異世界もふもふ死にかけライフ☆異世界転移して毛玉な呪いにかけられたら、凶相騎士団長様に拾われました。

42.落ち込まないで

「お帰りなさいませ、シーナ・ルー様！　今宵もまた美しい月が出ておりますよ！　首を長くしてお帰りをお待ちしておりましたっ」

　日がとっぷりと暮れてから。

　屋敷に戻った私とヴィクター、馬車に同乗してきたカイルさんを出迎えたのは、テンション高めなキースさん。夜も遅いってのに元気だなぁ……。
　今日は聖堂に寄って遅刻をした分、仕事が押してこの時間になってしまった。

　騎士服の襟元をゆるめながら、ヴィクターは不快げに眉根を寄せる。

「……人の家に日参するのも大概にしろ」

　書類の山に埋もれて苦しんで、まだ不機嫌を引きずっているらしい。が、キースさんは気にしたふうもなく、にこにこと私たちを玄関に招き入れた。

「シーナ・ルー様からの聞き取りが、まだまだ全くもって進んでおりませんからね。月が見える限り、そしてシーナ・ルー様の体調が許す限り、わたしは毎日だって人間シーナ・ルー様と腹を割って話し合い、親交を深めさせていただくつもりですよ！　そうヴィクター殿下、あなたに代わって！」

「…………」

　ヴィクターから一切の表情が抜け落ちる。
　ゲッとうなったカイルさんが、慌てた様子で二人の間に割り込んだ。

「ちょっ、キース！　最後の一言がめちゃくちゃ余計だよ。ヴィクターから禍々しい負のオーラが――……ってあああ、シーナちゃんっ！？」

　私はふらりと傾いて、危うくヴィクターの肩から落ちそうになっていた。
　カイルさんが手を伸ばすより早く、ヴィクターがさっと私を支えてくれる。……お、おおう。今一瞬、魂が抜けかけてたわ。

「ぱぇぱぁ、ぱうぅ～っ」

（ヴィクター、怖いよっ）

　半泣きでヴィクターをぽふぽふ殴る。
　こうして即座に文句を言える程度には、恐怖耐性の低いシーナちゃんだって彼に慣れてきたのだ。そうそう死にかけてばかりいられないもんね。

　ヴィクターはそうっと私を抱き上げると、小さくため息をついた。

「……悪かった。気をつける」

「ぱえっ」

　うん、お願いします！

　ほっとヴィクターの手を座り込み、しっぽで軽やかに彼をひと撫でする。ヴィクターなりに努力してくれてるのは、私にだってちゃんと伝わってるから。

　ヴィクターの瞳がやわらいだ。
　一部始終を見ていたカイルさんとキースさんが、引きつった顔を見合わせる。

「い、今の聞いた？　キース」

「え、ええ。もちろんですとも、カイル」

　――あのヴィクターが、「悪かった」って謝ったよ今っ！！

　声を殺しながらも、大興奮でささやき合う。途端にヴィクターの額にビキリと青筋が立った。

「カイル、キースっ！　貴様ら俺を何だと思っている！？」

「ぱ、ぱうぅっ？」

　こらぁヴィクター！
　たった今！　気をつけるって言ったばっかでしょうがっ！？　有言実行しなさいよっ！

　……なんて、文句を言う間もなく。

「シーナちゃん！？」
「シーナ・ルー様っ」
「……っ。シーナ！」

　男たちの慌てふためく声を子守唄に、今度こそ私はへろへろと気絶するのであった。む、無念……。夜ごはん、食べたかったぁ……。


　◇


（……ん……？）

　ふわり、と甘い香りを嗅いだ気がして、鼻が勝手にぴすぴす鳴り出した。
　ゆっくりと目を開ければ、ほんの鼻先にねじれた形の焼き菓子があった。こんがり狐色の表面には、粗めの砂糖がたっぷり振りかけられている。

「ぱぅっ！」

　勢いよく体を起こした瞬間、周囲から温かな笑い声が上がった。
　カイルさんがおかしそうに私を覗き込んでいて、口元にお菓子をあてがってくれる。条件反射で一口かじった。

「ぽあぁ……」

（やわらかーい）

　しっぽを振り振り、頬を押さえて身悶える。まだほんわり温い、優しい甘さのドーナツだ。

（美味しいぃ。夜の甘いものって格別だよね）

「どうぞ、シーナ・ルー様。ホットミルクもお召し上がりくださいませ」

「ぱえ～」

　今度はキースさんからマグカップの縁を当てられる。ホットミルクはほどよく人肌程度に冷めていて、私は喉を鳴らして一気に飲み干した。

　死にかけて疲れてしまった体に染みわたる。さしずめ回復薬ってところかな。

　すっかり元気を取り戻し、ねじれドーナツを受け取って周囲を見回した。そこは見慣れたヴィクターの部屋で、にも関わらず家主の姿が見当たらない。

「ぱぇぱぁ？」

「あ、シーナちゃん。ヴィクターならそこだよ、そこ」

　カイルさんが苦笑して振り返る。
　彼の視線をたどれば、ソファに無言で腰掛けるヴィクターの姿があった。いやいたのっ！？

（な、なんか暗すぎません……？）

　ずぅぅぅん、という擬音が背後に付きそうなほど、彼の近辺だけやけによどんでいる。虚空を睨みつける顔はいつも通り怖いんだけども、落ち込んでいるのは明らかだった。

　すがるようにカイルさんを見上げると、カイルさんは笑いながら私を抱き上げた。
　ソファに歩み寄り、ヴィクターの膝にそっと私を載せて後ろに下がる。

　ヴィクターが暗い眼差しをこちらに向けた。
　私はごくんと唾を飲み、上目遣いに彼を見上げる。

「ぱぇぱぁ？　ぽぇ、ぽぇあ～？」

（ヴィクター？　さっきのこと、気にしてるの？）

　もぐもぐ、もぐもぐ。

「ぱぅ、ぽえぇ～」

（大丈夫だよ、なにせ私は死にかけのプロなんだから）

　もぐもぐ、もぐもぐ。

「ぱぇあ、ぽえぽえ～！」

（ほら、元気出していこ！）

　もぐもぐ、もぐ

「いや食べながら片手間で慰めるな！！」

　頭上から一喝された。
　途端にカイルさんとキースさんが爆笑する。

　私はヴィクターの膝に座り込み、小さくなったねじれドーナツをゆうゆうと平らげた。怒った振りをしてるけど、本当は照れ隠しに怒鳴ってるだけ。ちゃんとわかってますからね？

「ぽえっ！」

（ご馳走さま！）

　てっ、と両手を上げると、ヴィクターは無言で私の手を拭いてくれる。口元まで荒っぽくぬぐってから、探るように私を見た。

「……どうする、シーナ。今夜は人間に戻るのはやめておくか」

「ぱぅえ～」

　ううん、と私はきっぱりと首を横に振る。
　戻るよ、戻りますとも。多少の無理なんかいとわない。
　最大限に努力して、一日も早くこの呪いを解いてみせるって決めたんだから。

（そして……）

　ちらっとヴィクターを見上げ、大急ぎでうつむいた。

　ヴィクターと、ちゃんと話したい。
　手を繋ぎたい、とかは……。ちょっと、よく、自分でもわかんないんですけどね？

　もじもじとしっぽをいじくる私を、ヴィクターはいたわるように撫でてくれた。