【完結】そして異世界の迷い子は、浄化の聖女となりまして。

第三章 女装薬師編

39．あの夜のこと

　リース薬店に戻るなり爆睡してしまい、目が覚めるともう昼を過ぎていた。

「お腹減ったぁ……」

　思えば昨日の夕飯以来、何も口にしていない。
　ふらふらしながら起き上がり、ムンクさんをちょんとつついて一階へ下りる。

「おは……あ、ルカさん！　お帰りなさい」

　台所でルカさんが料理を作ってくれていた。
　その顔は疲れきっている。

「ただいま。さっき帰ってきたところでさぁ……。ダンに事情を説明するの、すっごい大変だったんだ。全然信じてくれないから、もう話が進まなくて進まなくて」

　ため息混じりに説明してくれる。
　ダンさんには悪いけど、思わず笑ってしまった。マイカちゃん、もはや隠す気なくなってたもんなぁ。

「寝ようと思ったら母さんが僕の部屋で寝てるし。仕方ないから、先にご飯食べようと思ってさ」

「そっか、私がリースさんの部屋を借りちゃってるから……。ごめんね、ルカさん」

　おしゃべりしながら、料理を手伝う。
　傷心のダンさんも家に帰ったそうだ。早く回復するといいね、とふたりで草葉の陰から祈っておいた。他人事感が満載である。

「おはよおぉ……」

　大あくびをしながらリースさんが入って来た。

「ごはん食べたら、私はお城に戻るわね～……」

　まだぼーっとしている。

　リースさんにも事情を説明したいが、ルカさんは必要ないと言っていた。「細かいことを気にする人じゃないから」だそうだ。……うん、そんな感じ。

　そろそろ料理が出来上がるので、私はディーンを起こしに二階へ上った。足はかなりいい感じである。

　ノックをしようとした瞬間、扉が開いてディーンが出てきた。

「わぷっ！」

　正面衝突してしまい、ディーンの胸板でしたたかに鼻を打ち付ける。

「はっ……鼻が曲がる……！」

　鼻の頭を押さえて悶絶していると、ディーンは慌てて私の顔を覗き込んだ。ほっと安心したように私の頭を撫でながら、優しく微笑む。

　──その笑顔に、どきりと胸が高鳴った。

「大丈夫だ。そもそも曲がるほど高くないしな」

「…………」

　てめえのそういうところがな！？

　怒りのままに固い胸板にグーパンチを叩き込んだが、ディーンは平然としている。全然効いていない。
　早く足を完治させて、次は華麗に蹴り飛ばそうと心に誓った。マイカちゃんにコツを習ってみてもいいかもしんない。


　◇


　翌日。
　マイカちゃんからの連絡はまだ無い。

　私は迷っていた。
　ディーンに私の望みを話すこと、ルカさんにあの夜の返事をすること。どちらも二人きりにならないとできないのだ。

（というか、どっちを先にするべき……？）

　苦悩する私をよそに、チャンスは不意に訪れた。

「俺は少し出掛けてくる。買い物と……あとは、黒花の換金もしたいからな」

「うん、行ってらっしゃい……？」

　見送りが思わず疑問形になった。……黒花の換金って何？
　まあ後で聞けばいいや、と気を取り直して、この隙にとルカさんを探す。

（……いた！　けど……）

　ルカさんは調剤室にいた。
　ものすごく真剣な表情で薬草を調合している。さすがに邪魔できる雰囲気ではない。

　仕方なく、教本を開いて勉強しながら待つことにした。調剤室を見張って、ルカさんの手が空くのをひたすら待つ。ディーンが帰って来やしないかとハラハラした。

「……はあ。疲れ……」

「お疲れ様、ルカさん！　……ちょっとお話してもいいかな？」

　肩を揉みながら出てきたルカさんに、すかさず話しかけた。ルカさんは驚いたように私を見る。それから、苦そうに笑ってうなずいた。

「じゃあ、ちょっと寒いけど庭に行こうか。この時間なら夕陽が綺麗だと思うよ」

　連れ立って庭に出た。
　気温は低いけれど、ルカさんが分厚いショールを肩に掛けてくれたので暖かかった。ふたりでベンチに座って、溶けそうな夕陽を眺める。

「……うぅん、綺麗。こんなに良い雰囲気なのに、振られちゃうっていうのがねぇ……」

　微苦笑するルカさん。
　私は心底驚いて、ただ彼を見つめることしかできない。

「……どうして……」

　夕陽を見ていたルカさんは、私に視線を戻すといたずらっぽく笑った。

「あれ、もしやバレてないと思ってた？　僕が君に気持ちを伝えてからの……僕とディーンに接する時の君を見ていたら、もう一目瞭然だったのに」

　あ～あ、と言いながら大きく伸びをする。

「手に職を持ってるし、僕の方が断然お買い得だと思うんだけどなぁ。……それに、あの夜ユキコが二階に上がった後……ディーンが僕に言ったんだ。『ユキのことは任せた。これからはお前が守ってやってくれ』だって。何様？って感じだよねぇ」

　笑いながら言うルカさんの言葉に、目の前が真っ暗になる。
　ディーンはやはり、私の手を放すことに決めたのだ。ならば、私の願いを聞き届けてはくれないだろう。

　泣き出しそうになってうつむく私の頭を、ルカさんがぽんと叩いた。

「……声音だけは静かだったけどね、目が殺気にあふれててさぁ。ホント殺されるんじゃないかって思ったよ」

　目は口程に物を言うっていうか、言行不一致っていうか……。
　楽しげに言うルカさんを、驚いて見つめた。ルカさんは穏やかに微笑む。

「振られちゃったけど、あの夜君に伝えた気持ちは変わってないよ。君と……それに癪しゃくだけど、ディーンに会えて本当によかった。……僕はずっとスーロウにいるから、いつでもふたりで遊びに来てね。──僕たち、一生友達だもんね？」

　答えたいのに、言葉が出てこなかった。代わりにぼろりと涙がこぼれる。
　ルカさんは私の涙を拭いながらクスクスと笑う。

「ユキコさん。どうか僕の気持ちに応えてくれますか？」

　いきなりの敬語にぽかんとした後、私まで笑い出してしまった。
　泣き笑いしながら、ぶんぶんと何度も首を縦に振る。なんとか声を絞り出した。

「……うん、もちろん！　ルカさんの気持ち、すっごくすっごく嬉しい！」

　これからもよろしくお願いします！
　元気よく言って、ふたりで笑い合う。

　ルカさんにダンさん、それからマイカちゃん。リースさんに院長先生。
　スーロウでは本当にたくさんの人たちと出会えた。そのことが嬉しくて、だらしなく頬が緩んでしまう。

　胸の奥が、温かい気持ちで満たされていた。