【完結】そして異世界の迷い子は、浄化の聖女となりまして。

終章 浄化の聖女編

68．喧嘩

　お互い相手の顔を見ないまま。
　日が暮れる前に、街に到着した。

「──この度は大変だったようだな。疲れているだろうに、呼び立てして申し訳ない」

　支部の応接室のようなところで、髭を生やしたダンディな軍人さんが私に会釈する。私も慌てて頭を下げた。

「こちらこそ、お世話になりました」

「礼には及ばない。犯罪に巻き込まれた市民を救うのが軍の役目だからな。……さて、それでは手短に済まそうか」

　穏やかに微笑み返した軍人さんが、一転して厳しい表情になる。私の傍らに立つマイカちゃんに視線を移した。
　マイカちゃんは頷くと、懐から白くなった種を取り出した。

「……っ！　報告通りだな、こんな種は今まで見たことが無い。……それに、これではまるで……」

　受け取った種をしげしげと眺め、脂汗を浮かべる。

　まるで……何だろう。
　やはり、あ・れ・に似ているのだろうか。

　不安になってディーンにすがりたくなるが、なんとかこらえた。我ながら、意地になってて馬鹿みたいだ。

「……すまない。やはりこれは、本部に報告すべき案件だと思う。こちらから護衛を付けるので、急ぎ王都へ向かってほしい」

「護衛は必要ありません。あたしたちが責任を持って送り届けますから。どのみち一度本部に戻らねばと思っていたところです」

　マイカちゃんの言葉に、髭の軍人さんはほっとしたように頷いた。私に視線を戻し、真摯に頭を下げる。

「足労をかけてすまない。こちらの都合で動いてもらうのだから、費用はもちろん軍で負担しよう」

「……ありがとうございます」

　仕方なくお礼を言った。
　そこまでされたら、さすがに断れない。

　顔を上げた軍人さんは、私の隣に立つディーンを意味ありげに見つめた。

「ところで、君も行くのか？　王都は君にとって鬼門だと思っていたがな、グレイ」

　……グレイ？

　聞いたこともない名前に、不審に思いディーンを見上げる。男は苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

「無論、俺も向かうつもりです。──それから、その家名で呼ばないでいただきたい。もう縁が切れていますので」

　強ばった声で答えたディーンに、髭の軍人さんは困ったようにため息をつく。

「親子そろって意固地なことだ」

　……どういうこと？

　初めて出会った時、ディーンは「レイシス」と名乗ったはずだ。本当の苗字がグレイなら、偽名を使っていたということなのか。

「──では、あたしたちはこれで。今日は宿屋に泊まって、明日の朝出立しますので」

　マイカちゃんはさっさと頭を下げると、ぐるぐる混乱している私をうながし部屋を出た。ディーンとルークさんも無言で後に続く。

　支部から出た瞬間にディーンを振り返ろうとするが、素早くマイカちゃんから止められた。

「ルーク、宿の手配は頼んだわよ。あたしとユッキーは別行動するから、あんたたちも好きなところで夕飯にしたら？」

　じゃね、と言い放ち私の腕を引く。ディーンが慌てたようにもう片方の腕をつかんで引き止めた。

「待っ──」

「ディーン。苗字はレイシスじゃなかったの？」

　振り向きざま、つい刺々しい声が出た。

　男は虚をつかれたように一瞬黙り込み、硬い顔で口を開く。

「……便宜上、使っていた名だ。生家と絶縁して、代わりの苗字が必要だったからな」

「なら、教えてくれてもよかったのに」

　事情全てを余さず教えろ、なんて言う資格はないけれど。
　軍にいたことも、ルークさんと親友だったことも。……苗字が偽名だったことすら知らなかった。

「……そんな必要はない。お前には、関係のないことだ」

　平坦な声で返され、言葉を失った。
　茫然と立ち尽くす。

（……関係、ない……）

　胸が鋭く痛んで、涙があふれそうになる。
　ぐっと唇を噛んでこらえた。

「お、おいっ！　ディーンお前、そんな言い方はねぇだろ！」

　うつむく私を見かねたのか、ルークさんが助け舟を出してくれる。肩をつかまれたディーンは、荒々しくルークさんの手を振り払った。

「ユキ。そんな事はどうでもいいから、宿に向かうぞ。別行動なんて──」

「……らい」

「……は？」

　聞こえなかったのか、男がぽかんと私を見つめた。私はきっぱりと顔を上げ、もう一度同じ言葉を繰り返す。

「ディーンなんて、大っっっ嫌い」

「…………」

　うわぁ、とあきれたような声がマイカちゃんから漏れた。ルークさんも笑い出しそうな顔をしている。

　……すみませんねぇ。
　子どもじみた言い方だって、一応自覚はあるんですよ。

　だが、ディーンは顔色を変えた。

「……大嫌い？　俺は確か、大好きだと聞いた覚えがあるが」

「はあ？　そんなこと言ってないし」

「いいや、言った。誘拐公爵の息子に『私の大好きな人』だと確かに言っていた」

「…………」

　この、男。
　また……やりやがったな……！？

「……信っじらんない！　盗み聞き常習犯！　世界一の変態！！」

「誰が世界一の変態だ！？」

　怒りと恥ずかしさで真っ赤になって怒鳴ると、ディーンも負けじと怒鳴り返してきた。またもお互いぐぐぐと睨み合う。目を逸らした方が負けだ。

「ディーンなんてっ……私の事にはうるさく口出しするくせに……っ！　過保護なお父さんか！」

「……お父さん……！？」

　苦し紛れな私の言葉に、ディーンはなぜか愕然とした顔をする。……あれ、効いてる？

　ブフッと噴き出すような声が聞こえた。

「おとっ……お父さんっ……。ウケるっ……！」

「しぃっ、マイカ！　笑っちゃ悪いだろ……くくっ……」

　なぜかマイカちゃんとルークさんにも効いているようだ。
　ディーンは鬼のような形相になると、くるりとルークさんを振り返る。胸ぐらをつかみ上げた。

「ってオイ！　オレに八つ当たりすんなよ！？」

　揉み合う二人の男を呆気にとられて眺めていると、マイカちゃんが私の腕を引っ張った。

「今よ、ユッキー！　じゃあね、男共！」

　脱兎のごとく駆け出す。
　私も慌てて足を動かした。


　◇


「あの盗聴男っ、秘密主義男っ、それからそれからっ関係ないって何なの、ふえぇっ……！」

「本当だ、面白ーい。もっと飲みなさい、ユッキー」

　マイカちゃんに勧められるがまま、ジョッキに注がれた飲み物をぐびぐびと飲む。ぷはっ。

　じんわりにじんだ涙を拭っていると、マイカちゃんがフード越しに頭を撫でてくれた。

「……隠すほどの事じゃないのにね。あんたに格好悪いと思われたくないとか、みっともないところは見せたくないとか、男のアホな見栄みたいなもんよ」

「そ、なの……？」

　霞んだ目で、ぼんやりとマイカちゃんを見つめる。マイカちゃんは苦笑しながら頷いた。

「そうよ。だから──」

「ねえねえ君たち。あっちでオレらと飲まない？　可愛いよねぇ」

　いきなり会話に割り込んできた男たちを、胡乱な表情で見上げた。ふむ、これがナンパというやつか。人生初である。

「あら。奢りなら構わないわよ」

「当っ然！　じゃあ、あっちに──ぐぇっ」

　カエルのような声でナンパ男がうめいた。後ろから襟首をつかまれたらしい。
　今度は眠気が襲ってきていた私は、迎えに来た男に嫌味っぽく言ってやる。

「……あ。おとーさん」

「だから、誰がお父さんだ！　マイカ！　こいつに飲ませたのか！？」

「ええ。面白かったわぁ」

　マイカちゃんの人を食ったような返事に、男は額に青筋を立てた。私はひとつあくびをすると、ぽすんと頭を男に押し付ける。

「……眠い」

「こら、ここで寝るな！」

　慌てたような男の声が聞こえたが、構わずそのまま目を閉じた。だってふわふわして暖かいし。

　……そのまま、意識が遠のいていった。