎という男だった。

「やあ、秋屋君。いや、大臣殿。ずいぶんお忙しいようで」

「いやあ、門関さん。おっしゃる通りです。では、ご用件を伺いましょう」

　本当はそれほど忙しくもなかったが、秋屋は笑顔で応じた。

　しかし、門関の表情は険しかった。明らかに“待たされた”ことへの苛立ちが浮かんでいる。

「単刀直入に言おう。世間ではそろそろ、“次の総理を”という声が出始めている。君にその気があるなら、私が推してやってもいい」

「……いやいや、私は今の国交相の椅子が気に入ってますので。今のままで、十分ですよ」

　冗談じゃない。門関の“後押し”など受けたら、後々どれほどの見返りを要求されるかわかったものではない。
　それに――これは要するに、“阿相を倒せ”という話ではないのか。
　そんなの、完全に謀反じゃないか。

「ふん。殊勝だな。まあ、私も現政権に逆らう気はないさ。あくまで、政権が維持されている間は、ね」

　“政権が維持されている間”――。
　その言葉が秋屋の耳にひっかかった。

　政権が倒れる？　阿相総理の弱みでも握っているのか？
　だが、パンデミックで支持を固めた阿相政権は、そう簡単には崩れないはず――門関は何を企んでいる？

（……頼むから余計なことはしないでくれよ）

　やがて門関は何事もなかったかのように去っていった。
　その背中を見送った後、大臣室に戻った秋屋の顔からは、“ルンルン気分”など跡形もなく消え失せていた――。

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