【完結】そして異世界の迷い子は、浄化の聖女となりまして。

終章 浄化の聖女編

87．未来の不安

　絶望に打ちひしがれたモテ自慢は、再び灰となった。ソファに座って完全に下を向いてしまったため、その表情は窺えない。

「実は、ジョンにも護衛を付けることになったんだ。ユキの護衛と分けて、二・二に分かれるぞ」

　ミランダさんとは対照的に、機嫌の戻ったディーンが言う。必死の説得の結果、軍服にときめいただけだと納得してくれたのだ。
　ちなみにディーンはまだ私服のままだ。さすがに軍服までは間に合わなかったらしい。

「それじゃ班分けしないとね。もちろんあたしはユッキーよ。そういう名分で護衛に加えてもらったんだし」

「なら、オレがジョンさんだな」

　マイカちゃんとルークさんが、息ぴったりに頷き合う。
　ルークさんは機敏に立ち上がると、うつむくミランダさんに苦笑しながら声を掛けた。

「そういう事だから、オレたちはジョンさんの所へ移動しよう」

「──断る」

　きっぱりと言い放ち、ミランダさんは顔を上げた。その目は血走っている。

「私はユキコの護衛から下りる気は無い。女三人、男三人。その班分けの方が、わかりやすくていいじゃないか」

　ミランダさんの言葉に、ディーンが盛大に眉をひそめた。むっつりとミランダさんに向かい合う。

「……あのな。男と間違えた事は謝罪する。本当に申し訳なかったから、あんたはジョンの方へ──」

「だから断ると言っている。そもそも、ジョンさんを連れてきたのは君だろう？　しかもユキコの身代わりとして、だ。君自身が護衛するのが筋じゃないか？」

　……確かに。

　さすがのディーンも言葉に詰まった。
　ぐうの音も出ないとは、まさにこの事である。

「ユキコ。この事を踏まえて、今すぐ君が選んでくれ。──男を取るのか、友人を取るのか」

「…………」

　その二択エグすぎん？

「ええと……じゃあ、ミランダさんで……」

「ユキ！？」

　目を泳がせながら答えた私に、ディーンが激しく噛みついてくる。

　いや、だってさぁ！

　ミランダさんの言う事は正論だし、ここでディーンを選んで友情にヒビが入るのも嫌である。高笑いが趣味の変人とはいえ、せっかく仲良くなれたのに。

　ミランダさんは嬉しそうに立ち上がった。

「安心したよ、ユキコ。男を見る目は絶望的だが、君には友情を大切にする良識がある」

　私、絶望的なんすか！？

　ショックを受けている私の横で、ディーンが怒りのうなり声を発する。ミランダさんを冷ややかに睨みつけた。

「だから、俺への意趣返しにユキを使うなと言っているだろう」

「理由はそれだけじゃないさ。どうせ守るならば、むくつけき男より可愛い女の子がいいに決まってる。抱き心地もいいしな」

　飄々と言うなり、背中からがばりと抱き締められた。ぎゅうっと腕に力を込めて、私の髪に顔を埋めスリスリと頬ずりする。

「うむ、小柄だからすっぽりだな。……なんだ、まだ居たのか？　ユキコの事は私に任せて、男は男同士でむさ苦しく頑張ってくるがいい」

　立ち尽くすディーンとルークさんに、しっしっと手を振った。

　ディーンが一気に無表情になり、部屋の温度がガクンと下がる。ゆらりとこちらに歩み寄ろうとするディーンを、ルークさんが慌てたように肩をつかんで引き止めた。

「それじゃあ班分けも無事に済んだことだしっ！　オレたちはジョンさんの所に行かないとなっなっ！？」

　そのまま根性でずりずりと引きずっていく。

　引かれていく間も、ディーンは無表情のまま私たちから目を逸らさなかった。めっさ怖かった。


　◇


　男か友人かの選択から一週間。

　黒花の種に触るのをジョンさんと分担できるようになり、以前より自由な時間が増えた気がする。

　そうなると、気になってくるのが──

「オリバーさん！　私、いつまでここにいればいいんでしょうかっ」

　今日は女三人で役所を訪ねてみた。
　書き物をしていたオリバーさんが、困ったように顔を上げる。

「一応、ユキコさんとジョンさんの意向を含め、上には報告しているのですよ。ただ、いつユキコさんの処遇が決まるかまでは……。すみません」

「そうですか……」

　がっかりしてうつむいた。
　オリバーさんは慰めるように優しく微笑む。

「ここから出られたら、王都で住む家を探さなければなりませんな。いやあ、うちで同居しないかとディーンに持ちかけたんですが、絶対に嫌だと即座に断られてしまいまして」

「それは仕方ないでしょう？」

　マイカちゃんがおかしそうに苦笑すると、オリバーさんもくすくすと同意した。

「全くです。……そういうわけですから、ユキコさん。もう少しだけ辛抱してください」

　オリバーさんの言葉に、無言で頷く。
　お礼を伝えて役所を後にした。

「…………」

　茫然と中庭を歩く私を、マイカちゃんとミランダさんが不審そうに眺める。
　二人に心配をかけないよう、平気な顔をしなければと思うのに、不安に顔が強ばるのを止められなかった。

「……ユッキー？　どうしたの？」

　マイカちゃんから腕をつかまれ、思わず本音が漏れてしまう。

「マイカちゃん、私、どうしよう……。家を借りるお金とかない……。仕事もないし」

「…………」

　二人の目が点になる。
　あれっ、伝わらなかった？

「だから、ここから出られても、生活する当てがないのっ。ここにいる間に仕事を探さないと……！　あっ、住み込みの仕事なら、家の心配はしなくていいよね！？」

　ディーンは軍に復帰したし、このまま王都に住むのだろう。
　なら、私だって王都に住みたい。ディーンの側にいたいのだ。

　なんとか不安から立ち直り決意に燃える私を、ミランダさんが胡乱な目で眺めた。

「……なあ、マイカ。この子は何を言っているんだ？」

「……悪いわね、ミランダ。あたしにだって皆目わからないわ」

　二人が疲れたように顔を見合わせる。
　いや、だからどうして伝わらないのさ！？

「──ユキ！　お前たちも散歩中か？」

　迎賓館の方から、ディーンたち三人がやって来る。
　私の側に来たディーンの背中を、マイカちゃんがばしりと音を立てて叩いた。

「ちょうど良い所に来てくれたわ。この子、どうにかしてくれない？　王城から出た後の、生活の心配なんかしてるのよ？」

「……はあ？」

　ディーンがぽかんと口を開ける。
　不満そうな顔で私に視線を移した。

「生活の心配って……。俺はもう軍に復帰したんだから、何も心配することは無いだろう？」

　あきれたように言うディーンを、むっとして見上げる。

「そりゃ、ディーンにはしっかりした仕事があるからいいかもしれないけど、私なんか無職なんだよ？　働かないと、食べてもいけないし！」

「…………」

　ディーンが額を押さえてうめいた。なんだかものすごく苦しそうだ。具合でも悪い？

「俺が悪いのか、ユキが斜め上を行き過ぎているのか……。どっちなんだ……？」

　苦悩したようにつぶやくディーンに、ルークさんとマイカちゃんとミランダさんが冷たく言い放つ。

「両方」
「どっちも」
「お互い様だろ」

　ディーンはしばし遠い目で沈黙した後、正面から私に向き直った。真剣な瞳で私を見つめる。

「あのな、ユキ──」

「ユキコさんっ！！」

　突然、慌てふためいたような声が割って入った。息を切らせたオリバーさんだ。
　ぜえはあと呼吸を整えると、緊張した面持ちで私たちを見渡す。

「──城の方から、召喚命令が来ました！　ユキコさんと、ジョンさんにですっ。お二人には……陛下に、謁見していただく事になります……！」