異世界もふもふ死にかけライフ☆異世界転移して毛玉な呪いにかけられたら、凶相騎士団長様に拾われました。

最終話.ありったけのしあわせを！

「――こらっヴィクター、どこ行くの！」

「ぐっ」

　ヴィクターがギクリと肩を跳ねさせた。
　抜き足差し足で執務室から脱出しようとしていたのを、すぐさま腕に抱き着いて捕獲する。

　私の力なんて簡単に振りほどけるはずなのに、ヴィクターはあきらめたみたいに大人しく連行されていく。執務机に無理やり座らせて、羽根ペンをその手に握らせた。

「ほら、カイルさんが急ぎの書類だけ選り分けてくれたからね？　ぜーんぶ終わったら訓練に行っていいから、集中して頑張って！」

「……いや、だが外は雲行きが怪しい。雨になるかもしれんから、ここは先に訓練を済ませておくべきでは」

「どこがよ！　晴れ渡ってるでしょうが！？」

　一喝すれば、ヴィクターは首をすくめた。
　しかめっ面ながらもようやく書類に向き合ってくれたので、私も自分の勉強を再開する。騎士団の分厚い日誌を開き、過去にさかのぼってしっかりと読み込んでいく。


　――月の儀式を終えて、早いものでもう半年が経った。

　人間になったり聖獣になったりするおかしな存在は、幸いなことにお屋敷にも騎士団にもあっさり受け入れてもらえた。だからこうして、今も私は騎士団本部に入り浸っている。

　ルーナさんの魔法によって、念願叶って異世界の文字も読めるようにしてもらえた。ヴィクターたちと一緒に働くため、目下私は必死で勉強中なのだ。

「うう、いつになったらみんなの役に立てることやら……。元の世界でも社会人一年生だったし、こっちとは常識も何もかも違うし」

　カイルさんからは、まず過去十年分の日誌を読んでね、仕事を教えるのはそれからだよ、とにこやかに日誌の山を渡された。その膨大な量に私は茫然自失である。

　手を止めたヴィクターが、眉根を寄せて私を見る。

「……別に、無理に働かずとも構わんだろう。お前がここにいるだけで、全員が充分に満足している」

「ヴィクターも？」

「ああ。だからシーナに変身して、今から一緒に訓練に行かないか」

　行きません！

　ていうか訓練じゃなくって、デートくらい誘おうよ。女心のわからん朴念仁め。

「あーあ。ヴィクターが仕事しないなら、私もキースさんに会いに聖堂へ遊びに行こうかなぁ」

「な……っ！」

　途端にヴィクターが目を吊り上げる。
　私はその様子にほくそ笑みながら、「ほらほら」と書類の束をすべらせた。
　むっつり黙り込んだヴィクターは、ヤケクソのように羽根ペンを走らせる。

　カリカリという音だけが部屋に響き、私は頬杖をついてヴィクターを見守った。

　儀式以降、意外にも聖堂とは良好な関係を築いている。
　というのも、聖堂が率先してヴィクターと私の盾になってくれているからだ。何からの盾かというと、ヴィクターの実家――つまりは王族である。

　今まで散々いないものとして扱ってきたくせに、ヴィクターが月の聖獣を得たと知った途端、王族はあからさまにヴィクターにすり寄ってきた。
　神の祝福を国民に等しく分け与えるとは見上げた精神だ、今後は聖獣様と共に王城で暮らすがよい、などと甘言を弄して私たちに接近してくる。

　それに大激怒したのが聖堂である。

『月の女神ルーナ様はお二人の門出を祝福し、陰からそっと見守るようにとおっしゃいました！　ルーナ様のご命令を無視するとは何事か！』

　月の聖堂の発言力は強い。
　私たちが王族と直接やり合わなくても、腕まくりして矢面に立ってくれる。それがありがたくて、私はキースさんに会いがてらちょくちょく聖堂に顔を出しているのだ。

「この間は神官長に怒られちゃったけどね。礼拝にヴィクターもたまには参加してください、って。次は連れて行くって約束しといたからね？」

「は！？」

「いいじゃない。それで、礼拝の帰りにデートしようよ。この間の休みみたいに王都をぶらぶらして、お店を眺めて甘いものを食べて、お屋敷のみんなにお土産を買って帰るの」

　ヴィクターは虚を突かれたように黙り込み、ふっと笑――……いかけて厳しく表情を引き締めた。

「ふん、仕方なかろう」

「そうそう。ルーナさんにいっぱい近況報告してあげて？」

　おごそかな礼拝の間中、私はいつもルーナさんとのガールズトークを楽しんでいる。
　ヴィクターにはルーナさんの声は聞こえないだろうけど、ヴィクターの声は天上世界にちゃんと届くのだ。ルーナさんもきっと喜んでくれると思う。

「さっ、そうと決まればお仕事お仕事！　頑張ってヴィクター！」

「ああ」

「ぱえっ、ぱぇぱぁ～！」

　ぽむっとシーナちゃんに変身して応援する。
　ヴィクターはもふもふと私を撫で回すと、それからは怒涛の速さで仕事を終わらせた。

　その日は定時で上がれたこともあり、馬車ではなく徒歩でお屋敷に帰ることにした。真っ赤な夕陽の下を、人間に戻ってヴィクターと二人で並んで歩く。

　儀式の成功により、魔獣の数は目に見えて減っていった。
　それでも魔獣の被害はゼロではないし、第三騎士団の仕事はなくならない。有事に備えて訓練だって欠かせないのだ。

「聖獣様ー！　売れ残りですが、よろしければお持ち帰りください！」

「聖獣様、こちらもこちらも！」

　店じまいしかけている露店から、店員さんたちが元気よく呼び掛ける。
　ヴィクターと一緒に店をひやかし、タダで構わないと言うのを無理やりお金を押しつけて購入する。しっかり値引きはしてもらい、私はほくほくと戦利品を抱き締める。

「果物にお野菜、それからお菓子も！　ありがとうございました、お屋敷のみんなも喜びます」

「……ああ、ついでにそれもくれ」

　ヴィクターから直接声を掛けられ、店員さんがびくっと肩を揺らした。けれどすぐに、嬉しそうに顔をほころばせる。

「束ねましょうか？」

「ああ」

「……はい、お待たせいたしました！」

　出来上がった可愛らしいサイズの花束を、ヴィクターは無言で私に押しつけた。買い物袋を奪い取り、私の手を引いてさっさと歩き出す。

　こっそり見上げれば、慣れないことをしたせいか耳が赤くなっている。私は笑いをこらえ、花の香りを胸いっぱいに吸い込んだ。

「わあ、いいにおい！　帰ったら早速部屋に飾らなきゃ。ありがとね、ヴィクター！」

「……ああ」

　基本「ああ」しか言わんなこの男。
　ツボに入って笑う私に、ヴィクターがまたちょっぴり赤くなる。私はいたずらっぽく彼を見上げ、繋いだ手を子どもみたいにぶんぶん振った。

「お腹減っちゃったし、早く帰ろ。明日もこんなふうに寄り道しようね？」

「仕事が早く終わればな」

「真面目にやれば終わりますとも」

　すかさず混ぜっ返し、笑い合う。

　今日は結構長いこと人間でいたし、夜ごはんはシーナちゃん状態で食べようかな。
　そして食後は部屋に戻って、ヴィクターの膝でゆっくりくつろごう。今日の分の魔素もしっかり吸収しておかなきゃね。

（こうやって、私が毎日魔素を吸収していけば――……）

　いつの日か、ヴィクターの魔素が枯渇する日が来るかもしれない。それは少年の最期の願いでもある。
　そしてその時にはきっと、瞳から緋の色も消え去ることだろう。そこまで考え、私はちらりとヴィクターを窺った。

「……ね、ヴィクター。ヴィクターは自分の瞳の色のこと、嫌い？」

　屈んでもらってこそこそと耳打ちすれば、ヴィクターは目を丸くした。しばし考え込み、ややあって「いや」ときっぱり首を横に振った。

「以前はずっと、この身を呪わしく思っていた。……が、今は違う。俺のこの色は魔素のせいだと、お前が教えてくれたからな」

　魔素という単語だけ声を落とし、ヴィクターが淡々と語る。
　そう、迷ったけれど私はルーナさんと相談し、ヴィクターにだけは打ち明けることにしたのだ。その時は「そうか」とぽつりと答えただけだったけれど……。

　固唾を呑んで続きを待つ私に、ヴィクターはふわりとやわらかく微笑んだ。

「そして、こうも言っていたろう。魔素があるからこそ、お前は俺を選んで助けを求めたのだと。ならばこの色は、俺にとっては呪いなどではない。――俺に幸福と光を与えてくれた、最上級の祝福だ」

「……っ」

　ヴィクターのまっすぐな言葉に胸が詰まる。
　何か答えなければと思うのに、唇が震えるばかりで声が出ない。ただ繋いだ手に力を込める。

　日が落ちて、一番星が彼方で輝く。
　きっともう少しすれば月も見えるだろう。今夜は天上世界に呼んでもらおうか。ルーナさんとおしゃべりして、シーナちゃん軍団と鬼ごっこして遊ぶのだ。

　明日はまた早起きをして、ヴィクターと一緒に出勤する。次の休みには礼拝と、デートの約束もしっかり取りつけた。
　そうそう、キースさんがそろそろお泊り会がしたいって駄々をこねていたから、カイルさんも誘って日程を決めないとね。

　未来はこの上もなく輝いていて、やるべきことでいっぱいだ。
　私はわくわくして足を早める。ヴィクターはわざとのように悠々と歩く。


　緋の瞳は、月の聖獣に愛された者のあかし。
　神の祝福を受けながら、惜しむことなく他者に分け与えた心優しき者の色。

　小さな聖獣は彼と添い遂げたいと強く願い、月の女神の奇跡キセキによって人間の姿を得たという。
　種族を超えた二人の恋物語は、人々の心に鮮烈に焼きついた。それこそ遥か昔の魔王の伝説など、やすやすと上書きしてしまうほどに。

　親から子へ、子から孫へ。月の伝承としてこの国で末永く語り継がれていくのは――……


　――もう少しだけ、先のお話。


《了》