数ある魔法の中から雷魔法を選んだのは間違いだったかもしれない。

第二章『学園と黒竜』

九話『緊急事態』

「馬鹿な！！何故黒竜が王都へ！！」

いくらなんでも、最近発見されたばかりの黒竜が王都へ来る理由はない。
そもそも、発見からは一月も経っていないのだ。
人を喰らっていたとしても、あまりに早すぎる。

「陛下！指示を！」

我が敬愛する主人。
かつて、私が死にそうだったところを拾ってくれた大恩人。

「･･･早急に避難を呼びかけよ。場所は学園だ。王都にいる冒険者を集めるのだ」

「ほ、報告します！黒竜が迫る方向から──」

騎士団長は目を丸めた。
それは、まるで。
まるで、意図されたかのような──

「大量の魔物が！迫ってきております！」

§

避難命令が出された。
場所は学園の地下ダンジョン一層。
そこはこのダンジョン最初の安全地帯セーフゾーンであり、魔物が湧かない場所だ。
その広さは学園丸々一つ入る。
まぁ学園がそう言う設計なのだが･･･
そして、住民は続々とそこへ流れて行った。
僕達はと言うと･･･

「つくも、ここを頼める？」

「わかった」

「つくもちゃん気を付けてね～！」

「私をなんだと思ってるんだ貴様ら･･･」

つくもに学園を任せ、僕らは反対方向の門へ向かう。
反対方向までは三キロはあるから、僕はフールを抱え、それなりに急いで向かった。

「きゃー！ボク今幸せ！」

なんとも緊張感がない。
だが、僕はわかっていた。
黒竜の名を出してから、フールの瞳は･･･
黒く、濁っている。

「沢山いるね」

「魔物も大量に来てるらしいからねー」

どうやら、黒竜がこちらへ来る時に逃げた魔物たちが、一直線にこちらへ向かって来ているらしい。
その第一波を受け止めるため、3分の1程度の冒険者が前へ出ていた。
魔法職は後方支援。
戦闘職は交代のために少しづつ出すようだ。

「･･･僕らは先に行こう。黒竜を殺すんだ」

「･･･うん。ボクは貴方に着いて行きます」

真剣な表情で僕を見上げるフール。
フールを抱えたまま、僕はその『気配』へと走り出した。

§

完成した黒竜は、災害級一歩手前程度か。
総計700の人間を食わせたが、やはり白竜へと成るにはそれなりの時間が必要な様だ。
だが、王都を潰す程度なら問題ない筈だ。
あの黒竜を発見してから1年ほどだが、その程度の『経験』では限界があった。
もしやこの戦いの後に白竜へ･･･
焦る必要は無い。
アレが負けるようなことは早々無いだろう。
あるとすれば･･･
消耗した敵を抹殺するのみ。

「･･･しかしまぁ、何故黒竜が居るとバレていたのか」

あの黒竜はさっき解放したのだ。
バレるはずのない物だった。
しかし、王都に混乱はあれど、その冒険者や騎士団に動揺は見られない。
それなりに対抗策を出てきた、ということか。
問題はその情報源だ。
占術師でも居たか？
いや、居たならばもっと迅速に動いていた筈だ。
･･･まぁいい。

「最後まで見届けてやるさ。親として、な」

そう言って、黒竜を眺めた。

§

ドクン。ドクン。
その鼓動は次第に大きくなる。
体が震える程の鼓動だ。
振動を空気が伝い、僕の体へ染み込む。

「──黒、竜っ！」

「アダム」

そう呼んで、僕を見つめるフールの目は。
絶対の信頼を、こちらへ向けていた。
それに奮い立たされる。
僕はなんのために強くなると決めた。
･･･フールを、守る為だ。
そしてフールも、僕を守る為に強くなった。

「フール、君は全力で戦えばいい。僕が全力で合わせる」

「うん。分かってる」

僕らは開けた平原で止まった。
既に魔物たちは後方へ。
つまり、王都へ向かっていた。
雄叫びが聞こえる。
──開戦だ。

そして、僕らはそれを見た。
巨大な、月を覆う程の巨体。
真っ黒で、その顔には耳や目がない。
裂けた口は赤く染まり、その牙は黒く染っていた。
･･･黒竜。
あの時見た黒竜ではない。
それは確かだが。

「･･･デカすぎる」

あの黒竜に匹敵する、あるいは以上の巨体。
それに、溢れんばかりの魔力。
あの魔力には、ほぼ全ての属性が混ざっている。
それはつまり、人を喰らったという証明。
ぎりりと、歯を食いしばる。

「･･･属性が揃ってる。有効打はあまりないな」

「うん。物理耐性も馬鹿にならない」

「フールの剣じゃないと通らない、か」

「首を落とさないと死なないよ、あれは」

「分かってる。僕がどうにか隙を作るしかない。その援護をお願い」

「わかった」

防御力、耐久力、体力、魔力、膂力。
あの様子だと知性まで兼ね備えているのかもしれない。
だとすれば、相当な労力が･･･
無事では勝てない、か。
少なくとも、フールはなるべく傷付けないように･･･
本気で殺ってやる。

『ぎしゃああああああああああぁぁぁ！！！』

こちらに気付いた黒竜が叫ぶ。
･･･つくもほどではない。
しかし、それだけで萎縮するほどの威圧。

「喰う気か？僕を」

させやしない。
そう聞こえるように、僕の後ろで魔力が、熱が膨れ上がる。
僕はそれを感じながら、笑みを零した。

「なら、殺してやる」

僕は白い雷に身を包み、その魔力を高めた。
それを見た黒竜が地に降り立ち、その黒い魔力を放出する。

「てめぇは大人しく死ねばいいんだよッ！！」

『ぎしゃああああああああああ！！！！！！』

そして魔力は、ぶつかり合う。