恋する虎と愛しのガーディアン

月夜と王宮のマグノリア

第三十八話

　最後まで黙り話を聞いていたユエは、アンジェラスの提案に少し驚いたものすぐに冷静さを取り戻すと、このうえなく温かな主の真心に感謝をして返事をする。

「ありがとうございます。私ごときに心を砕いていたき感謝します。ですがその提案を受けるわけには参りません」

　気持ちだけ受け取るというユエに対し、アンジェラスは「そんな……どうして!?」と驚き問う。それもそのはず、限りある命が永久に変わるのだ、提案を受けないほうがどうかしている。

　まさか断られると思ってもみないアンジェラスは狼狽え、ベンチから立ち上がろうとした拍子に足がもつれよろめく。それにはユエが素早く身を動かすと、痩身を腕に抱きとめた。

　大きな胸にとじ込められてしまったアンジェラスは、未だ信じられないユエの辞退による動揺と、それに加え今度は頬や肩に伝わるユエの熱にめまいがしそうだ。

　一気に加速する鼓動を悟られやしないかと、力づよい腕のなかでアンジェラスは狼狽える。それと同時にアンジェラスは思う、これはチャンスかもしれないと。

　これまで胸に秘めていたユエへの想いを打ち明けてしまおうか、だとすれば今は絶好の状況ではないかとアンジェラスは考えた。

　一度口にしてしまえば、ふたたび以前の関係には戻れない。これは賭けだとアンジェラスは覚悟を決めると、声が震えないよう息をととのえ唾を飲む。

　まずはどうして命の半分を受け入れないのかを問い、それからユエに対する想いを告白しようと順序づける。ゆっくりと手を伸ばすと背にまわし、ユエの体躯に密着するように添う。