異世界もふもふ死にかけライフ☆異世界転移して毛玉な呪いにかけられたら、凶相騎士団長様に拾われました。

嘘ではありませんけどね ◆キース

　健やかな寝息を立てるシーナ・ルー様に、そっと毛布を掛けて差し上げる。このかたは人間の時も聖獣の姿の時も、ずっと見つめていたいほどに愛らしい。

「……ふふふふ。呼吸に合わせ、お腹がふくふくと上下していますくくくくく」

「キース。ちょっと大分気持ち悪い」

　カイルから辛辣に駄目出しされた。失敬な。

　眠るシーナ・ルー様を名残惜しく撫で、ソファのカイルの元へと歩み寄る。どことなく不機嫌な様子の彼に、ひょいと肩をすくめてみせた。

「わたしはただ事実を述べたのみです。……それで、どうします。ヴィクター殿下にどこまで話すのですか」

　試すように問い掛ければ、カイルは大きく息をついた。荒っぽく頭を掻きむしり、わたしを見上げる。

「キースはどう思う？」

「そうですねぇ……。少なくとも、隠すのも嘘をつくのも止めた方がよろしいかと思いますよ。きっとヴィクター殿下は、シーナ・ルー様のお言葉を微に入り細を穿ち尋ねてくるに決まっていますから」

　あえて感情を交えずに淡々と述べると、カイルは「だよねぇ」と肩を落とした。

「確かに嘘は駄目だよな、うん。……だったら――っ」

　カイルが慌てたように言葉を飲み込む。
　視線をドアに投げかけたので、わたしも口をつぐんでそちらを振り返った。

　我々が無言で見守る中、音を立てずにドアが開く。
　不在だったこの部屋の主が、むっつりと中に入ってきた。不吉だと忌み嫌われる真紅の瞳で、鋭く周囲を見回す。

「……シーナは」

　地を這うような低い声に、人殺しみたいに剣呑な眼差し。
　……おお、怖い。態度はでかい癖に根は小心者な神官長なら、一瞬で震え上がってしまうこと請け合いです。

「会合は無事終了いたしました。お疲れになられたのでしょう、シーナ・ルー様はもうお休みになっておられますよ」

　澄まして告げて、ヴィクター殿下をベッドに誘導した。
　すやすやと眠るシーナ・ルー様を見下ろして、ヴィクター殿下の肩から力が抜けていく。

「…………」

　毛布の上から、いたわるようにシーナ・ルー様の体に触れる。……いやはや。まさかこのかたが、こんなにも優しい目をするのを見ることになろうとは。青天の霹靂です。世も末です。明日には世界が滅びるやもしれません。

「やかましい」

　疾風のごとき速さで手刀が飛んできた。ぐふぅっ！

「はいはい、どうどう」

　立ち上がったカイルがヴィクター殿下をなだめてくれる。ありがたいものの、カイルはいつも助けるのが微妙に遅い。

　ぶつぶつ恨み言をこぼしながら、乱れた神官服を整える。ヴィクター殿下に優雅に一礼してみせた。

「それではわたしはこの辺で失礼いたします。お休みなさいませ、ヴィクター殿下」

　くるりと回れ右すれば、すかさず首根っこをつかまれた。またもぐっふぅ！

「帰るのは報告を終えてからにしろ。シーナは何と言っていた。魔素について何かわかったのか」

　まさに一触触発といった、隠しきれない怒りを宿した声音に肝が冷える。
　困り果ててカイルを見るが、カイルは目をつぶって考え込んでいた。仕方なくわたしがヴィクター殿下に向き直る。

「この世界に来ることになった経緯をお聞きしました。そもそも事の発端は、シーナ・ルー様が元の世界で危難に遭われたことにさかのぼり――」

　メモに目を落としつつ、てきぱきと説明していく。ヴィクター殿下は一言一句聞き漏らすまいとするように、ぎらぎらと目を光らせてわたしを見張っていた。恐ろしや。

「……とまあ、こういったところです。そして、魔素に関してですが」

　ここからが本番だ。
　考え考え、慎重に口を開いた。

「魔素については我ら四人だけの秘密とするよう、月の女神ルーナ様がお命じになられたそうです。シーナ・ルー様が人間に戻られるためには、魔素への耐性を付ける必要があります。が、それに関しておおっぴらに情報収集することはできません」

「……ならば、どうする？」

　苛ついたようにヴィクター殿下が声を荒らげる。……無理もない。魔素への耐性を手に入れない限り、お二人は対面することすら叶わないのだから。

　同情に胸が詰まるのを感じて、わたしはヴィクター殿下から目を逸らした。

「ルーナ様がおっしゃるには……、まず、シーナ・ルー様に魔素が見えるよう訓練を施す必要があるそうです。ですから――」

「そう、そうなんだ！　その訓練こそ、ヴィクターの出番なんだよ。ヴィクターは大量の魔素を体に宿しているから、シーナちゃんの訓練相手にうってつけらしい。だからこれは、ヴィクターにしかできないことなんだ！」

　突然、カイルが早口に口を挟む。
　戸惑うわたしに、カイルはすばやく目配せした。わたしを押しのけ、熱心にヴィクター殿下に詰め寄る。

「ヴィクター、シーナちゃんを片時も離さず側に置くんだ。お前の一挙手一投足、どれが魔素を見るためのヒントに繋がるかわからない。仕事の時も寝る時も、たとえ魔獣の討伐に行く時だって、シーナちゃんは自分も連れて行ってほしいって言ってたよ」

「だが、今のあいつは恐怖耐性のない聖獣だ。本部にいる時はともかく、危険な戦闘任務に同行させるわけにはいかない」

　ヴィクター殿下が眉根を寄せた。
　しかし、カイルはきっぱりと首を横に振る。

「そこはお前が気遣ってあげればいい。いいか？　いつもみたく、一人きりで魔獣を片付けようとしてちゃ駄目なんだよ。部下を信頼して、任せられる場面は任せる。振り返らず魔獣を殲滅するのじゃなく、お前はシーナちゃんのために『護る』戦い方を覚えるべきだ」

「……っ」

　ヴィクター殿下が息を呑む。
　あまりに予想外だったのだろう、緋色の瞳が驚きに見開かれていた。

　だが、とためらうヴィクター殿下に、カイルはここぞとばかりに畳みかける。

「何を迷う必要がある？　シーナちゃんは気丈に振る舞っているけど、本心では一刻も早く人間に戻りたいはずだよ。――それに彼女は、お前に名前を呼んでほしいって言ってたんだ！」

「なま、え……？」

「そうだよ！『シーナ』も彼女の本当の名らしいけど、苗字だって言ってたよ。オレもキースも彼女の名を知りたがったんだけどさ、残念ながら教えてくれなかったんだ。ヴィクターに一番最初に呼んでほしいから、って！」

「へっ！？　いやそれはカイル、ぐほぉっ！」

　肘鉄を食らわされ、わたしはあえなく崩れ落ちた。……いやカイル、本当の名は教えるなと言ったのはあなたでは……？

　わたしの声なき声は二人に届かない。
　ヴィクター殿下は雷に打たれたように棒立ちになっていて、この場はすっかりカイルの独壇場だ。

「シーナちゃんの気持ちを裏切るのか？　ヴィクターは彼女の本当の名を知りたくないのか？　早く人間の彼女と会って、名前を呼んで、笑い合いたいとは思わないのか？」

「俺は……っ！」

　ヴィクター殿下が顔を赤くした。
　きつくこぶしを握り締め、目を伏せる。その体は小刻みに震えていて、ヴィクター殿下の本心がどこにあるのか、言葉に出さずとも一目瞭然だった。

「――わかった」

　ややあって、ヴィクター殿下がうめくように呟いた。
　ゆっくりと顔を上げ、強い意志を込めた眼差しでカイルを見据える。

「今後はシーナも討伐に連れて行く。……が、絶対にあいつを危険な目に合わせはしない。シーナは、俺がこの手で護り抜く」

「ヴィクター……！　うん、その意気だ！」

　カイルが顔を輝かせた。
　わたしは黙って二人を見守りながらも、どこか釈然としない思いを抱いていた。

（いや、わたしだってシーナ・ルー様のお名前をお呼びしたいし、語り合いたいし、笑い合いたいのですけども……）

　だがしかし、カイルから「名前は一番にヴィクターに教えてあげてほしい」と頼まれた彼女は、案外まんざらでもなさそうな顔をしていた。……だからきっと、さっきのカイルの言葉は嘘とは言いきれないのだろう。業腹だけれど。微妙に納得いかないけれど。

（……まあ、いいでしょう）

　思いを振り切り、わたしはさばさばと笑みを浮かべる。

　そう。たとえ一番はヴィクター殿下に譲っても、二番目に彼女の名を呼ぶのはこのわたしだ。

　そこは絶対に譲りませんからね、カイル！