【完結】そして異世界の迷い子は、浄化の聖女となりまして。

番外編

ミランダさんの変【前編】

　窓のカーテンを開くと、眩しい朝日が差し込んできた。
　思わず「よっしゃ」と小さくつぶやく。間違いなく洗濯日和である。

　ベッドの上で伸びをしている男を、うきうきと振り返った。

「朝ごはん食べたら洗濯してー、掃除してー。それからどうしよ？　どっか出掛ける？」

　今日は二人とも休日である。
　お互い仕事はシフト制なので、なるべく私がディーンに合わせて休みを取るようにしている。

　小さくあくびをした男は、首をひねってしばし考え込む。ぽんと手を打ち、目を輝かせてこちらを見た。

「いや。買い出しだけ行ったら、今日は家で自堕落に過ごそう。だらだらゴロゴロしたい」

　私はどちらかと言えばインドア派なので、別段文句はない。楽しげに提案する男に笑って頷いた。

　二人で手早く家事を終わらせて、市場へと買い物に出掛ける。
　今日は自堕落デーに決定したので、昼食もテイクアウトで済ませる事にした。ついでに甘いものも仕入れて、談笑しながら貴族街の家へと戻る。

「よぉし、だらだらタイム開始だねっ」

　リビングで宣言すると、ディーンはいそいそと図書館から借りてきた小説を開いた。私は本に集中する男に寄りかかり、雑誌を眺めたりお菓子をつまんだり、のんびりとくつろいで過ごす。

　しばらく経つとちょっぴり飽きてきたので、男の腕を突つついてちょっかいを出した。男はそんな私に気付くと、小さく笑いながら本を閉じる。

　肩を抱き寄せられたところで、激しくドアベルが鳴り響いた。

「……お客さんかな？」

　立ち上がる私を、ディーンがさっと腕をつかんで引き止めた。いたずらっぽく笑う。

「待て。居留守を使おう」

「ええー？」

　うーん……。
　ま、いっか。今日は一日怠けまくると決めたのだ。

　あっさり納得して再びソファに座った途端、今度はけたたましく扉の叩かれる音がした。
　ユキコオオオオオ！と大絶叫する声まで聞こえる。……この声は。

「…………」

　ディーンが心底嫌そうな顔をする。
　うん、やっぱりあの人だよね。

　──どうかされましたか、モテ自慢さん？


　◇


　扉を開けた瞬間、ミランダさんがものすごい勢いで抱き着いてきた。衝撃で後ろに倒れ込みそうになるのを、すばやくディーンが支えてくれる。

「びっくりした……っ。どしたの、ミランダさん」

「ユッ、ユギゴォォ」

　軍服姿のモテ自慢さんは、顔をぐしゃぐしゃにして泣いていた。
　驚愕に一瞬固まり、慌てて彼女をリビングに招き入れる。濡れタオルを手渡して顔に当てさせ、急ぎ甘い飲み物を用意した。

　ぐしぐしという泣き声がやっと落ち着いた頃、恐る恐る彼女の顔を覗き込んだ。

「……ミランダさん？」

「す、すまない……。でもっ、聞いてくれ。実は……っ」

　私の腕をつかんで言いながら、これみよがしにディーンへと視線を移す。
　男は男で、胡乱な表情で彼女を見返した。お互いしばし無言で威嚇し合った後、ミランダさんが冷たく吐き捨てる。

「……そこの男。邪魔なのだが」

「奇遇だな。俺もさっきからそう思っていたところだ」

　バチバチバチ。

　目を吊り上げて睨み合う二人から、そんな幻聴が聞こえる気がする。

　どうしたものかと困り果てていると、ミランダさんが再び私に抱き着いてきた。

「ユキコ。この男をどこかに片付けてくれ」

「ええと……」

　無表情に怒っている男を、上目遣いに見て眉を下げる。

「ごめん、ディーン。本当に悪いんだけど、二階に行っててもらっても……」

　ミランダさんが泣くところなんて初めて見たし、犬猿の仲なディーンに話を聞かれるのも嫌だろう。

　男は仕方なさそうにため息をついた。
　ソファから立ち上がると、ミランダさんをばりりと私から引き剥がす。

「……わかった。何かあればすぐに呼んでくれ」

　私の頭にぽんと手を置いた。
　その途端、電光石火の早業で、今度はミランダさんが男の手をはたき落とした。

「私の友に馴れ馴れしく触れないでもらおうか」

　鼻息荒く言い放つ。

　ディーンは一瞬あ然としてミランダさんを見た後、額にビキリと青筋を立てた。ドス黒いオーラを身にまとい、地を這うような低い声を出す。

「……ユキは、俺の妻なんだが？」

「自惚れるな。その前に私の友だ」

「その前に俺の妻だろうが！？」

「…………」

　なんだろう。
　低学年女子が「○○ちゃんはあたしのだもん！」と取り合っているような、この低次元なやり取りは。

　あきれて二人を眺めていると、怒り心頭な様子の男が、再びドカリとソファに座り込んでしまった。

「えっ、ディーン！？」

「こんな奴のために移動してやる気が失せた。俺の事は壁だとでもムンクだとでも思っておいてくれ」

　むっつりと言って目を逸らす。

　……いや。
　ムンクさんならムンクさんらしく、目と口をぽっかり開けておいてくれないと……。

　ミランダさんはと目をやると、仏頂面な男に向かって思いきりあかんべえしていた。子どもか。

　ため息をひとつつき、私はミランダさんに向き直った。

「──それで、何があったの。仕事は早退したの？」

　ミランダさんは不思議そうに目を瞬かせる。

「いや、今日は休みだ」

　えっ、ならどうして軍服を着ているの？

　重ねて問いかけようとしたところで、不機嫌な壁が口を開いた。相変わらず私たちを見てはいないけれど。

「その暇人は、休みの日でも仕事に来る事がよくあるんだ。仕事中毒なのか遊ぶ相手が居ないだけなのか、俺は知らんし興味も無いが」

　……多分、ギルバートさんに会いたいんじゃないのかな。

　予想しつつミランダさんの顔色を窺うが、彼女はディーンの事を完全に無視していた。私に向かって身を乗り出す。

「しゃべる壁妖怪は置いておいて。──今日は休みだが、少しだけ本部で仕事をしたんだ。それで、もう帰ろうと……受付に通りかかったら……」

　そこまで言ったところで、またもミランダさんの目から涙がぶわりと盛り上がる。慌ててタオルを彼女の顔に押し当てた。

「ミランダさんっ……！？」

「タラシ少将が……あの女の、手を、握っていて。今夜、いつもの場所で……って笑いかけて。いつもってなんだ、みっともなくデレデレして、あのタラシめ……っ」

　ええと……？

　しゃくり上げながら泣いているミランダさんをなだめつつ、彼女の言葉を心の中で反芻する。

「あの女って……？」

　ぽつりと問いかけると、ミランダさんがバッとすごい勢いで顔を上げた。憎々しげに私を睨みつける。

「あの女は、あの女だ！　軍本部の受付嬢で、ゆるふわ系を装った、べちゃべちゃした話し方の、いけ好かないあの女だ！！」

　どの女だ？

「ごめん、私はその人知らないんだけど……。要は事務方の軍人さんなんだよね？　ギルバートさんは、軍の関係者は口説かないんじゃなかったっけ？」

　言葉を選びながら、怒り泣きしているミランダさんの顔を窺う。ミランダさんはぶんぶんと首を縦に振った。

「そうなんだ、今まではずっとそうだったのに……！　おかしいだろう！？　なんであの女に限って……！」

「──本気なんじゃないのか。あの叔父にしては珍しく」

　ディーンがさして興味なさそうな顔で口を挟む。ピシッと空気が凍りついた。

　……お主。なんつー余計な事を……。

　とっさにミランダさんの腕を引っつかむ。
　喧嘩になると思ったからだが、案に相違して彼女は茫然と震えているだけだった。
　ふえ、とその口から泣き声が漏れる。あっという間に決壊した。

「──うわあああああんっ！！！」

　小さな子供のように泣き出したミランダさんを、慌てふためきながら慰める。ギッと失言男を睨みつけた。

「ディーンっ！！　黙っていられないなら、今すぐ二階に移動しなさーーーーいっ！！」