異世界もふもふ死にかけライフ☆異世界転移して毛玉な呪いにかけられたら、凶相騎士団長様に拾われました。

83.再会と、そして

「ぱぇあ……」

「――疲れたか、シーナ」

「ずっと黙々と練習してたもんねぇ。そろそろ休憩したら？」

「そうだな。夕食前には起こしてやるから、少し寝るといい」

　うつらうつらする私を、大きな手が包み込む。
　すぐにふわりと体が浮いて、膝の上に載せられた。なだめるように撫でる手が心地よくて、私は素直に目をつぶる。

　そのまますうっと眠りに落ちた――……


　◇


　恐怖と寒さに凍えていた体が、急激にぽかぽかと温まり始める。
　一瞬自分がどこにいるかわからなくて、私はぼんやりと周囲を見回した。

（う……。ここ、は……？）

　傍らに倒れている痩せ細った子ども、燃えるような赤髪が目に飛び込んでくる。その瞬間、ぱっと意識が覚醒した。そうだ、彼は……！

　過去に戻れたのだ、とやっと気がつき、私は慌てて彼にすがりついた。
　暗い牢屋にいる時にはわからなかった、目が覚めるように鮮やかな赤い髪。牢屋生活のせいかぱさぱさに傷んだその髪を、必死になって撫で続ける。

（お願い、目を覚まして……！）

　あんなに寒かったはずなのに、光に満ちた礼拝堂はぐんぐん暖かくなっていく。
　遥か高い天井からこぼれ落ちる、きらきらした光の粒。私たちを護るように周囲を舞い飛んだ。

　やがて光は一点に収束し、ひときわ明るい輝きを放つ。


　――ルー……おいで……


　鈴を鳴らすような美しい声が響き、光から溶け出すようにして長身の女性が現れる。

（……ルーナさんっ！）

　安堵と歓喜が胸にあふれ、私は彼女に向かって駆け出した。
　今と全く変わらない姿、輝くばかりの黄金の髪。真っ白でなめらかな絹のドレス。

　いつも通りの柔和な笑みを浮かべた彼女は、私を見て嬉しげに目を輝かせた。すぐさまほっそりした手を差し伸べられるが、私は首を振って背後の少年を指し示す。

『ぱぇ、ぱぇあっ。ぱうぅ～！』

（お願い、どうか今すぐあの子を助けてください！）

　必死になって訴える私に、ルーナさんはきょとんと瞬きした。うつ伏せになった少年と私を不思議そうに見比べる。
　ややあって、彼女はおっとりと首を傾げた。

『……助ける？　その死にかけている子どもを、このわたくしが？　駄目よ、それはできないわ。人間の一生など、取るに足らないほど短く、そして儚きものなのよ。神たるわたくしが干渉する価値などないわ』

　さあ、帰りましょう。

　あやすように告げられて、私は泣きそうになりながら何度もかぶりを振る。だめ、だめだよ。私はあの子を、絶対に死なせたくないの！

『ぱぅっ、ぽぇあぁ～！』

（助けてもらったの！　私、あともう少しでヴァレリー王に殺されるところだった！）

　楽しげだったルーナさんの顔が凍りつく。
　黙って少年を見下ろし、みるみる表情を険しくした。

『……なんてこと。人間の分際で、わたくしの大事な眷属けんぞくに手を出した、ですって？　思い上がりも甚だしいわ』

　ぞっとするほど冷たい声で吐き捨てると、ルーナさんはふわりと宙を飛んだ。まるで見えない羽でも生えているかのように、音もなく少年の側に着地する。

　ルーナさんが無言で手をかざした瞬間、『う……』と少年が低くうめいた。固く閉じていた目が開く。

『け、けだ、ま……？』

『！　ぱう！　ぽえ、ぽぇあ～！』

（ここ！　私はここだよっ）

　駆け寄る私を見て、少年は嬉しげに微笑んだ。はっとするほど濃い、緋色の瞳。ヴィクターと全く同じ色に、どきりと心臓が跳ねる。

　少年は私に向かって手を伸ばしかけ、ルーナさんに気がつき息を呑んだ。
　ルーナさんがすうっと目を細める。

『――人の子よ、我こそは月の女神ルーナ。我が眷属たる聖獣ルーを救ってくれたこと、まずは礼を言おう』

　平坦な声で、無表情に言い放つ。
　いつもの彼女とは全く違う、ピリピリした雰囲気に圧倒されて動けなくなってしまう。

　少年は食い入るようにルーナさんを見上げると、よろめきながら体を起こす。大きく息をつき、ひざまずいて礼を取った。

『……月の女神、ルーナ様。俺たち森の民……は、一切の信仰を捨てたが、神を敬う心を持たぬわけではない……。俺は、この毛玉に救われた。主あるじたる、あなたに……、心から、お礼を申し上げる』

　ぜいぜいと息を弾ませながらも、深く頭を垂れる。
　ルーナさんは目を丸くすると、『あらぁ？』とのんびり呟いた。

『おかしいわね。聖獣ルーは、あなたが命の恩人だと言っていたけれど？』

『それは、違う……。そもそも、毛玉がヴァレリーに殺されそうになったのは、全て俺のせいなのだから……っ』

　胸を押さえ、苦しげに訴える。

　ルーナさんは初めて興味を惹かれたように、まじまじと少年を見つめた。無言で私を手招きして呼び寄せると、もふっと額と額をくっつける。

『あら、まあ……。ふぅん……？　なるほど、そういうことだったのね』

　やがて、納得したように深く頷いた。
　私を離して肩へと移動させ、ドレスを払って立ち上がる。

『謙遜することなんてないわ。この子の記憶を読んだけれど、あなたは確かに聖獣ルーを救ってくれた。……感謝のしるしとして、死にゆくあなたの願いをひとつだけ、神たるこのわたくしが叶えてあげましょう』

（え……っ？）

　愕然とルーナさんを見上げると、ルーナさんは静かに首を横に振った。

『駄目なの。助けることは叶わないわ。この子の命の灯火は、もう消えかけている。いかに神であろうと、定められた寿命を変えることなどできないのよ』