異国には嫁に行きたくないので、空を渡ることにしました

第１３章 届く

届くⅡ

　疑心暗鬼になればキリがない。食事に毒は入っていないのか。位置情報探査機の類は仕込まれていないのか。爆薬などは仕掛けられていないのか――。
　手分けして、三人で不審物を探す。爆薬でも仕掛けられていれば、いつホープ号が吹き飛ぶかも分からない。位置情報が父王に知られれば、いつ騎士たちが攻めてきてもおかしくはない。人の気配を感じた気がして振り向いても、他に飛行船はなかった。
　一時間探しても、二時間探してもそれらしきものは見つからない。デッキで三人揃って肩で息をし、唸り声を上げる。

「本当に……何もないんだろうな？」

「これだけ探しても見つからないんです。きっと大丈夫でしょう」

「でも、もしかしたらってことだってあるし」

　結論は出ずに、手摺りまで移動してしゃがみ込み、空を見上げた。ここまで来て、私たちは何をやっているのだろう。好きな人の父親の粗探しをし、疑うなんて。
　アルフレッドとゼインもこちらにやってきて、荒い息をしながら手摺に寄りかかる。ゼインなんて、石炭の中を探し回ったから煤だらけだ。以前に見た『ひげおじさん』をまたやらかしている。

「いつまで探せば良いんですか？」

「不審物が見つかるまで……か？」

「うーん……お二人ともお疲れでしょうし、僕一人で探しましょうか……？」

　そうは言うのに、ゼインは完全に伸びてしまった。脱力し、目を潤ませる。

「カラ元気……ですけどね」

「一人で探してたら日が暮れるだろ」

「これじゃ、何も食べられずに飢え死にですよ」

　確かに、毒は食べてみないと分からない。恐れている限り、今回仕入れた物資は何も食べられないのだ。

「どうにかならないの？」

「一応、次の街で解毒剤を仕入れますか。安全第一で行きましょう」

　妥協点は見つかったので、ほっと胸をなでおろす。

「そうだな。それに、軋轢がある父子だとしても、ここまで疑うのは申し訳ない、か」

　アルフレッドは無表情で積まれた木箱へ目を向けた。

「さ、納得出来たら倉庫まで運ぶぞ。ただし、ティアは見学な」

「むう」

　頬を膨らませると、何故かゼインが吹き出した。軽いものがあるなら私だって運べるのに。文句を言ったところで拒否しかされないので、アルフレッドとゼインの荷運びを見守るしかなかった。軍手はつけているものの、木の棘が刺さらないように祈るばかりだ。
　木箱が減っていくのを見ながら、考えてみる。私はこれからどう振る舞って、どう決着をつければ良いのだろう。出来ればこのまま空を渡りながら、私にも出来る何かを探したい。

「うーん……」

　深い海の中にいるようで、解決という水面は見えてこない。

「ティア」

　不意にアルフレッドに名を呼ばれ、顔を上げた。

「隣、良いか？」

　アルフレッドは首を傾げながら微笑むので、私も小さく頷く。

「はあー、疲れましたねー」

　ゼインも肩を慣らしながらアルフレッドの隣へ行き、腰を下ろした。
　木箱が積んであった場所には、今はもう何もない。いつものガランとしたデッキが広がっているだけだ。

「二人とも、少し良いか？」

　話を切り出したのはアルフレッドだった。その瞳には、何か決意が宿っているかのようだ。

「俺なりに、この逃亡の終着を考えてみた。ハルネイオ国を信じたいが、こうするしかない」

　アルフレッドは腕を組み、前方を見据える。

「父上も、ハルネイオ国王ですら手出し出来ない、この国の王宮島……国王の元に逃げ落ちるのはどうだろう」

「亡命ってことですか？」

「ああ。事情を話せば、ハルネイオ国の対応が間違っていると分かるだろう」

　そんなに上手く行くだろうか。国王の元へ辿り着いたとして、ハルネイオ国に差し出される心配はないのだろうか。
　アルフレッドの方を見てみると、自信満々とまではいかないようだ。瞳が揺れている。

「私は、ハルネイオ国に一生帰れなくなるのは嫌。お母様のお墓参りが出来なくなっちゃうもん」

「今のまま、国王陛下と対立したままなら、ずっと墓参りは出来ないぞ？」

「分かってる。分かってるけど……」

　他に良い案はないだろうか。どうしても考えてしまう。

「今決断しなくても、ゆっくり考えたら良いですよ。時間だけはありますから」

　ゼインは立ち上がると伸びをする。

「直近の島には、あと二時間くらいで到着します。僕は準備してきますね。お二人も、あと一時間くらいしたら倉庫にこもってください」

「ああ」

　また憂鬱な時間が始まるのか。アルフレッドと顔を見合わせ、苦笑いをした。

　倉庫の中にアルフレッドと閉じこもる。島に到着したか分からないまま、ホープ号は下降した。

「行ってきますねー」

　のんびりとしたゼインの声だけが廊下の方から聞こえた。
　いつまでこんな生活を続けなくてはならないのだろう。島の景色すら見られないなんて。外に出れば物珍しい光景が広がっているのを知っているだけに、ストレスばかりが溜まっていく。

「ティア、そんなに怖い顔をするな」

「んー」

　アルフレッドと二人だから耐えられる。それに、完全に巻き込まれただけのアルフレッドの方が、ストレスは溜まるだろうに。
　肩で息を吐き出し、なんとか思考を逸してみる。

「解毒剤って苦いのかなぁ」

「ん？　多分な」

「嫌だなぁ」

　毒を飲んだ訳でもないのに、解毒剤の味を思い浮かべてしまう。顔をしかめると、アルフレッドは小さく笑い声を上げた。

「今からそんな心配をしてどうする」

「だってー。粉薬だって飲めないのに」

　苦いものは昔から得意ではないのだ。
　なんとなく照明を見上げると、先日の出来事を思い出した。クラゲを二人で透かし、笑い合う。また、あんな思い出を増やしたい。
　ぼんやりとしていると、廊下から足音が聞こえてきた。ゼインが帰ってきたのだろうか。間を置かず、ホープ号は上昇を始める。
　神妙な顔つきでゼインが倉庫にやってきたのは、それから十数分後のことだった。

「あの……」

　手には封筒らしきものを持っている。封蝋のデザインは、あの獅子とスイートピーの花――グライゼル侯爵家の家紋だ。見つけた途端、心臓が飛び跳ねた。