異世界もふもふ死にかけライフ☆異世界転移して毛玉な呪いにかけられたら、凶相騎士団長様に拾われました。

68.共鳴実験！

　というわけで、早速翌日から実験を開始する。

　いつも通りヴィクターと一緒に出勤して、今日は私だけ本部の執務室でお留守番させてもらうことにした。
　珍しく私がついて来ようとしないものだから、ヴィクターもカイルさんも思いっきり怪訝そうな顔をする。ちらちら私を振り返る二人に、愛想よく手を振ってみせた。

「ぱぇぱぇ～」

（いってらっしゃーい）

　強制的に送り出し、執務机にどっかりと座り込む。
　ぎゅっと目をつぶり、天上世界のシーナちゃん軍団に思いを馳せた。白くもふっとした丸いフォルムを心に描く。

　ぽえぽえ花畑を駆け回るシーナちゃん。
　転んでしまってちょっぴり恥ずかしいシーナちゃん。
　重なり合ってピラミッドを作るシーナちゃん。
　ルーナさんに抱っこしてもらい、嬉しそうに頬ずりをするシーナちゃん……。

（……お、いい感じ）

　まるで私もその場に立っているかのような臨場感。
　私もシーナちゃんに変身して、ぽてぽて彼らに駆け寄ってみる。能天気でしあわせそうな顔を覗き込む。

　――ねえ、シーナちゃん。
　あなたは今、どんなことを考えているの？　どうか私に教えてほしい。

『ぽえぇ～？』

　つぶらな目を丸くして、シーナちゃんが可愛らしく首をひねった。何か言いたげに私を見つめ、そして――……


　…………

　…………

　…………


「ぷぁっ」

　駄目だ。全然読み取れなーい。

　一時間ほどねばったものの、あえなくギブアップ。そもそも今のは私の妄想だったのかな、それとも現実？
　悩みつつ、休憩用にと取っておいたロッテンマイヤーさんのおやつに手を伸ばす。
　サクサク生地のパイをかじれば、中から甘く煮つけた林檎がとろりとあふれ出してきた。うまうま。うまうま……。

　頬を押さえてもだえていたら、ヴィクターが帰ってきた。パイの欠片が散らばった机を無言で見下ろすので、私は大慌てで机の上を片付けるのだった。ごめんて。


　◇


「……は？　巣箱で寝るのか？」

　夜、仕事を終えてお屋敷に帰ってから。

　ヴィクターが虚を突かれたように固まった。
　私は真面目くさって頷いて、背伸びして巣箱の表面を叩く。中に入れてほしいとのアピールだ。

「…………」

　ヴィクターが無言で私をつかみ取り、ロッテンマイヤーさん作の巣箱の中に置いてくれる。
　しっぽをひと振りして感謝を伝え、ファンシークッションの上をぽふぽふ跳ねた。ようし、それでは早速精神統一を――……

（んん？）

　なぜかヴィクターがまだ突っ立ったままなのに気がついた。
　眉根を寄せて、じいっと私を見下ろしている。その眼差しにどこか非難めいたものを感じ取って、私はおずおずと彼を見上げた。

「ぱぇぱぁ？」

「……何か、不満でもあるのか」

　地を這うような低い声で問う。へ？　不満？

　瞬きする私に、ヴィクターはここぞとばかりに畳み掛ける。

「昼間もほぼ別行動だった。いつもならば連れて行け連れて行けとやかましい癖に。置いていこうとしたらしがみついてくるだろう、普通なら」

「ぱ、ぱぅ」

「今日は膝で昼寝もしていない。リックの巣箱で先に寝ていたろう。腹を丸出しにして」

　あらやだ。
　道理でお腹が冷えてると思ってたんだよねー。

（……じゃ、なくって）

　なんだろう、浮気を詰問されてる旦那のような気分になってきたぞ。
　なんとか弁解せねばと、私は短い手をぱたぱたと振りまくる。

「ぷうぅ、ぱぅえ～」

（違うの、そうじゃなくって）

「ぱぇ、ぱぇっ」

（ほら、これはアレですよアレ）

「ぽぇ～、ぽぇあ～？」

（人間に戻るために必要っていうか？）

　身振り手振りで懸命に訴えても、もちろん伝わるはずもなく。
　二人同時にため息をついて、お互い黙り込んでしまった。ヴィクターは荒っぽく頭を搔くと、背中を向けてベットへ潜り込んだ。えっ、ちょっと待って待って！

「ぱえ、ぱぇぱぁっ」

「寝る」

　端的に告げる。いや拗ねないで！？

　大慌てで巣箱をよじ登り、ころりと転がった。お尻を押さえてぱえぱえ鳴けば、ヴィクターが仕方なさそうに起き上がる。

　また私を巣箱に入れようとするのを、全力で拒否してヴィクターに抱き着いた。

（や、一人寝が寂しいならそう言ってよ！　ちゃんと一緒に寝てあげるからっ）

　巣箱の中の方が集中できるかと思ったが、ヴィクターと喧嘩している方がよほど気が散る。
　ぎゅううと力を込める私に、ヴィクターは途方に暮れたみたいに立ち尽くした。

「……ベッドがいいのか」

　うんうん！

「巣箱の中でなく」

　だからそうだってば！

　高速で頷く私に、ヴィクターはようやく納得してくれたようだった。
　明かりを消し、枕元にそっと私を寝かせる。すぐに自身も横になった。

「ぱぇあ～、ぱぇぱぁ」

（お休み、ヴィクター！）

「……ああ」

　噛みしめるように返事をする。なぁんだ、やっぱり寂しかったんだね。意外と可愛いところあるじゃない！

　じりじりと彼ににじり寄り、硬い髪の毛にそっと触れる。いつものお礼とばかりに、優しく何度も撫でてあげた。

「……シーナ」

　寝返りを打ったヴィクターが、目を細めて私を見つめる。穏やかな眼差しに、心臓がどくんと音を立てた。

「……っ」

　ビシッ。

「寝ろ」

「ぱぅえぇ～っ」

　痛烈なデコピンを食らってしまった。
　額を押さえてころりと転がる。もうもうもうこの男っ、金輪際優しくなんてしてあげないんだから～！

　ふてくされて丸くなる私の横から、くくっと押し殺した笑い声が聞こえてきた。私はふんと鼻息を吐き、ヴィクターなんか放って実験を再開することにする。

（ええい、シーナちゃんが一匹、シーナちゃんが二匹……！）