異世界もふもふ死にかけライフ☆異世界転移して毛玉な呪いにかけられたら、凶相騎士団長様に拾われました。

言葉にできない ◆カイル

　魔素？
　魔素……って、一体何なんだ？

　小さな聖獣に戻ってしまったシーナちゃんを胸に抱き、オレは今しがたの彼女の言葉を反芻する。

　この年になるまで、そんな言葉は一度も聞いたことがない。途方に暮れるオレをよそに、ヴィクターが弾かれたようにベッドに駆け寄ってきた。

「シーナッ！！」

「あ……。だ、大丈夫だよ。ちゃんと息はしてるみたいだからさ」

　ほら、とシーナちゃんの体を差し出してやる。ヴィクターは引ったくるようにして受け取った。

「……っ。何がどうなっている……！　魔素とは何だ？　それが俺に、一体何の関係がある！？」

　声を荒げるヴィクターに、返す言葉が見つからない。

　魔素が何かはオレにもわからない。
　それでも、一つだけ確かなことはある。

（人間のシーナちゃんにとって、魔素は命取りになる。そして、どうやらヴィクターには魔素がある……？）

　自分は魔素に耐性がない。
　息が詰まって死んでしまうから、人間の時にはヴィクターには近寄れない。

　シーナちゃんはそう言っていた。
　そこから導き出されるのは、ヴィクターは人間シーナちゃんにとって命に関わる毒となる、という残酷な答え。

　ヴィクターにもそれがわかったのだろう、ぶつける宛てのない怒りに激しく震えている。あまりにいたたまれなくて、オレはヴィクターから目を背けた。

「魔素……。このわたしですら、一度も聞いたことがありません」

　キースも苦しげに眉根を寄せる。

「シーナ・ルー様に直接お聞きするしかないでしょうね。体調が回復されてから、今一度人間にお戻りいただくようお願いいたしましょう」

「……そうだね」

　だけど、その時には――……

　オレが言えなくて止めた言葉を、キースが淡々と引き取った。

「ヴィクター殿下は席を外されてください。無論、シーナ・ルー様のお言葉は、ヴィクター殿下にも余すところなくお伝えしますので」

「…………」

　ヴィクターは振り返らない。
　健やかな寝息を立てるシーナちゃんを、食い入るようにして見つめている。

　オレはふっと息を吐いた。
　ヴィクターに歩み寄り、強ばった肩にぽんと手を置く。

「……うつむくなよ、ヴィクター。真実が何であろうと、シーナちゃんはお前に助けてほしいって言ったんだ。オレでもキースでもなく、お前に助けてほしいって言ったんだよ」

「……わかっている」

　ヴィクターが低く吐き捨てた。
　オレの手を邪険に振り払い、シーナちゃんを抱き締めて荒々しく振り返る。

　驚くオレとキースを、鋭い眼光で睨みつけた。

「シーナは俺がこの手で助けてみせる。……だが、その為には助けが必要だ。カイル、キース。お前達二人のな」

　へ？
　……な、なんて？

　聞き間違いかと、オレは一瞬己の耳を疑った。

　いや、今助けが必要って言った？　あのヴィクターが？
　他人の手出し口出し何もかも拒絶して、親友であるオレすら頼らない。一人で全て抱え込み、構うな消えろむしろ迷惑だ、が信条のあのヴィクターが！？

「やかましい」

　げしっと蹴りを入れられた。いやオレ口に出しては何も言ってませんけど！？

「心の声が漏れまくってる！　もういい、ロッテンマイヤーにでも頼む事にする！」

「いやいやいや、駄目だってヴィクター！　そりゃあ母さんだって喜んで力になるだろうけど、お前が一番に頼るべきはオレとキースだろ！？　なあほら、そうだよなキース！？」

　茫然と立ち尽くしていたキースが、我に返って飛びつくように頷いた。

「そ、そうですともヴィクター殿下！　シーナ・ルー様をお助けしたい心は三人とも同じなのです！　我ら一心同体、同じ目的に向かって協力いたしましょう！」

「そうそう良いこと言った！　シーナちゃんのために頑張ろうなヴィクター！！」

　二人の手を引っつかみ、無理やり握手する。
　ヴィクターはさも嫌そうに眉をひそめ、ややあって小さく頭を下げた。

「……頼む」

『…………！！』

　頼む。頼むって言った。
　しかもほんのわずかとはいえ頭を下げた。
　あ、あのヴィクターがッ！！

　感激に打ち震えるオレとキースを、目元を赤くしたヴィクターがまとめて蹴り飛ばす。笑ってそれを避けながら（キースはまともに受けて吹っ飛んでた）、オレはにじんだ涙をこっそりぬぐう。

　すやすや眠るシーナちゃんに、心の中で手を合わせた。

（ヴィクターは、君のお陰で変われるかもしれない。……本当にありがとうな、シーナちゃん）

　天真爛漫で周囲を惹きつけてやまない、光のような存在。ヴィクターだけの小さな聖獣。

　人間に戻った彼女は、守ってあげたくなるほどに華奢で弱々しかった。
　涙で潤んだ黒の瞳に、さらりとして指通りの良さそうな金茶色の髪。ふわりと微笑まれ、心臓が鷲掴みされたような心地になった。

（……うん。正直、めちゃくちゃ好みだったんだけど……）

　それは墓場まで持っていくことにしよう。
　ヴィクターにバレないよう、下を向いてこっそり舌を出すオレだった。