バッドエンドには海老フライを

楓

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炊飯器の底に見えたもの

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良い事も、悪い事も。

何をすれば良いのか。

何をするのか。

この世界では、追っていた先に。

必ずしも、『コタエ』が在るとは限らない。

生きる為には、働かなくては生らず。

それからやっと、離れた時。

私の目の前には、何も残ってはいなかった。

大切なものは、哀しくなる程に。

次々と自分の手から離れて行った。

きっと。

世の中は、バットエンドから始まる。

、、皮肉だ。

だが。そう、捉えるしかなかった。

人間の時間は短い。

あっという間に、過ぎ去る。

そうやって、目の前から離れてゆく。

娘が死に。妻が死に。

私には今や何も無くなった。

朝が来てしまった事を後悔し。

ただ。時間が過ぎるのを待つ日々。　

自分だけが。何で生きているのか。

自分は、どうして生きているのか。

私には、何を遺せたのだろうか、、

飯を食い。風呂に入り。歯磨きをして。目を瞑る。

それをただ繰り返す。

唯一の最近の癒しは。

野良猫に餌を与える事だった。

愛する人から離されただろうその姿は。

まるで、自分自身を見ているかの様だった。

その猫は、きっと私を見透かしたのだろう。

同情するかの様に、私に懐いてくれた。

ザァア、、

沢山の雨が降り注ぐ。

ザザザザザァザア、、

こんな日は、嫌な事を思い出させる。

雨は、私の大切なものを沢山奪った。

ザァアア、

娘と妻との思い出の家は売り払い。

今はボロいアパートに住んでいる。

スーパーの弁当。惣菜にも飽き。

気分転換に料理をする様になった。

初めの内はとてもじゃないが、

食えたもんじゃなかった。

その度に、妻の手料理を思い出した。

あの暖かさ。温もりも。

失って、初めて気付いた。

そんな美味しくない料理を。

猫は、美味しそうに食べてくれた。

そのおかげもあってか、

今はそれなりにマシになった。

毎日平然と食べていた食事は。

誰にでも作れるものじゃない事を。

こうして、私は知ったのだった。

知るのに、、時間が掛かり過ぎてしまった。

ある日。その日も、確か雨が降っていた。

猫は雨が降ると、大体階段の下に避難していた。

いつもの様に、私は猫に餌をやりに行った。

だが、その日は。

そこには、、猫じゃなくて。

ひとりの女の子が居た。

ザザザザザァザア、

私は、つい声を掛けてしまった。

「そんな所に居ると、風邪を引いてしまうよ。」

傘が、無いのだろうか。

家に戻り、傘を探した。

私が使っている傘もあったが、

爺臭い傘を使わせる訳にもいかなかった。

「これしか。無いよな、、」

それは、妻が使っていた傘だった。

バサッ、。

ずっと捨てられなかった傘を、初めて開くと。

一瞬。妻の匂いがした。

ザァア、、

雨は、止む気配がなかった。

「良かったら。これを使いなさい？」

女の子は無言で。

ただ、渡された傘を受け取った。

「もし良かったら、ご飯を食べて行かないかい？

作り過ぎてね。ちょうど、困っていたんだ。

家は、直ぐそこなんだけど。。

今、出て来たから、分かるよね。、」

女の子は黙って、、じっと。

小さくなっていた。

私は家に帰った。

「鍵。開けとくから、、」

どうして、あんな事を言ったのだろうか。。

完全に、不審者みたいじゃないか。

来ないかも知れない客人を。

私はテーブルに座って待っていた。

1LDKの部屋に似つかわしくない、

少し大きなテーブル。

近くの棚には、3人分の食器が入っていた。

来る訳も。無いか、、

そう、玄関の鍵を締めようとした時。

ガチャッ、

扉はゆっくりと開いた。

「い、らっしゃい。」

女の子「おじゃま、します。。」

びっくりしたが、少しだけ嬉しかった。

「そこに、掛けると良い。

鍵は開けとくから。いつでも、逃げられるよ。」

私は、、一体何を。言っているんだ。

入り口に近い椅子に女の子を促した。

お邪魔しますと言ったか？？

案外。しっかりした子の様だ。

「今日は、海老フライなんだ。

、、娘が。大好きでね。」

歳は、娘と同じくらいか。

いや、、少し歳上だろうか。

手入れはしてあるお皿を水ですすぎ。

海老フライを綺麗に盛り付ける。

「さあ。

温かい内に、お食べなさい。」

女の子に箸を手渡す。

「ありがとう、、ござい。ます。」

家具はあらかた処分したが。

この机だけは、手放せ無かった。

3人掛けの椅子だが。

今日は、2人掛けになった。

にゃーぉ。

「お前。入って来ちゃったのか。」

いつもは、ここに私しか居なかった。

でも、今日は、3人(2人と一匹)だった。

「待ってろよ？？」

いつものお皿に、ご飯をあげる。

椅子に座ると、女の子は手を付けては無かった。

「待たせて、しまったかな？？

ほら。食べなさい？？」

女の子「いた、だきます。」

女の子は、味噌汁を口にした。

「どう、だい？？」

初めて人に料理を振る舞った。

あれから、それなりには上手くなったつもりだ。

女の子「ネギが。辛い、、」

「いただきますっ。」

私も味噌汁をすすった。

「本当だ、。次は入れないよ。

海老フライは、どうだろうか？？

あっ。タルタル付けるかい？」

女の子は、頷いた。

手作りのタルタルソースを、冷蔵庫から取り出す。

女の子は海老フライに、

タルタルソースをいっぱい付けた。

「どうかな、、？」

口の端に付いたタルタルソースを指で取りながら。

「美味しい。。」

と言ってくれた。

「良かった！」

私は何だか嬉しかった。　

表情はあまり変わらなかったが。

誰かに自分の料理を褒められた事が、

とても嬉しかった。

「おかわり。沢山あるから。」

にゃーぉん、

「お前さんもおかわりか？？

今日だけ。特別だぞ？？」

久しぶりに誰かと囲んだ食事。

食事中。特に会話は無かった。

正確には、何も。聞かなかった。

だが、静寂に耐えきれなくなり。

女の子の空いた器を見て声を掛けた。

「おかわり。あるよ。」

女の子は、空いた器を出して来た。

「お願い、します。」

明日用に炊いたご飯が、功を奏した。

いつもなら。

ひとりで食べると必ず、余ってしまう。

底の見えた器に、少し笑みが浮かんだ。

「どうぞっ。」

その時。手の付けていないサラダを見つめ。

慌ててドレッシングを取り出した。

「ごめん。ごめん。」

私の好きなニンジンの、ドレッシング。

「ドレッシングは、これしか無いんだ。

少し酸味が利いていて、美味しいよ。」

幸せな時間だった。

食事の美味しさが。

久しぶりに感じられた気がした。

ジャァア、、

食器を片付けながら、水の音だけが響いた。

食器が片付け終わると、部屋は静寂になった。

外の雨の音が、ただ気まずそうに流れた。

「また、、食べに来ると良い。

いつでも、歓迎するよ？？

何か食べたい物があったら、

早めに言ってくれれば、作るよ？」

女の子「、、うん。」

部屋にテレビは置いて無かった。

私はなるべく。

必要最低限、動かない様にしていた。

警戒されない様に、していたのだ。

いつもの様に小さくラジオを流して、

その。何とも言えない時間を、過ごした。

次に私が気付いたら、

女の子は目の前には居なかった。

肩には玄関に掛けてあった上着が、優しく。

掛かっていた。

女の子が居た場所には、メモ用紙が置いてあった。

ごちそうさまでした。

傘。借ります。

そう、書いてあった。

どうやら猫も、一緒に行ったらしい。

昨日の出来事が本当にあった事なのか。

朝起きて、ふと気になった。

あれは、、夢だったんじゃないかと。

それを証明したのは、一枚のメモ用紙と。

開いた時の炊飯器だった。

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